Раз, два, три, четыре, пять... - Локхард Джордж "(Георгий Эгриселашвили)". Страница 3

– Сейчас доступна лишь одна такая жертва, – вздохнула грифоница.

Битти смотрел на голограмму. Драконочку засняли на пляже, она весело улыбалась и глядела прямо в камеру, чуть склонив голову на бок. Что-то в ней казалось знакомым, черты лица отличались рельефностью и красотой, вся фигура дышала затаённой мощью. Или дело в выражении глаз?.. Впрочем, драконы никогда не входили в круг интересов Битти.

– Чем она провинилась? – спросил он негромко.

Грифоница не сразу поняла.

– Кто? А, вы про дракона! – Аэлита покачала головой. – Не смотрите на внешность. За этой весёлой ящерицей скрывается хладнокровный убийца. Она со своим сообщником убила более пятидесяти человек на одной примитивной планете.

Битти вновь перевёл взгляд на голограмму.

– Кем был её сообщник?

– Тоже драконом, молодым алым глупцом, – грифоница вздохнула. – Ему не повезло на предыдущей охоте, клиент оказался со странностями. Он убивал жертву почти полтора часа, отстреливал крылья и конечности...

Мэнахем очень долго молчал.

– Сколько стоит пакет услуг? – спросил он наконец, мысленно поклявшись добиться смертного приговора для Аэлиты.

Грифоница смерила его внимательным взглядом.

– 49.95 старов.

– Всего сорок девять старов?!

– У нас самые выгодные условия, – гордо заметила пернатая.

Битти заставил себя закрыть рот.

– Оформить можно прямо здесь, или нужны другие документы?

– Только один...

Аэлита проворно выхватила из-под крыла старомодный пластиковый контракт и протянула человеку.

– Приложите сюда палец, – она указала на сканер ДНК. – Это простая формальность, передача ответственности на ваших юристов.

Битти помедлил. Страница была набрана мелким шрифтом в четыре колонки, чтение отняло бы много времени. С другой стороны, готовясь к суду, будет неприятно узнать о кое-каких пунктах контракта...

– Я возьму документ с собой, и подпишу дома, – сказал Менахэм.

Аэлита пожала крыльями.

– Как вам угодно. Но вначале пройдёмте в соседний кабинет, вас должны обследовать наши медики.

– Зачем? – Битти сузил глаза.

– Чтобы не подвергать риску на охоте, – улыбнулась Аэлита. – Вдруг у вас слабое сердце или, скажем, эпилепсия? Мы дорожим репутацией компании. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте.

Битти усмехнулся.

– Ясно... А кстати, много их было? Клиентов?

Грифоница положила контракт на стол и медленно обернулась.

– Просто охотников или тех, кто избрал разумную добычу?

– Вторых.

– Много, – тихо ответила Аэлита. – Очень много. Мы и представить не могли...

Запнувшись, она встряхнулась и вновь улыбнулась во весь клюв.

– Что ж, поздравляю! Завтра вы станете убийцей дракона. Уже восемьсот лет никто из людей не мог сказать о себе подобного.

Менахэм криво усмехнулся.

– Я польщён, – процедил он сквозь зубы.

2

– Вы раньше охотились? Хоть на симуляторах?

Менахэм покачал головой. Его инструктор, коренастый пард с леопардовыми пятнышками на шерсти, что-то вполголоса пробормотал.

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Дракону подрезали крылья, летать он не сможет.

Глиссер мчался над самой водой, покрывая триста километров за час. Впереди уже был виден необитаемый островок, где человеку предстояло найти и застрелить дракона. Подумав об этом, Битти мысленно пожелал президенту «Новых Миров» заменить собой жерву.

«В этом случае, пожалуй, я бы не стал брать интервью...» – столь кровожадная мысль удивила Менахэма. Встряхнувшись, он повернулся к спутнику.

– Я хочу поговорить с жертвой до начала охоты, – Битти скрестил на груди руки. – Это возможно?

Пард почесал за ухом.

– Вообще-то да, но я бы вам не советовал.

– Почему?

– Ну, во первых – драконша совсем дикая и будет вас оскорблять, во вторых, она говорит только по-японски...

– Я свободно владею японским.

Инструктор вздохнул.

– А в третьих, это плохо скажется на вашей готовности.

Менахэм заставил себя улыбнуться.

– Полагаете, поговорив с драконом, я не смогу его пристрелить?

– У меня просто есть опыт, – фыркнул пард. – Думаете, вы мой первый клиент? Да каждый четвёртый охотничек в последний миг теряет решимость, и убивать зверя приходится мне. А я, в отличие вас, у-ва-жа-ем-ый, не палач, и удовольствия от стрельбы не получаю...

Битти смерил инструктора внимательным взглядом.

– Зачем же вы здесь работаете?

Пард отвернулся.

– Есть причины. Довольно слов, мы прибыли.

Глиссер сбросил скорость и приподнялся над водой, выпуская мягкую «юбку» для воздушной подушки. Пилот вывел машину прямо на пляж, где уже стоял большой грузовой глайдер маскировочного окраса. В стороне, на ароматной траве, разлеглись несколько грифонов; Битти поискал Аэлиту, но её не было. Следом за пардом, человек выпрыгнул из глиссера.

– Приветствую, дорогой клиент, – пробасил один из грифонов. Остальные глядели на гостя весьма недружелюбно. – Всё готово для начала охоты.

– Он хочет поговорить с драконом, – сообщил пард.

Пернатые переглянулись.

– Опять... – пробормотал грифон. Его сосед, грациозно потянувшись, встал и направился к глайдеру.

– Ну, что же вы? – пард оскалил клыки. – Идите, беседуйте.

Вздрогнув, Битти кивнул и подошёл к машине. Грифон тем временем нажал кнопку возле грузового люка; беззвучно опустилась массивная аппарель.

– У вас есть десять минут, – буркнул пернатый. Менахэм машинально кивнул: он не мог оторвать взгляда от небольшой клетки, блестевшей полированным металлом.

Юная драконесса оказалась лишь немного больше человека; она лежала в дальнем углу, свернувшись как кошка и накрыв голову крылом. Заметив покрытые засохшей кровью шрамы на плечевых суставах, Битти вспомнил, что жертве подрезали крылья.

– Как вас зовут? – выдавил он.

Драконесса резко подняла голову и обернулась к человеку.

– Ты ещё кто? – глухо спросила она на чистом японском.

Битти с трудом заставил себя говорить спокойно.

– Я... как вам сказать... Я охотник.

– Понятно, – глаза дракона превратились в тонкие щели. – Решил поговорить с чучелом?

– Мне просто хотелось...

– Да пошёл ты на *****! – рявкнула крылатая, внезапно перейдя на английский.

Битти вздрогнул.

– Как вас зовут? – повторил он с запинкой. Диктофон и холокамера кругового обзора были встроены в браслет его часов.

Драконесса выругалась по-японски.

– На кой хрен тебе сдалось моё имя, а?

– Пожалуйста, всё не так как вы думаете...

– Думаю? – она дёрнула хвостом. – Я не умею думать. Я зверь, зве-ерь, добыча, жертва, ящер рогатый. Иди отсюда, поганец, у меня нет на тебя настроения.

Менахэм хотел было ответить, но тут в глайдер поднялся пард-инструктор. Оценив обстановку, он оскалился.

– Вас предупреждали.

– Ты, кошка драная, тебя я всё равно достану! – рявкнула драконочка, вцепившись в прутья.

Усмехнувшись, пард подошёл к клетке и подозвал Битти.

– Запомните, – он указал на перепончатое ухо крылатой пленницы. – Стрелять лучше всего сюда; луч поджарит ей мозг, смерть наступит быстро. Если вы предпочитаете пулевое оружие – цельтесь в горло, разрывная пуля вызовет гидростатический шок и вам не составит труда добить суку. Стрелять в бок или грудь не стоит, у драконов два сердца; только зря помучате.

Пард усмехнулся, заметив что пленница поникла.

– Раненный дракон часто приходит в бешенство, – продолжил он весело. – Так что постарайтесь прибить её сразу. Опасность вам не грозит, разумеется, киборг стоит на страже. Но полагаю, вы платили за удовольствие лично прикончить дра...

– Заткнись!!! – рявкнул Битти.

Пард расхохотался.

– Да, парень, тут тебе не рекламный плакат! – заложив руки за голову, он улыбнулся во всю пасть. – Не волнуйся, я буду рядом и прослежу чтобы драконша как минимум издохла у тебя на глазах. Если хочешь, можно вколоть ей замедлитель или ослепить...