Ночной огонь - Лондон (Логан) Кейт. Страница 76

Несмотря на усталость после бессонной ночи, подготовки к свадьбам, Ариэль могла защитить себя.

— Моя левая рука успешно управляла бизнесом Браунингов шестнадцать лет, Тадеус. Она держала поводья фургонов, которые пересекли целую страну. Не маленькое дело. Мое неудачное свойство покрываться веснушками здесь не замечают, также как и рыжие, по твоему выражению, волосы. А у Люсьена есть собственное состояние.

Глаза Тадеуса сузились.

— Я понимаю, у него нет наследников, за исключением тебя. Ты, возможно, унаследуешь его имущество.

— Нет причины входить в эти предположения, Тадеус, — весело сказала Ариэль, борясь е легкими уколами гнева; Жадность Тадеуса начала проявляться еще в детстве; он всегда брал лучшую скаковую лошадь, самый большой кусок бисквита. Ей не нравился его интерес к деньгам Люка или ее возможности унаследовать их.

— Так мы идем?

Когда Тадеус и Ариэль вернулись в усадьбу, Люк снял ее со спины Зевса и поцеловал в щеку. Она заметила, что он весь внутренне напряжен. Легкая улыбка не затронула глаза Люка, впившиеся в своего врага.

— Тебе понравилась прогулка верхом, cheire?

— Было чудесно. Тадеус захватил меня рассказами о своих путешествиях. У него было столько приключений после ухода со службы, — Ариэль весело улыбнулась, внимательно оценивая тревожный взгляд одной из женщин.

Милдрид, девушка, выкупленная у индейцев, прижала к груди своего малыша и торопливо зашептала о высоком белокуром джентльмене.

— Это он, мэм. Продал виски, чтобы изнасиловать бедную девушку. Она кричала всю ночь. Я буду помнить эти вопли всю жизнь. Вы подружились с ним и теперь прогоните меня?

— Конечно, нет, Милдрид, — ответила Ариэль, обнимая девушку. — Ты моя, пока не появится какой-нибудь прекрасный принц. Он будет должен сразиться со мной и Люком, чтобы забрать тебя от нас. Ни о чем не беспокойся.

Сейчас она взглянула на Тадеуса и увидела жгучую ненависть в его голубых глазах. Мог ли этот человек, друг из ее прошлого, быть таким чудовищем? ,

— …Несчастный случай, — говорил Люк, ж голосе слышался легкий акцент.

— Это ужасная страна. Проститутки и воры, наемные убийцы повсюду. Скажи-ка. Люк, как там дела на мексиканской войне? Как развиваются события? К твоему удовлетворению? Американцы хотят получить Калифорнию, а всякие там испанские выродки сопротивляются этому.

Ариэль положила предостерегающую руку на локоть Тадеуса, и взгляд Люка мгновенно потемнел. Внезапная ярость мужа испугала Ариэль. Она шагнула между двумя высокими мужчинами, уверенная, что их вражда глубока и беспощадна. Она узнает почему.

— Несчастный случай. Люк? Что случилось?

Люк откинулся на спинку стула и положил ноги на кровать, отшвырнув грязное белье. Ночью хижина промерзла, в горах было ужасно холодно. Они легко узнали, что три убитых мужчины жили здесь.

Ариэль явно привязалась к Нортрапу, ее глаза загорались, когда она смотрела на него. Тадеус Нортрап… Эдвард Блисс. Друг детства его жены. Убийца, насильник и маньяк. Люк смотрел на паука в углу и слушал стук копыт приближающейся к лачуге лошади.

Нортрап вошел в комнату, направился к железной печке и быстро развел огонь. Постоял в задумчивости, отвернулся от разгорающегося пламени и подошел к столу. Он чиркнул спичкой, зажег керосиновую лампу и осветил темный угол, где сидел Люк.

— Как мило снова видеть тебя, Д'Арси, — тихо проговорил он. — Оправился после несчастного случая?

Люк бросил на стол кошелек с золотом, который он взял у одного из мертвецов.

— Ты это ищешь?

— Я думал, что, возможно, эти подонки украли мой кошелек, — ответил Тадеус, высыпая монеты на ладонь. Рубиновое кольцо сверкнуло на мизинце, когда он аккуратно пересчитал деньги.

— Спасибо, что вернул.

Люк поборол гнев и желание быстро покончить с Нортрапом. Он бросил на стол кольцо Эдварда Блисса.

— Это тоже твое?

Тяжелое кольцо долго покачивалось, мерцая в свете огня. Тадеус улыбнулся, медленно, холодно.

Он взял кольцо, внимательно рассмотрел и надел на палец. .

— Отлично подходит. Точно также как я и Ариэль подходим друг другу. Мы понимаем жизнь, которую хочет вести каждый из нас. Она богатая женщина, Д'Арси. Но я уверен, что не зная этого, ты бы не женился на ней.

— Скажи мне, где ты потерял это кольцо, Эдвард? — тихо спросил Люк.

Другой мужчина внимательно изучал кольцо на своем пальце.

— Эдвард?

— Эдвард Блисс, — уточнил Люк, у него засосало под ложечкой. Ивон отчаянно любила этого человека, родила от него мертвого ребенка. Верила, что он погиб, и до собственной смерти оплакивала возлюбленного.

— Ты не убьешь меня, Д'Арси, — сказал Тадеус словно сам себе.

— Ариэль отшвырнет тебя. Я всего лишь должен намекнуть, что ты угрожаешь мне, и она прилетит под мою защиту. Она делала так всегда. Ею очень легко управлять, если знать истоки ее поведения. Ты не знаешь. Мы прошли долгий путь, она и я… — Он усмехнулся… — Ладно… достаточно сказать… мы вернулись в детство.

Люк медленно встал.

— У Ивон был ребенок, Нортрап. Она и Колетт вели дневник, прежде чем убили себя в Батон Руж. Если я покажу этот дневник Ариэль, или твое кольцо, она не поверит твоей истории.

Лицо высокого блондина превратилось в маску ярости.

— Будь проклят. Чего ты хочешь?

— Ты оставишь мою жену в покое. Скажешь ей, что должен покинуть страну… И я обещав тебе… так или иначе ты исчезнешь из ее жизни!

Тадеус прищурился.

— Итак, ты будешь защищать ее от реальности. Как забавно. Тогда она не узнает о моей возможной любовной связи с твоими сестрами. Да, ты не расскажешь об этом, оберегая ее, не так ли? Я мог бы забрать Ариэль из твоих рук. Так и будет. А тебе останутся ее лошади и толстый кошелек Браунингов. Когда она решит вернуться со мной на Восточное Побережье, она хорошо заплатит тебе. Эта женщина щедро оплачивает… услуги. Д'Арси, у тебя нет выбора. Ариэль моя. Мне просто нужно предъявить на нее права. Отнесись к этому спокойно и отойди в сторону.

Нож Люка вонзился в стол.

— Ты виновен в смерти моей матери и сестер. Сейчас пришло время умереть тебе. Сделай это достойно.

— Ты что, вызываешь меня? Дуэль в этом заброшенном месте? Как смешно. Ариэль будет в ярости. Ты действительно не должен позволять ей управлять собой, Д’Арси. Она своевольная женщина, ее нужно держать в узде. Я очень хорошо знаю Ариэль. Каждый жест ужасной левой руки показывает, о чем думает эта чертовка. Она хочет меня. Если предположить, что ты сейчас меня убьешь, то Ариэль будет тосковать по мне всю оставшуюся жизнь.

— Значит, так и будет, — согласился Люк, видя тревожные тени на красивом лице Тадеуса.

Кулак Люка обрушился на противника. Тадеус хорошо дрался и сильным ударом отбросил Люка к стене хижины. Стол пошатнулся, упал, керосин вытек из перевернувшейся лампы. Искры из печки попали на пол. Мгновенно вспыхнуло пламя, которое быстро охватило полкомнаты, пока они дрались.

Тадеус выхватил небольшой крупнокалиберный пистолет, выстрел прогремел неожиданно. Пуля задела предплечье Люка. Тот схватил руку Тадеуса, выбив пистолет в разгорающийся огонь. В это мгновение раздался второй выстрел.

В дверях хижины показался Сиам. Пожар разрастался, в сизом дыму Тадеус согнулся под беспощадными ударами. Не устояв под напором Люка, он упал, потеряв сознание. Сиам подошел к стоящему над телом противника другу.

— Так это его любила Ивон. Посмотрим, как он сгорит, э, мой друг? — спросил Сиам, кладя руку на плечо Люка. — Или позволим твоей женщине выбрать? Если ты не дашь ей сделать выбор, потом всегда будешь сомневаться.

Люк глубоко вдохнул, оглядывая огонь, и вытащил Тадеуса на снег. Люк часто дышал, едкий дым наполнил его легкие. Яростное чувство мести подталкивало прикончить потерявшего сознание Тадеуса. Люк убивал раньше, защищая себя и мстя за смерть семьи. Было бы так легко покончить с Нортрапом. Блиссом. Ариэль никогда не узнает, но он-то будет знать. И будет сомневаться, любила ли она мужчину, из-за которого отправилась в рискованное путешествие на Запад.