Идеальная невеста (СИ) - Третьякова Валентина. Страница 45

— Я стану королевой и отменю старые обычаи, — раздался из-за стола резкий голос Стервии, усиленный магическим артефактом. Она даже не потрудилась встать. — За обедом надо наслаждаться едой, а не думать о дурацких правилах, придуманных кем-то пятьсот лет назад. Думаю, все со мной согласны.

— Правила создают гармонию, — возразила Лина. — Если правила отменить, нам нечем будет наслаждаться. Повара готовят вкусные блюда, следуя правилам. Зодчие возводят дома, следуя правилам. Платья шьют, следуя правилам. Все работают, следуя правилам. Короли не исключение.

Зрители затаили дыхание, когда главная судья подошла к краю сцены.

— Поскольку в данный момент мы судим знание обычаев, которые пока никто не отменял, судьи должны отдать победу в конкурсе королевского этикета Лине Громовой, — вынесла свое решение Элоя Кан-Реон, и в воздухе над шатром Лины повисло золотое кольцо, означающее ее победу.

Стервия вытаращила глаза, но было поздно: моложавая бабушка Витаны легким шагом спустилась с помоста и уселась в свое кресло под судейским навесом. Хранитель дал дочери знак молчать и готовиться к следующему конкурсу.

Лина посмотрела на принца. Его Высочество сохранял невозмутимый, слегка равнодушный вид. “Какая сила воли — сидеть рядом со злейшим врагом, рядом с убийцей отца и брата, и ничем себя не выдать, ” — невольно восхитилась им Ангелина. Затем она перехватила улыбку Тан Риэля, который стоял сбоку от сцены рядом с Кайрой, и, воодушевленная, побежала переодеваться. Следующим шел конкурс по владению оружием.

Стервия снова вышла первой. На ней были доспехи, в руках длинный меч. На помост поднялся зрелый мужчина в форме генерала армейских отрядов. “Один из тех, кто связан присягой Хранителю,” — с тревогой подумала Лина.

В бою будущей королеве надо было продемонстрировать умение пользоваться каким-либо оружием, а ее противнику — мастеру боевых искусств — предстояло оценить степень этого умения. Никто не ждал победы претендентки. Женщина из знатной семьи, по определению не могла сравниться с настоящим воином, прошедшим специальную подготовку и сражения, какой бы сильной не была ее магия. Теоретически. Практически же, на сцене разыграли представление, в результате которого могучий воин был “повержен” Стервией. Это смотрелось так неуклюже, так наигранно, что по рядам зрителей пронесся недовольный ропот.

Лина не стала переодеваться, осталась в пышном платье для приемов. На помосте установили мишень. Лучший стрелок королевской армии уложил все десять стрел точно в цель. Он с насмешкой посмотрел на Ангелину, ведь второй мишени не было. Ее стрелы лягут дальше от центра, как ни старайся. Лина снисходительно улыбнулась ему. Бедняга явно не смотрел фильмы про Робин Гуда. С помощью Линь и вскипевшей ненависти к врагам Дарнии, Лина всаживала свои стрелы с голубым оперением точно по центру черных стрел соперника, расщепляя их одну за другой. На пятом выстреле она догадалась выдернуть Линь-лапками стрелы соперника, и они печальной кучкой осыпались под мишенью, освободив ей место. Закончив, Лина с самым наивным видом посмотрела на пристыженного стрелка и подумала: “Я же девочка, у меня лапки!”

— Не расстраивайтесь, — сказала она ему. — Вы настоящий мастер. Просто мое кунг-фу круче вашего.

— Мне сказали, вы не владеете магией, — тихо пробормотал он и поклонился ей.

— Это не совсем магия. Я применила синтайскую технику Линь-шэнь для управления духовным оружием, — так же тихо ответила ему она. — Очень полезная штука.

Лина взяла стрелка за руку и заставила поклониться зрителям вместе с собой. Те рукоплескали ее мастерству, но ведь он тоже попал в цель. Одобрительный шум стал еще громче, люди поздравляли Лину с заслуженной победой. Но тут на сцену поднялся судья этого конкурса, предводитель одного из боевых отрядов.

— Победа госпожи Барталон более убедительна, — проблеял он. — Ее владение мечом достойно восхищения. Всем известно, что генерал — один из сильнейших магов армии, но она повергла его.

Золотое кольцо зажглось над шатром Стервии Барталон, и Лине стало нехорошо. Да, она знала, что судьи будут подкуплены. Но этот конкурс должна была выиграть она! Похоже, Хранитель готов на все и ему плевать, что подумают люди.

52-1. Отбор. Загадки. Скачка

Тан Риэль ворвался в шатер вслед за Линой, обхватил за плечи, развернул к себе.

— Лина. Думай о народе, а не о подкупленных и запуганных судьях. Прислушайся, люди на твоей стороне. Чем больше несправедливости они увидят на отборе, тем лучше для Сопротивления. Лина, все идет по плану, все будет хорошо.

— Мр-р-р? — Маленькие коготки потянули подол платья Лины, и она подхватила Асти на руки, зарылась носом в его мягкую шерстку. Кот уперся лапами в ее грудь и внимательно посмотрел в лицо. — Мр-р-р, Лина. Помни о том, что у тебя есть я. Когда настанет момент, позови меня. Скажи “Астиорэос”. Громко. Как будто бы на шкаф меня хочешь загнать. Хорошо?

— Хорошо, пушистик. — Ангелина обняла кота.

— Обещай! — настаивал Асти.

— Обещаю. Мы с тобой покажем этим аспидам ушастым, где раки зимуют.

Тан Риэль погладил и почесал за ушком Астиорэоса и забрал кота себе. Начался конкурс загадок.

На сцену вынесли три кресла. Одно, смахивающее на трон, — для принца, два — для претенденток на роль невесты. Стервия сменила платье на темно-бордовое с черным и со скучающим видом заняла одно из кресел. Она знала исход: выиграть должна была ее соперница, чтобы создать видимость честного отбора. Лина присела на краешек. На ней было все то же нежно-голубое платье. Это вызвало у зрителей одобрение. В стране настали тяжелые времена и излишняя роскошь со сменой нарядов была ни к чему.

Арес Ланион держал в руках лист с загадками, которые придумала Ангелина. Он ободряюще посмотрел на нее и она прикрыла глаза, благодаря его за поддержку.

— Что летает без крыльев, плачет без глаз? — прочитал он первую загадку и посмотрел на Стервию.

— Снежинки, — ответила она. Ответ казался ей очевидным, и она поспешила похвастаться своей сообразительностью.

— Нет. Снежинки падают и не плачут, а тают, — сказала Лина. — Правильный ответ — тучи. Они летают по небу и проливают слезы, которые мы называем дождем.

Зрители закивали и захлопали. Над головой Лины зажглось первое золотое кольцо.

— Что самое хрупкое? — прочитал Его Высочество следующий вопрос.

— Стекло, — снова не удержалась Стервия.

— Стекло выдерживает порывы ветра, горячую воду, в стеклянных флаконах хранят кислоту и опасные яды, — покачала головой Лина. — Самое хрупкое на свете — тишина. Ее может разрушить одна упавшая капля, шорох листьев или писк мыши.

— Что может достать до звезд? — спросил Арес Ланион.

— Ничего! До звезд нельзя дотянуться! — воскликнула Стервия.

Лина позлорадствовала: “Что, не нравится проигрывать? Побудь на моем месте, сучка”.

— До звезд может достать наш взгляд, — ответила она. — До звезд, луны, облаков и даже до солнца.

Все головы тут же обратились к небу. “Ха-ха, как просто, почему я сам не догадался. Так и есть! Взгляд, куда хочешь дотянется,” — радовались догадке люди.

Лина получила третье победное кольцо.

— Какое блюдо самое вкусное на свете? — задал следующий вопрос принц.

— То, которое несут на королевский стол! — вскричала Стервия. — Самые вкусные блюда готовят на королевской кухне!

Зрители затихли. И правда: лучшие повара работают во дворце. Все взгляды устремились на Лину. Неужели на этот раз кольцо получит госпожа Барталон?

— Вкусы у всех разные. Кому-то нравится сладкое, кому-то соленое. Кто-то жить не может без конфет, кто-то сладкому предпочитает грибы и корелку, — сказала Лина и выдержала паузу.

“Ну? Что же за блюдо такое? Может молоко, первая пища, которую человек получает? Может соль, ее добавляют во все блюда?” — гадали зрители. Даже сообразительный Юн Сэян нахмурился, пытаясь найти ответ. “И где этот библиотекарь, когда он так нужен?” — пробормотал он.