Совенок. Вода и пламя. Шестая часть (СИ) - Боброва Екатерина Александровна. Страница 33

— Свою благодарность.

— Да пусть он ее засунет в… — взорвался Ларс.

— Второй, — предупреждающе остановил его отец, укоризненно взглянув на сына, мол, имей уважение к чувствам брата.

— Я тоже считаю, что доверия к шакринарцам нет, — согласился Третий, — как и у них уважения к нам. Любой правитель написал бы конкретно, что он может предложить за наши жизни, а не просто обозначить, что будет нам благодарен. И с учетом их отношения к нам этого крайне мало. У нас даже нет гарантий, что после нас не объявят врагами за какое-нибудь выдуманное преступление. Или скажут, что это мы заманили чужаков на земли империи.

— Я не был бы столь категоричен, — покачал головой король, — все же и у шакринарцев есть совесть.

— Вы думаете не о том, — сказал Фильярг, — сейчас это захваченный кусочек империи, а что случится через год? Некоторые страны, возможно, и выстоят. Рузандцы, например. Но большая часть станет обиталищем мертвецов, а их хозяева сильнейшими магами в Шайрате. И тогда только вопрос времени, когда они сомнут нас со всем нашим огнем.

— Подумайте о том, какое положение мы займем на материке, разгромив чужаков и оказав помощь империи? — Арвэл вдохновился поддержкой Фильярга. — Нас станут считать сильнейшим государством.

— Думаешь, шакринарцы это потерпят? — саркастически уточнил Харт. — Стоит им оправиться от потерь, как все вернется на круги своя. Нас станут унижать и называть неблагодарными вассалами. Или ты забыл, как они тебя травили?

Арвэл побелел, мотнул головой, прикусил губу и отвернулся.

— Для того, чтобы им поверить нужны более веские гарантии, — высказался Шестой, глянул с сочувствием на брата и добавил: — Извини, я не могу им простить того, что они пытались тебя убить.

— Устами будущего правителя… — начал было Ларс, но его одернул Харт:

— Заткнись уже. И без твоих шуток тошно. Давайте уже голосовать.

— Кто за то, чтобы отправить армию в Шакри-нару? — спросил его величество. Вверх взметнулось две руки. — Арвэл и Фильярг. Ожидаемо. Кто против? Что же… Четверо. Я тоже считаю, нам нужно время на раздумье. Шакринарцы никогда не ценили доброй воли. Так что подождем. Арвэл, я сам озвучу решение ее высочеству.

— Нет, — мотнул головой Пятый, — я справлюсь.

Глава 11

Зал Мудрости поражал своим богатым убранством. Стрельчатые арки покрывал сложный узор из драгоценных камней, на столах в высоких вазах стояли пышные букеты, наполняя воздух сладким ароматом цветов, потолок украшали морские пейзажи, мягкие диваны в альковах были предназначены для ожидания, но ее высочество предпочла ждать ответ стоя.

В этом зале принимали тех гостей, кто заслужил доверие Асмаса и для кого не требовалась демонстрация силы, как в зале Пламени, где по полу текли потоки лавы, а воздух был столь горяч, что сами асмасцы с трудом выдерживали там больше часа. Зато переговоры никогда не затягивались. Упаренные гости были готовы на все, лишь бы закончить встречу.

— Ваше величество, — певуче произнесла Цветтара, глянула, ища на ответ, на лицо Арвэла и со вздохом опустилась на колени, склонив голову.

— Не стоит, дитя, — растерялся Рельгар, — поднимись.

— Нет, — твердости в голосе принцессы можно было позавидовать, как и достоинству. Даже стоя на коленях, она ухитрялась оставаться гордой и независимой, — я здесь в качестве просителя и готова смиренно выслушать ваш ответ.

На лицо сына Рельгар старался не смотреть, представляя, какую бурю пожирающих душу эмоций тот сейчас испытывал, не в силах помочь любимой женщине. Когда-то он тоже пережил подобное, видя, как тихо угасает Шестая и не в силах ее спасти…

И вот как чувствовал: не принесут эти отношения Пятому ничего хорошего, но никто не властен над своим сердцем… Главное, чтобы сын не сжег себя, переживая за любимый огонек…

— Боюсь, мой ответ тебя не порадует, — со вздохом начал его величество, ощущая, как перед смиренно склоненной фигурой неловкость сжимает горло, — но нам требуется больше времени на принятие решения. Я выполню просьбу Аврия и не стану, гм, предавать огласке его письмо, но и согласиться пока не могу. Асмас всегда готов предоставить убежище тебе и твоей семье, — закончил он, едва не добавив: — Как и рад будет видеть тебя членом нашей семьи.

Вряд ли Цветтара сейчас оценит его предложение породниться.

— Я поняла, ваше величество, — голос девушки был спокоен, лишь слегка напряжен, — и, если честно, не ждала иного. После нашей поддержки Лифганы, вы меня на порог дворца не должны были пускать.

Харт за спиной с присвистом выдохнул. Н-да… одно дело подозревать, что империя закрывала глаза на делишки Лифганы и совсем другое знать, что они поддерживали их во враждебных действиях против Асмаса. Поддерживали доведение до безумия калкалоса и нападение на королевскую семью. Поддерживали убийство тапуна и обвинение в этом Шестого. И это только из крупного. Н-да… Такое сложно простить.

Принцесса слитым изящным движением встала с колен, глянула прямо на его величество.

— Благодарю за то, что выслушали.

Развернулась и зашагала к выходу. И ни просьбы к Пятому помочь, ни упрека в том, что он не встал на ее сторону.

— Если шакринарцы выживут, — тихо проговорил Третий, — у них будет прекрасная императрица.

— Только сейчас мы вытащили камушек из ее будущего трона, — с досадой поморщился король, пожаловался: — Вроде все правильно сделал, умом понимаю — верное решение, а в душе себя сволочью ощущаю, — и он потер левую часть груди.

— Как ты мог⁈ — шипел огонь, наполовину вывалившись из камина, плавя и без того порядком пострадавшие камни. — Ты не сын огня! — Лицо предка, Рельгар узнал своего деда, было искажено гримасой гнева. Волосы алыми змеями шевелились на голове. Глаза горели. В трещинах на коже просвечивало золото-красное пламя. — Ты трус! Как ты мог отказаться от битвы? Одним этим ты позволил противнику взять верх! Ты проиграл, не выходя из дворца! Ты… — и он захлебнулся золотыми искрами.

Рельгар стоял рядом, позволяя стихии высказаться. Тут бесполезно оправдываться или объяснять сложности политики и свое желание сберечь жизни подданных. Для того, кто живет вечность, человеческая жизнь — мгновение, которую просто необходимо потратить на благо страны и стихии. Без разницы, что потратить придется много.

— Ты же всегда был против шакринарцев? С чего вдруг такая забота? Или на самом деле ты не враждуешь с водой? — прищурился Рельгар.

Стихия вдруг смутилась, втянувшись почти полностью в камин, потом опомнилась, погрозила пальцем:

— Ты мне зубы не заговаривай! Это дело касается всех, а не только воды и ее детей. Та сила уничтожает нас. Мы перестаем быть собой, становясь просто огнем, водой, ветром и землей. Она лишает нас связи с людьми, выжигает наш разум, мы слабеем. Ты обязан сразиться, сын, если хочешь, чтобы огонь все также жил в твоем сердце.

Рельгар озадаченно кивнул — ситуация осложнялась, и он ощутил, как тоскливо сжимается это самое сердце, а огонь в нем скорее наполняется пеплом горечи, чем праведным гневом. Если бы враг напал на Асмас, он, не раздумывая, повел бы войско в бой, но Шакри-нару… Он не был готов ринуться туда без подготовки и положить половину народа.

Ночью Рельгара подняло с постели сообщение, что Пятого не могут найти.

— Я к нему людей приставил, не нравилось мне его состояние, — Харт, похоже, не ложился. Полностью одетый он встретил отца в гостиной. — Пятый даже не ругался, что мы высочеству отказали, а мог бы. Имел, так сказать, моральное право. Вечером принцесса села на имперский корабль и покинула Асмас. С собой взяла лишь красноглаза, да немного багажа. С Арвэлом не прощалась, что меня удивило… Но может, решили не рвать друг другу душу. Пятый с вечера закрылся у себя в покоях, слуги доставили туда пару ящиков огневухи, следом Фаррай приперся, — Третий не сдержал неодобрительной гримасы, искренне считая, что от такийца больше проблем, чем пользы. — Охрана решила — будут пить. Уж больно вопли соответствующие доносились. Ну и сняли ближнее наблюдение, идиоты. А потом, ближе к утру, кто-то залез в хранилище артефактов. Нарушителей не поймали. Начали проверять дворец, заодно наведались в покои Пятого убедиться, что не упились до смерти, а там… пусто. И части вещей нет.