Чужой Владыка (СИ) - Корчагин Юрий. Страница 18

— И как я вижу, пустить слух о моём здоровье оказалось верным решением, — нахмурился он, — кто-то уже показал, чего стоит его верность. Поэтому, повелеваю, как ваш сюзерен, прямо сейчас принести клятву верности моему внуку и наследнику, чтобы после моей не скорой кончины у вас не возникло и мысли пытаться играть в свои игры. Артур, подойди.

Перешёптывания усилились. Клятва верности, произнесённая правильными словами и в правильном месте — это не то, что можно просто нарушить. После её принесения, вассал обязан был выполнять распоряжения своего сюзерена, даже если они ему сильно не нравились. К примеру, прикажи дед сейчас прекратить мне заниматься морской торговлей, и я был бы обязан исполнить его волю. Иначе откат. Болезнь, слабость или даже смерть.

Безусловно, были способы обойти принесённые клятвы, прибыть позже из-за возникших в пути «проблем», «случайно» упустить того, кого приказано поймать. К примеру, при запрете на морскую торговлю, я мог просто передать управление над грузоперевозками кому-то другому, тому же Мурадину. Однако была ещё одна лазейка, которой пользовались некоторые вассалы, особенно если имели какие-то права на престол сюзерена, после смерти текущего господина и до принесения новой клятвы, они были никому ничем не обязаны, разве что королю Талдора. Так что сейчас дед стремился избавить Артура от будущих проблем, пусть и ценой падения репутации.

Первым колено преклонил граф Колрим, лорд Уайтмарша, владыка западных склонов Пограничных гор. Следом за ним колено преклонили и остальные лорды, включая меня. Небольшая заминка вышла с группой с северных границ герцогства, но под суровыми взглядами стражи и всех остальных, они всё же произнесли правильные слова. Напряжение из зала тут же пропало, но осадочек остался.

Не знаю как, но после произнесения последних слов, Максимус всё ещё гордо сидел на своём троне. Действие зелья закончилось уже почти час назад, я чувствовал, но он каким-то образом продолжал сохранять величественный вид. Отдавая должное его силе воли, я и все присутствующие ждали, пока он продолжит свою речь, но он молчал.

Первым заподозрив недоброе, к нему бросился Артур, а следом и ещё несколько человек, включая меня.

Максимус Крид, герцог Пифареуский, щит Юга, рыцарь Талдора, был мёртв. Умер с открытыми глазами и гордо поднятой головой в возрасте девяноста двух лет, до конца выполнив свой долг и, возможно, своей перед смертью предотвратил будущее кровопролитие.

Поднявшийся шум и гам было сложно описать. Кто-то что-то кричал, не понимающие ничего дети плакали, некоторые женщины впали в истерику, но мощный голос Артура пересилил гомон.

— Всем успокоиться! — встав перед трупом деда, он в точности как предок осмотрел присутствующих строгим взглядом, — Мой достопочтимый предок и ваш сюзерен отбыл на суд Фаразмы всего несколько минут назад, а вы уже устроили балаган как чернь! Сегодня всё закончилось, возвращаетесь в свои покои и поместья, похороны состоятся через несколько дней. Прикажите бить в колокола.

Короткая речь Артура подействовала как нужно, и собравшиеся в зале вассалы его покинули. Остались только ближайшие родственники, включая меня и мою семью.

— Артур, — первым подошёл к нему Роберт, мой бывший оруженосец, — тебе надо отдохнуть, завтра будет сложный день. Я сам займусь его телом.

— А я помогу, — рядом с герцогом Пифареуским встал один из его младших братьев.

Ограничившись стандартными словами соболезнования, я решил не мозолить никому глаза и под надуманным предлогом покинул тронный зал. Сейчас от моей инициативы будет только хуже, да и у брата, наверняка есть люди, что помогут ему лучше меня. Неся на руках плачущую Эйр, пока Миэль пыталась успокоить ничего не понимающую Хильду, мы шли к нашим покоям. Парни были в шоке, но старались держаться, за что я был им благодарен. Уже в покоях, когда младшие девочки были уложены спать, мы все собрались в гостиной.

— Пап, — первым решил задать вопрос Максимус, — а дедушка, правда, умер?

— Да, сын, — с грустью в голосе ответил я, — ваш прадедушка умер.

— Но как же так? — поднял на меня полный непонимания взгляд Георгий, — Мы же с ним виделись полгода назад, он показывал нам своего коня, говорил, что возьмёт меня оруженосцем.

— Такое случается, — немного улыбнулся я ему, в попытке подбодрить, — ваш дедушка был старым человеком, но очень-очень сильным, вы же сами видели, как он даже после смерти не опустил голову.

— Да, но почему он умер именно сейчас? — задал вопрос уже Талиэль, — Разве он не мог принять зелья, или нанять магов, жрецов или ещё кого, чтобы прожить подольше?

— Он это и делал, — честно ответил я, — просто ни зелья, ни что-либо ещё ему больше не помогало. Каждому отмерен свой срок, и сегодня он настал для вашего прадедушки.

— Вы тоже скоро умрёте? — с полными слёз глазами спросил Георгий.

— Кто тебе такое сказал? — стерев дорожки слёз с его лица, я посадил на колени и обнял младшего сына, — Мы с вашей мамой проживём ещё не меньше сотни лет, всё же мы не люди и живём намного дольше. Вы ещё успеете от нас устать.

— Значит мы лучше людей? — задал странный вопрос Максимус.

— Нет, просто, такие как мы с вами или полуэльфы, — кивнул я в сторону всё ещё молчащей Миэль, — как ваша мама, живём дольше обычных людей, а дольше нас живут дворфы, такие как дядя Мурадин, эльфы вообще почти бессмертны, помните дедушку Каэля? Мы просто другие, не лучше и не хуже всех остальных.

— Тогда почему вокруг нас столько других аасимаров и полуэльфов? — задал самый логичный вопрос Талиэль.

— Чтобы ваши друзья оставались с вами как можно дольше, — ответила за меня Миэль, — и поэтому же, — посмотрела она на Максимуса, следующий вопрос которого угадала, — вы ещё ни с кем не обручены.

— Я хочу сам выбрать себе жену! — кажется, забыв о недавних слезах, с вызовом прокричал Георгий, вырвавшись из моих рук, — Чтобы она была такой же как мама!

— Конечно, выберешь, — потрепала его за щеку Миэль.

— Как и я! — тут же нашёлся Талиэль, промолчал только Максимус.

У нас с ним уже состоялся приватный разговор о наследовании, обязанностях и необходимости. Старший из моих детей правильно воспринял мои слова и прекрасно понимал, сколь много от него зависит, он даже смирился с тем, что его будущей женой может оказаться человеческая девочка, которая умрёт намного раньше, чем он проживёт хотя бы половину своей жизни. Я постараюсь найти для него кого-нибудь из долгожителей, но на рынке невест, высокородные девочки с пробудившейся кровью небожителей в необычайной цене.

— Сегодня был трудный день, дети, — встав со своего места сказала Миэль, — завтра будет сложный день, поэтому ложитесь спать.

— Но ведь ещё совсем рано! — возмутился Георгий, — Мы никогда так рано не ложимся, — указал он на окно, где солнцу было пройти целую ладонь до горизонта.

— Сегодня правила изменились, — твёрдо сказал я, — а завтра будет тяжёлый день, поэтому вам лучше выспаться.