Эдем Джадсона - Лаумер Джон Кейт (Кит). Страница 26

В это мгновение Джадсон схватил Куки за руку и оттащил назад: в тот же самый миг перед ними выросла массивная нога и с чудовищной силой опустилась на траву, где они только что стояли.

- Ах, ты, грязная, паршивая... - взвился Куки. - Спасибо, капитан. Он чуть было не укокошил нас!

- Замечательной - как ни в чем не бывало продолжал Бегги. - Ты, существо Джадсон, ощутило мой импульс, который ускользнул от меня, благодаря тому, что мой нервный узел оказался поврежденным. И вместо того, чтобы спасать себя, ты задержался на 0,2 секунды, помогая существу Куки и поставив под угрозу свое существование! Как может существовать такой абсурд? - Незнакомец замолк, переходя на субтелепатический уровень общения.

- Ты сам сказал это, - сообщил сбитому с толку существу Джадсон. - Мы друзья! Он поступил бы так же, если бы эта проблема встала перед ним, а не передо мной.

- Капитан, - Джадсон сразу узнал телепатический голос своего друга. Бегги прав. Ты рисковал своей жизнью ради меня... Чем я могу отплатить тебе?

- Я вот что подумал, - тоже мысленно ответил Джадсон, - не можем ли мы перейти на общение, используя тот канал, который открыл нам Бегги.

- По-моему, лучше говорить вслух, - заметил Куки. - Привычнее, я так думаю.

- Пожалуй, - согласился Джадсон. - Но все же мы, люди, слишком полагаемся на слова, облеченные в звуки. Учитывая то, как мы понимаем редкие диалекты и запутанную грамматику с синтаксисом, такая работа происходит на подсознательной основе.

- Собственно говоря, - согласился Куки, потирая подбородок ладонью, - я знавал одного парня, с Граньяка или откуда-то еще, которому подобный разговор причинял боль. Всегда старался понять, что же он имеет в виду.

- От этого наша проблема не разрешается, - проговорил Джадсон. - Нам нужна помощь, и только Бегги может ее нам оказать. Однако мы не можем доверять ему, если только не собьем его с толку.

- Капитан, - ответил Куки, - а что если он не единственный наш вариант. Эй, Бегги, - он переменил тон, обращаясь к громадной шевелящейся массе. Есть еще кто-нибудь тут вроде тебя?

- Я одинок, - последовал скорбный ответ. - С тех пор, как скончался мой последний родственник, у меня нет никого, с кем я мог бы общаться, обсуждая многочисленные тайны существования. После его ухода я скитался то тут, то там, и никого, кроме вас, не встретил. Вы из какого источника?

- Что он там несет такое, капитан? - нахмурился Куки. - Какой еще "источник"?

- Он имел в виду планету, - ответил Джадсон и повернулся к раненому существу. - Мы прибыли с Земли. Я постараюсь в уме визуально представить тебе, где это находится.

Он сформировал отчетливое мысленное изображение Солнечной системы, видимой на фоне Большой Медведицы и едва различимой на таком расстоянии.

- О, и это большой мир? - спросил Бегги.

- Нет, то - газовый гигант, - поправил его Джадсон. - Больше тебе ничего не надо знать.

- Я уловил какое-то изображение прежде, чем ты прекратил контакт, возбужденно заметил Бегги. - Промелькнул зеленый мир, кишащий жизненными формами.

- Забудь про это, - посоветовал Джадсон. - Отсюда до него очень далеко. Оно тебе не понравится. Кислотные тучи, реки грязи, перенаселенность, шум, озоновый слой уменьшается.

- Эй, капитан, - вмешался Куки. - Неужели все настолько плохо? Я слышал, что отдельные психи агитируют за спасение малярийного комара и тому подобных насекомых, но все же для меня самым приятным остается это место.

- Возможно, я несколько преувеличил, - согласился Джадсон. - После того, как "АвтоСпейс" добилась разрешения сбрасывать радиоактивные отходы на Солнце, может, и наступит некоторое облегчение.

- Я слышал, что одно время рассматривался вопрос захоронения такого "горячего" материала в самих Соединенных Штатах, - проговорил Куки. Безумие! Загрузить его на "Сатурн X", запустить в сторону Солнца и делу конец. Неужели раньше нельзя было додуматься до этого?

- Политика, - объяснил ему Джадсон. - Избавиться от такого материала навсегда не представляет никакого труда.

- Существо Джадсон, - внезапно подал голос Бегги, - тебе угрожает смертельная опасность, странный пришелец... если только ты не сможешь выдержать резкие удары и продолжительное погружение в воду.

- Эй! - воскликнул Куки. - О чем это вы там говорите!

- Спокойнее, старина, - заметил Джадсон. - Вне всякого сомнения Бегги говорит о наводнении, которое угрожает долине в лучшем случае в ближайшие часы.

- Откуда вы это знаете, капитан? - уставился на товарища Куки. Простите, сэр.

- Мы видели грозовой фронт, двигавшийся в сторону гор, - заметил Джадсон. - Вся эта вода должна куда-то пролиться... скорее всего к подножию холмов, а это значит, что она устремится по руслу реки. Нам надо переместить корабль.

- Совершенно правильно, существо Джадсон, - поддержал Бегги.

- Как бы там ни было, спасибо за предупреждение, Бегги, - ответил Джадсон.

- В отношении наименования "Бегги", - заметил необычный живой объект, я нахожу, что мне очень приятно иметь уникальное обозначение. Благодарю вас.

- Ты хочешь сказать, что у тебя раньше не было никакого имени? недоверчиво спросил Куки.

- Мне и не нужно было оно, - заметил Бегги. - Здесь был только один родственный мне субъект, который недавно скончался, и, разумеется, я был единственным, с кем он мог общаться.

- Куки, - сказал Джадсон. - Мне кажется, что Бегги стал нашим союзником, а не врагом. Правильно?

- Чертовски верно, капитан, - с жаром поддержал того Куки, беспокойно глядя на реку. - Нам лучше двинуться, капитан, и переместить "Рокки" на более высокое место. Как насчет нашей пещеры? Думаю, что ее не затопит.

- Я с тобой не согласен, - возразил Джадсон и затем снова повернулся к Бегги:

- Как часто происходят эти внезапные наводнения?

- В среднем один раз в Большой свет, - ответил ему Бегги. - И Большой свет опускается низко. У вас остается мало времени.

- Мы не задержимся, - заверил его Джадсон. - Однако, нам лучше поспешить с твоей сборкой. За дело, Куки.

Они ступили на желеобразную поверхность и принялись за работу. Джадсон немедленно занялся сетчаткой, вставив на место тот фрагмент, который держал в кулаке. Бесформенный сгусток материи быстро погрузился в субстрат и переместился к участку частично собранного органа, замер там на некоторое время, затем развернулся и встал в нужное положение.

- Капитан, - заметил Куки. - Эти линии, о которых я раньше упоминал, смахивают на чертежи, которые вы мне показывали в свое время.

- Я тоже заметил, - кивнул головой Джадсон. - Как я уже говорил, совсем с незначительной модификацией эта нейронная схема могла бы вписаться в мое предложение о передатчике вещества для телепортации.

- Давайте довершим это. Наверное, надо этот кусок переместить вот сюда, - пальцем в перчатке Куки ткнул в просвечивающую субстанцию и вставил выступающее из нее волокно в наиболее близко расположенную массу такого же цвета.

Джадсон довершил его работу несколькими ловкими движениями, и протоплазма приняла новую форму.

- Замечательно, - зазвучал в их головах голос Бегги. - Теперь, если я смогу координировать эманации...

Мгновенно структура Бегги подверглась полной реорганизации. Зачарованные земляне следили за тем, как пигментированные внутренние органы и каналы переориентировались, в результате чего массивные участки желатиновой субстанции Бегги собрались вместе и слились воедино, а поверхность, на которой они стояли, завибрировала и зашевелилась.

- Осторожнее, капитан! - воскликнул Куки. - Как бы он не выполнил тот же трюк!

- Я так не считаю, - невозмутимо ответил Джадсон. - Бегги не дурак. Он понимает, что отныне мы для него более ценны как друзья и союзники, чем как неперевариваемая пища.

- Итак, - решительно пробормотал Бегги после того, как была завершена его сборка, - означает ли это, что мы "друзья"? Постойте, - после небольшой паузы продолжал он, - я воспринимаю странные новые потенции, проистекающие из интересного шовного материала, созданного вами в моем фарф-комплексе. Например... - Гигантская масса зашевелилась и вытянулась в сплющенный сфероид подобно баллону, заполненному водой. - Так гораздо лучше, - послышался голос, показавшийся Джадсону намного более уверенным. Затем мешок легко приподнялся, отделился от искореженного спиннера и плавно приземлился совсем неподалеку от них.