Богоборец. Дорога Силы (СИ) - Кожедуб Ярослав. Страница 12

— Как думаешь, что нас ждет? — тихо спросила Диомеда, оглядывая пещеру.

А посмотреть было на что: породы в этом гроте резко изменились, на место обычного известняка пришло что-то куда более крепкое и монументальное. Теряющиеся во тьме своды, едва различимые при нашем скудном освещении. Темно-синие, холодного оттенка стены, блестящие уже не от воды, а сами по себе. Если бы не цвет — сказал бы, что это обсидиан. А так… черт его знает. Вдали, где очертания пещеры терялись во тьме, кружились в танце тускло светящиеся искорки. К ним мы и направились, недолго думая.

— Все свои предположения я уже высказал, — пробормотал я, осматривая пол под нами. — Если бы мы были в Очаге Огня — я бы точно сказал, что нас ждет битва. Про Очаг Тьмы ты и так читала. Что будет в Очаге Света… точно узнать невозможно. Я могу отталкиваться только от мыслей о его антиподе.

Перечитав с утра на свежую голову те куски дневников, которые мы вчера нашли, мы хорошенько их обдумали. И пусть мозговой штурм принес мало новых идей, но кое-какие зацепки имелись. Первое. Каждый дух, начиная с определенной ступени силы, обретал подобие разума. Зачастую чуждого человеку, странного, с извращенной логикой, но всё же — разума. Второе — каждый дух, а особенно Хранитель, испытывал мощное влияние родной Стихии на свои эмоции и жизненные принципы. Огненные духи вспыльчивы и любят подраться, земные — спокойны и флегматичны, водные и воздушные (особенно воздушные) — переменчивы и любопытны. А главное — они все на дух (ха!) не переносят чужие Стихии и их элементалей.

Дальше начинались уже мои предположения.

Хранителю, самому по себе, энергии Очага для чужаков не жалко. Да, до слияния все живые вокруг — его конкуренты, и он всеми силами старается убрать их подальше от своей кормушки. Но вот после того, как он слился с источником, недостаток в энергии должен пропасть. По большей части… скорее всего. Значит, с этого момента он не любит посетителей в основном из-за их связей с чужими Стихиями. По крайней мере, если взять тех адептов, кто все-таки выходил из таких Очагов живыми (особенно тех, кто ничего не рассказывал о произошедшем), то большая их часть, насколько я помню, была связана с родной для Хранителя Стихией — и, видимо, это существенно повышало их шансы выжить при общении с духом. Но это лишь первая часть вопроса.

Второй частью являлись обрывки сведений о том подобии социума, который есть у духов в их мирах. У всех Стихий — кардинально разный, но схожий в главном: лучшие блага достаются лишь достойным. Различается лишь понятие «достойности». Наиболее изучено общество огненных духов — но оно и самое простое из всех. Достойный — значит, могущественный и победивший всех конкурентов. Всё. Право сильного во всей красе. С остальными же духами всё было куда сложнее… У водных достоинство определялось хитростью. У земных — мудростью. У духов тьмы — силой воли. Про остальных, увы, мне было практически ничего не известно.

Из этих двух пунктов вытекал тот бзик Хранителя, который я увидел в дневнике — он судил пришедшего к нему человека по меркам духов… и, если признавал его достойным, давал ему временный доступ к Очагу и право выйти из него живым. Ну а если претендент не подходил под критерии духа и вдобавок имел связь с чужой стихией (или, не дай боги, стихией-антиподом)… исход ясен.

Так что нам сильно повезло, что мы все еще не были Заклинателями и, тем более, Обладателями — связи со Стихией у нас пока не было. Да, мы уже начали окрашивать даньтяни, но это были абсолютные мелочи по сравнению с тем, как тянуло родными Стихиями даже от слабейших Заклинателей. Поэтому, пусть Хранитель и не будет изначально настроен к нам положительно — но, возможно, хотя бы нейтрально?

Своими размышлениями я тихим шепотом поделился с напарницей, пока мы медленно, не торопясь, шли к светящимся огонькам вдали. Вытянутая пещера все не кончалась и не кончалась, огоньки росли в размерах, а мы прошли уже добрый десяток километров — и все еще не дошли до конца. И, судя по едва заметному уклону пола, вдобавок сильно углубились под землю.

— Мать твою! — я резко отпрыгнул назад, вскинув копье. Сбоку напряженно замерла Диомеда, нервно сжимая клинок в руках.

В воздухе прямо перед нами вспыхнула белоснежная полоса, хорошенько ослепив и выбив слезы из глаз. Проморгавшись и прищурившись, я уставился на возникший перед нами… кристалл? Пожалуй, да. Многогранный, несимметричный, полыхающий ярчайшим светом всех оттенков белого и золотого, размером эдак со слона, этот монументальный камень попросту появился из пустоты прямо перед нами. И более не двигался. Зато Ци Света от него несло так, что разглядеть что-либо вокруг в духовном зрении было практически невозможно. Все сливалось в единое пятно.

Молчание. Кристалл попросту стоял перед нами, притворяясь обычным камнем. Что ж… от вежливости пока никто не умирал, а вот от ее отсутствия — регулярно. Поэтому, не особо сомневаясь, я опустил копье и встал на одно колено. Шикнул на Диомеду — и та нехотя повторила за мной.

— Приветствую Хранителя сего Очага!

Молчание. Но приветствие было услышано… и даже не было проигнорировано. Хранитель ментально коснулся нас, передав частичку своих эмоций. К моему огромному счастью, ничего особо негативного. Лишь легкая скука, такой же легкий интерес, любопытство, толика снисходительного презрения и смесь еще десятка эмоций. А следом в голове возникло понимание.

Зачем?

— Мы пришли сюда в поисках силы, но не ожидали встретить здесь защитника. Если вы разрешите нам воспользоваться этим местом для собственного развития, мы будем крайне благодарны.

В поток эмоций добавилась насмешка. А если нет?

Я вздохнул и нервно облизнул губы.

— Если вы откажете — мы примем отказ и попросим нас отпустить. Если вы откажете и в этом… что ж, мы вам не ровня, и шансов в противостоянии у нас нет. Но даже если вы нас не тронете, и просто не выпустите наружу… рано или поздно мы умрем здесь от голода. И в таком случае нам проще напасть самим, чтобы закончить с этим побыстрее.

— Да и если умирать — то умирать с честью. В бою, — хмуро добавила Диомеда.

Правильный ответ. Я почувствовал легкое, очень легкое уважение со стороны кристалла. И пусть по сравнению с ним мы всего лишь мошкара, которую он раздавит одним пальцем — но мы попали в то… мировоззрение, которое важно для Хранителя. И, главное — мы нигде не соврали. Потому что единственное, что я знал о духах Света — они чуют и ненавидят ложь. Любое мельчайшее приукрашивание — и я бы не дал за наши жизни ни единого бревнышка. Диомеде я об этом напомнил заранее, и не раз. На всякий случай.

Следующий поток эмоций был заметно слабее, а вот мысль Хранителя получилось уловить гораздо четче. То ли он на лету учился и подстраивался под наши разумы, то ли изначально не особо заморачивался, а теперь, когда мы прошли некий первичный отбор — решил-таки немного напрячься.

Вы получите разрешение, если пройдете испытание. Но для испытания мне нужен доступ к вашим разумам.

— Хорошо, — скрывая легкий мандраж, я смежил веки. Ну вот сейчас и станет понятно, были ли правильными наши догадки, или же мы попросту сгинем в этом проклятом Очаге. — Я даю своё добровольное согласие.

— И я, — раздался сбоку голос напарницы.

Стоило нам сказать это — и мир вокруг поглотило белоснежное сияние.

Несколько часов назад, у пелены света.

…облако густой, чернильной тьмы вспухло прямо на пути — я едва успел отшатнуться, чтобы не попасть в него ногой. А вместе с его появлением на мой разум обрушилось чудовищное давление. Все страхи, все мельчайшие трещинки в моей, казалось бы, монолитной воле были как на ладони у Хранителя — и он пользовался этим сполна. Перед глазами мелькали давно забытые картины прошлого. Иссохшее лицо отца на смертном одре, так и не сумевшего преодолеть порог ступени Заклинателя. Пустые глаза матери, сошедшей с ума после его смерти — она так и не смогла с этим справиться и просто… ушла в себя. Крики братьев и сестер во время дележки наследства, их упреки в моей гордыне: будто бы я смотрю на них свысока, потому что добился больше, чем они, хотя, мол, мне всего лишь повезло со Сродством при рождении… Ха! Ни слова про упорный труд, ни слова про то, сколько сил ушло на открытие собственной алхимической лавки — исключительно моих сил! Никто из них даже не думал предложить мне помощь! Именно тогда я окончательно понял, что полагаться можно лишь на себя. Остальные лишь будут обузой. Бесполезной и даже вредной. Эта мысль вызревала давно, на протяжении всей моей жизни, усиливаясь с каждым новым разочарованием в людях, но я продолжал зачем-то цепляться за остатки морали. И всё, что мне требовалось, чтобы окончательно сбросить её путы — лишь небольшой толчок. И мои дражайшие родственники в этом помогли. Хоть какая-то от них польза.