В поисках того самого (СИ) - Герасимова Галина Васильевна "oginen". Страница 21

— Белый. Не волнуйтесь, я бегать по лагерю в волчьем обличье не буду.

— Жаль. Хотелось бы посмотреть на вас… в естественном виде, — многозначительно добавила она, и ведьма закатила глаза. Только этого не хватало!

— Идём, — она махнула рукой, первой направилась по тропе к лесу и сразу задала хороший темп. Ларс догнал её в два шага, чему-то улыбаясь, остальные тоже старались не отставать.

— Учти, никаких интрижек в дороге. Узнаю — вышвырну обоих в болото, — предупредила она, убедившись, что, кроме Ларса, никто не услышит.

О том, как опасны подобные развлечения, Нита убедилась на собственной шкуре. За ней пытались ухлестывать во время походов, и желание покрасоваться приводило к спасению ведьмой чужих задниц. Чего стоила добыча болотной орхидеи посреди ночи! Правда, в последнее время, благодаря Карашу, подобных инцидентов поубавилось.

— Так ты из-за этого сердишься? — Ларс развеселился ещё больше. — Да брось. Она же ребёнок!

— Ребёнок? — хмыкнула Нита. — Ты это о ровеснице говоришь? Кстати, ты так и не сказал, сколько тебе лет.

— Не переживай, я совершеннолетний. Ребёнок — это мера не возраста, а опыта.

За весёлый оскал очень хотелось потрепать волчонка за загривок, но в облике человека он был выше её и, как убедилась Нита, сильнее, а волком нечестно как-то.

Погода сегодня выдалась под стать подпортившемуся настроению: промозглая сырость и ветер, от которых хотелось спрятаться под тёплой шкурой, но приходилось терпеть. Несмотря на острые волчьи чувства, вести группу предпочтительнее в человеческом облике хотя бы для того, чтобы успеть предупредить спутников о замеченной опасности и помочь, если вдруг с кем-то случится беда. А выбирать подходящую дорогу и внимательно следить за окрестностями она могла и так.

Окрестности Мёртвого леса таили немало опасностей, жаль, новички их не замечали и не понимали. Или, хуже того, оказывались алхимиками и рвались добывать радужного иглоноса и особо ценные и ядовитые щупальца-усики белой скалянии, а также облегчить себе дорогу мелкими чарами вроде отпугивания насекомых.

В обычном лесу на такие мелочи Нита закрывала глаза, но сразу предупредила, чтобы не смели даже пытаться в окрестностях Емшана. Мёртвый лес не просто так носил своё название, обычная магия там работала через два раза на третий, причём в эти два раза чаще всего била по создателю. Но ученики наверняка доставят проблем, да и старшие… Они, конечно, производили впечатление разумных людей, но опытные маги зачастую прибегали к чарам машинально, не задумываясь, и тоже могли напортачить.

Пару раз Нита ловила подопечных за шкирку, но по большей части хватало окриков, чтобы вернуть увлёкшегося путешественника к остальным. До первой стоянки — поляны с выжженным кострищем, где можно отдохнуть и перекусить, — они добрались к полудню, на удивление не выбившись из графика. Разожгли костёр. Воду для чая набрали тут же, в крохотном озерце. Ещё одно озеро, покрупнее, с жутковатым названием Око Мертвеца, ожидало их на первой ночёвке, а дальше предстояло обходиться ручейками до самого Емшана.

— Ой, тут, кажется, человек утоп! — вгляделся в озеро худой парень, отошедший немного дальше по берегу, смыть с сапог грязь. Наклонился, разглядывая торчащее из воды тело.

— Назад! — крикнула Нита, бросившись к нему, но «утопленник» успел первым. Из воды взметнулись длинные костлявые руки, схватили ученика за ноги и дёрнули в озеро. Почти сразу за ним нырнул Аркон, не понятно когда успевший скинуть сапоги и рубаху. В руке блеснул нож.

Над озером раздался тонкий противный писк — трусливая нечисть надеялась на лёгкую добычу, а не на злого оборотня. Нита едва успевала следить за мечущимися в воде фигурами: озёрник был в своей среде, но Аркон — весьма силён и опытен. Яростная схватка вышла короткой, и вскоре оборотень выбрался на сушу, таща на себе перепуганного и нахлебавшегося воды бедолагу.

Макнуть бы незадачливого мальчишку в озеро ещё пару раз, для профилактики! Но вместо этого Нита полезла в сумку за укрепляющим настоем и опустилась на колени рядом с сидящим на земле парнем, очумело озирающимся по сторонам.

— Пей! — сунула она флакон трясущемуся от холода и страха студенту, а когда поняла, что он не в силах выпить сам, разжала челюсти и влила силой. Тот проглотил и закашлялся и почти сразу обмяк — настойка была на спирту, и спирта Нита не жалела. — Есть сменная одежда? — повернулась она к Тарсаму. — Аркону тоже нужно, — задумчиво добавила ведьма.

Лекарство — это хорошо, но в такую погоду в мокрой одежде даже она простынет, что уж говорить о хлипком мальчишке! Учёный муж, тьфу. И на мужа не тянет, в лучшем случае — на сына, да и на учёного... В голову настойчиво лезло совсем другое прилагательное.

Пока Нита оказывала помощь спасённому, Аркон успел стянуть мокрые штаны и сейчас отжимал их, не смущаясь наготы и как будто рисуясь, напоказ играя мускулами. А показать было что, статью его природа не обделила. Мощные широкие плечи, длинные сильные ноги, крепкие ягодицы, да и в остальном… Всё же проводник, если не вспоминать его поведение при первом знакомстве с демонстрацией нелучших черт, был во вкусе Ниты.

Во всяком случае, сама ведьма до сих пор считала, что у неё именно такой вкус. Но сейчас подумалось, что, встань рядом с Арконом худощавый, жилистый, гибкий Ларс, она бы куда охотнее полюбовалась на него.

Укоренить его вниз головой, этого мальчишку, что ж он ей так в голову запал?!

Нита невольно поискала его взглядом. Ларс, пока проводник воевал с озёрником и лишал его законного обеда, проявил себя как хорошая овчарка, согнав всех остальных подопечных в кучу на безопасном расстоянии, и сейчас зорко следил за ними, чтобы не разбредались. Но настроение Ниты от этого зрелища ещё больше испортилось: рыжая девица опять вешалась на её волчонка. Всерьёз она испугалась или симулировала, но жалась к парню старательно, а тот ещё покровительственно обнимал за плечи.

Древо! Её волчонка? Она действительно это подумала?

Нита раздражённо тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли и неуместную ревность. Нечего вести себя как собака на сене, хочет — пусть обжимается с рыжей.

Перепоручив пострадавшего заботам Тарсама и выкинув из головы проводника — он большой, сам как-нибудь разберётся, — ведьма решительно занялась делом. Надо было организовать привал с костром, чтобы купальщики обсохли, и приготовить еду. Точнее, организовать готовку, потому что она кухаркой не нанималась.

После впечатляющего явления озёрника участники похода выглядели пришибленными и напуганными, даже Тарсам как будто растерялся. За дровами никто не хотел идти, благо вызвался Ларс. Как будто с искренней охотой, и рыжую он явно без сожалений оставил с остальными: как бы ни понравился той молодой волк, хватило ума и инстинкта самосохранения не напрашиваться с ним.

И нет, Нита не следит за ним и не ревнует, просто это привычка — держать в поле зрения весь отряд!

Потихоньку впечатления улеглись, все и у всех. Других обитателей, живых или мёртвых, в ближайших окрестностях не наблюдалось, а дым кое-каких трав, брошенных Нитой в костёр, должен был отпугнуть тех, кто мог учуять людей и заинтересоваться. Тарсам организовал своих подопечных, пострадавшему помогли магией высущить и почистить одежду, позаботились и о вещах проводника. За водой пришлось идти Аркону, но вскоре запах свежей похлёбки поплыл над поляной и заметно всех взбодрил.

Дальше группа двинулась с опаской, но без возражений, и остаток пути до места ночлега прошёл спокойно. Если не считать того, что Аркон несколько раз пытался заговорить с Нитой на отвлечённые темы, но ведьма от этих попыток ускользала под благовидным предлогом: надо было внимательно следить за окрестностями, нечего отвлекаться на болтовню.

Ей не нравился этот волк. Слишком сильным, наверное, оказалось первое впечатление, и нынешняя обходительность проводника не могла перекрыть прежнего хамства. А ещё Нита никак не могла понять причины перемены в нём. Если некто ведёт себя с незнакомыми людьми грубо и нагло, а потом вдруг меняется по щелчку пальцев, это неспроста, для этого должна быть какая-то причина. Ни один правдоподобный вариант не приходил в голову, и это только добавляло настороженности.