Матабар III (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой". Страница 54

Так что Ардан не получил ни малейшего удовольствия от пребывания за рулем и до сих пор не понимал, почему Аркар впадал в восторг, когда ему удавалось «полихачить» и, как выражался полуорк — «дать в пол».

Юноша, взмокнув так, как не потел на занятиях Аверского, даже не заметил, как они покинули городскую черту, оставив позади и пышные здания центральных районов; и скромные, вытянутые жилые дома рабочих кварталов, над которыми высились надменные принцы-небоскребы.

Способность размышлять о чем-то, кроме череды манипуляций с педалями, рычагом коробки и рулевым колесом вернулась Ардану только когда они, перемахнув через очередной холм, поехали по идеально ровной, пустынной улице.

Та протянулась между высокими, кованными оградами, сплетавшимися воедино в полотне бесконечных верениц витых прутьев, увенчанных острыми пиками, перемешивающимися с каменными колоннами, украшенными разнообразными статуями.

По ту сторону оград виднелись поместья. Разной величины и богатства внешнего убранства, но спорили в них они лишь между собой. В любой другой части страны каждый из подобных домов мог с легкостью сойти за главную достопримечательность губернского центра.

— Предместья, — прошептал Ардан.

Он слышал об этом месте. Здесь селились богатеи столицы. Те, кто не хотел жить в суете и «тесноте» острова Святого Василия и прилегающих к нему Каменных островов. Вот и строили здесь, в получасе езды от городской черты, свои громадные имения. Зачастую они пустовали в зимнее время, так как по морозам ехать до города мало кто хотел. В то время как летом, наоборот, Святой Василий и Каменные острова практически вымирали, а богатеи перемещались сюда, в свои дворцы.

— Здесь налево, — указал Петр на съезд, и они свернули с вычищенной от снега дорожки, миновали мост, перекинутый через пруд, и покатились по проселочной тропке вдоль кромки не очень большого озера.

Правда двигались совсем недолго, потому как вскоре сыщик скомандовал:

— Глушите мотор, Ард, — и сделал он это как раз вовремя, потому как впереди высились подтаявшие, сверкавшие льдинками сугробы. В таких увязнуть не составляло никакого труда.

Петр открыл бардачок и достал оттуда несколько заряженных «месяцев», которые поспешил убрать в карман.

— Выходим, — кивнул в сторону Петр.

Ардан открыл дверь, вытащил посох и… вдохнул полной грудью свежий, ночной воздух. Тот слегка потрескивал от мороза и жадно кусал лицо, приветствуя долгожданных путников. Ветер выл и игрался среди скрипучих крон высокой хвои. Под ногами хрустел чистый, белоснежный снег, а прелестная луна уже выложила серебристые тропки на замерзший озерной глади.

Даже несколько звезд, пробившись сквозь световое загрязнение Метрополии, засияли над их головами. Будто просыпавшиеся бриллианты на черном бархате прилавка старого ювелира.

Ардан мгновение боролся с желанием скинуть ботинки, махнуть рукой на Петра и пробежаться по зимнему лесу. Тем более, что в этой части Предместий тот казался родным и знакомым — хвойным и местами смешанным, а не лиственным, как практически по всей Империи.

— Повремените с ностальгией, Ард, — Петр качнул револьвером, зазывая Ардана за собой. — Пойдемте.

Юноша пошел следом за Петром. Но уже спустя пару минут борьбы Петра со снегом, когда старый сыщик, поминая демонов, постоянно по колено проваливался в сугробы, Ардан его опередил.

— Говорите куда идти, — попросил он.

Огланов явно собирался возмутиться, но, видимо оценив их возможности, смирился.

— На один час двадцать минут пока идите, юноша, затем скорректирую, — выдохнул раскрасневшийся Петр.

Если бы не обезболивающие масла тот, наверно, уже корчился бы в агонии, а сейчас выглядел вполне себе бодро.

Ардан мысленно поблагодарил Йонатана и Цассару, обучивших его ориентироваться на местности по часам. Бросив последний взгляд на спрятанный в снегах автомобиль (видят Спящие Духи, Ардан куда больше уважал лошадей, чем бездушное железо), юноша направился в указанном направлении.

Пробивая себе путь посохом, он жалел, что не может, как в Алькаде, идти по снежному настилу лишь немного утопая в оном. Там, в горах, снег лежал плотно и крепко, напоминая собой ледяную твердь. А здесь, влажный и рыхлый, тот, скорее всего, проваливался бы даже под снегоступами.

— Может расскажете подробности? — предложил Ардан.

Не то, что ему было не по себе. Нет, скорее даже наоборот. Темный, зимний лес, полный насмешливых теней, поглощенных мистичными, изменчивыми танцами, зрители которых приветствовали артистов неведомыми, таинственными звуками — уханье сов смешивалось со скрипом деревьев, а те, в свою очередь, перемежевались с воем и криками животных, таящихся во мгле.

Ардан чувствовал себя так, словно ненадолго вернулся домой. И только мысль о том, что позади, по проторенной тропе шел старый, раненный сыщик, заставляла мысленно возвращаться обратно в Предместья.

— Слишком подозрительно выглядело то, что ни одно из подразделений корпуса стражей не начало расследование о пропаже детей, — кряхтя, тяжело дыша, начал рассказ Петр. — Хотя бы в одном подразделении, но должен был найтись молодой, горячий, прущий против системы. Такие всегда есть. Их мало, они быстро сгорают или ломаются, но они есть.

Петр, пыхтя, в мокрых брюках шагал сквозь снег, порой добиравшийся сыщику до пояса. Ардан же, конечно не как на прогулке, но легко шел вперед, рассекая посохом настил.

— Так что я стал искать подразделение, в котором произошло недавнее увольнение, — продолжал Петр, попутно не забывая прерываться на кашель. — И нашел. Шестое подразделение в Тенде. Там уволили молодого офицера, недавно вернувшегося с Фатийской границы. Такой не потерпел бы несправедливости и…

Петр замолчал и остановился. Ардан, давая сыщику передышку, тоже замер. Он обернулся и посмотрел на согнувшегося, держащегося за сердца старика.

— Демоны… пить и курить… мне надо, наверное… уже поменьше.

Ардан промолчал.

Сыщик перевел дыхание и махнул револьвером, показывая, что они могут продолжить путь.

— Я его нашел, юный друг, — пыхтя, Огланов не спешил сдаваться усталости и снежной тюрьме. — В небольшой квартирке на отшибе Тенда. С перерезанным горлом и вырезанными глазами.

— Глазами?

— Почерк Нарихман. Это…

— Я знаю, кто такие Нарихман, — перебил Ардан.

— Хорошо, — с прежним кряхтением сказал Петр и, кажется, едва было не оступился, но вовремя вернул равновесие. — Вот только Нарихман не просто вырезают жертве глаза, Ард. Они делают это чисто. Так, что даже непонятно каким именно образом. А лицо бедолаги превратилось в сплошное месиво.

Ардан нахмурился:

— Кто-то пытался скопировать почерк?

— Именно. И вот вам, юный друг, небольшая загадка. В подразделениях не дают ходу делам о пропажах детей. Тех, кто пытается расследовать, либо затыкают, либо заставляют уволиться. Находится один. Принципиальный. И его убивают. На что это похоже?

Тут и гадать не требовалось.

— На саботаж.

— Отлично, — затряс револьвером Петр. — Чей саботаж?

Ардан чуть сбился с ритма шага.

— Вышестоящего должностного лица.

— Замечательно. А теперь добавим следующие детали, Ард. Лиза и я не можем найти ни одного ребенка. Они все как под воду ушли. Пропали. И вот их находят на инженерном узле будущей подземки. А знаете в каком количестве?

Перед глазами Ардана всплыла сцена не очень-то далекого прошлого. Изувеченные тела детей, выпавшие из деревянных ящиков, где лежали сродни ненужному хламу. Замученные и выброшенные за ненадобностью.

Пальцы сами собой сжались в кулаки, и изо рта вырвалось морозное облачко, заставившее заиндеветь ближайшие деревья.

— Похолодало, — зябко дрогнул Петр. — Я вам сам отвечу, Ард. Тел нашли тридцать семь человек. А я собрал, в общей сложности, сорок два эпизода. Арифметика не сходится.

— Пятерых так и не отыскали, — протянул Ардан.

— Все верно, юноша. А Лиза смогла отыскать ниточку. Одного из детей видели. Через неделю после пропажи. Два человека посадили его в автомобиль. Номера и марку свидетели — уличная шпана, не заметили. Но зато увидели, куда тот ехал.