Конец империи - Андреев Николай Ник Эндрюс. Страница 25

Вызывала подозрение и форма чужаков. Уж очень она похожа на аланские образцы. Хотя нельзя исключать, что странникам досталась одежда с какого-нибудь древнего армейского склада.

В голове крутилась крамольная мысль, но советник ее отогнал. Совсем не так он ожидал прихода соотечественников. И все же на душе было неспокойно. Слишком свежи воспоминания о походе в пустыню Смерти.

– Три килограмма золота и пять бутылок хорошего вина, – наконец сказал Саччи, указывая на фигурные емкости двухсотлетней давности.

– Дорогая цена, – скорчил гримасу недовольства Коун.

– Согласен, – вымолвил землянин. – Но информация стоит того. Мы неплохо разбираемся в военном деле и знаем, как важны сведения о системе дозоров и постов. Все затраты окупятся быстро и сполна. Лишние жертвы армии Яроха ни к чему.

– Хорошо. Пусть будет по-вашему, – махнул рукой аланец, понимая, что торговаться бессмысленно. – Давайте карту, золото сейчас принесут, а вино получите от Клинча.

– Неужели мы так похожи на идиотов? – вмешался в разговор Густав. – Стоит нам отдать бумагу, как твои головорезы бросятся в бой. Без дополнительных мер предосторожности тут не обойтись. Отряд произведет обмен только тогда, когда выйдет из города. Это устроит всех.

– А если я не соглашусь на подобные требования? – поинтересовался советник.

– План превратится в пепел, – спокойно ответил Ариго.

– Вы умеете убеждать собеседника, – рассмеялся Линк.

Он подозвал к себе Хиндса и отдал ему необходимые распоряжения.

Постепенно толпа оливийцев расходилась. Кто-то покинул заведение, а кто-то решил продолжить обильное возлияние.

Драки не получилось, и многие были искренне разочарованы. Исчезла отличная возможность ограбить мертвецов.

О возможности собственной гибели во время кровавой схватки воины арка даже не задумывались. Их алчность превосходила все разумные границы.

Спустя двадцать минут пятеро разведчиков, Коун, его телохранитель и группа сопровождавших советника воинов вышли из «Звериного оскала». Они проследовали на северную оконечность Кардуэла и остановились у последних строений.

– Пора осуществлять сделку, – нетерпеливо вымолвил аланец.

Воржиха уже потянулся к карману, когда Олесь сделал резкое движение вперед и приставил кинжал к горлу Линка. Охрана советника замерла в нерешительности. Развернув аланца к себе спиной, Храбров негромко произнес:

– Нехорошо обманывать честных людей. Сейчас же убери с крыш арбалетчиков.

Только теперь земляне заметили спрятавшихся наверху тасконцев. Они целились в чужаков и были готовы в любой момент обрушить на противника град стрел.

Осознав реальность угрозы, Коун приказал:

– Всем немедленно уйти!

Арбалетчики быстро покинули свои укрытия.

– Ты пойдешь с нами до леса, – твердо проговорил русич. – И учти, если твои люди сделают хоть шаг, я перережу тебе глотку.

– Как насчет карты? – не теряя самообладания, спросил советник.

– Уговор остается в силе. Золото в обмен на бумагу.

Группа стремительно двинулась по дороге. На всякий случай Эриксон проверил содержимое мешка в руках у Хиндса. Там действительно оказались золотые предметы.

Довольно присвистнув, Густав закинул его на плечо и побежал догонять отряд. Телохранители Линка остались стоять на месте.

Расстояние в два километра земляне преодолели на одном дыхании. Вскоре сельскохозяйственные поля остались позади. Кинув карту Коуну, воины скрылись в лесу.

Все прекрасно понимали – погони не избежать. Такие обиды советник Яроха не прощает. Учитывая сложность ситуации и пытаясь скрыть следы, Олесь повел отряд на северо-запад в глубь территории арка.

Между тем, устроившись на придорожном камне, Линк рассматривал схему постов союзников. Это было действительно то, что он ждал. Торк выполнил обещание.

Смущал лишь способ получения информации. Уж очень притянутой за уши выглядела легенда чужаков. Хотя чего только не бывает в жизни? Порой чудеса выглядят гораздо правдоподобнее, чем подлинные события. Особенно это касается Тасконы.

– Господин, с вами все в порядке? – воскликнул подбежавший Хиндс.

– Разумеется! – грубо ответил аланец. – Мне следовало бы казнить вас за глупость и бестолковость, да смысла нет. Ваше место займут еще более ограниченные создания.

– Я разорву мерзавцев в клочья! – в ярости зарычал гигант. – Они далеко не уйдут.

– Правильно, – кивнул Коун. – Но ты мне нужен здесь. А потому чужаками займется Финк.

Вперед выступил высокий плечистый воин. Ему было около сорока, и он считался самым опытным десятником в армии арка.

– Возьми всех наших людей и догони наглецов, – приказал советник. – Не должен уйти ни один. Желательно захватить кого-нибудь живым.

Склоненная голова, короткая команда – и одиннадцать воинов бросились в лес. Разрыв между беглецами и погоней составлял около десяти минут. Это полтора-два километра.

Приличное расстояние. Однако у преследователей есть одно существенное преимущество – они превосходно знают территорию возле Кардуэла.

Хитрости и уловки разведчиков легко читались хорошим проводником. А Финк был именно таким. Тасконец служил Яроху уже пятнадцать лет. Прошел с ним от западного побережья до центральных районов Оливии. Штурмовал десятки городов, грабил, убивал, насиловал.

Его карьера неуклонно поднималась вверх. Все изменилось в одну минуту. Во время очередной пьяной оргии в Наске Финк повздорил с приближенными арка. Возникла драка. В ней опытный боец убил двух любимчиков Яроха.

Гнев правителя не заставил себя долго ждать. Арк приказал повесить наглеца. Спасло десятника вмешательство Коуна. Линк буквально выпросил помилование у Яроха и увел строптивого воина из столицы.

Теперь Финк – вечный должник советника. Он беспрекословно выполнял любое желание Коуна.

Между тем, Линк и Хиндс приближались к городу. Мысль о странных чужаках по-прежнему беспокоила аланца. Слишком много знакомого и подозрительного: форма, клинки, манера говорить. Советник повернулся к телохранителю и негромко спросил:

– Ты ничего странного не заметил в этих воинах?

– Нет, – пожал плечами гигант. – Обычные земляне. Три года назад мы с ними уже дрались. Непонятно только, как в их компании оказался мутант.

– С чего ты взял, что они наемники? – не удержался от возгласа Коун.

– Как – с чего? – недоуменно произнес Хиндс. – Парень, прикончивший Клода и Шарма, был в той группе, за которой мы гнались до Морсвила. Я думал, ты его узнал.

Трудно передать, какие эмоции отразились на лице советника. Телохранитель испуганно отошел на пару шагов.

– Кретин! – заорал Линк. – Почему не сказал об этом раньше?

– Ты не спрашивал, – глуповато ответил воин.

– Болван! – не унимался аланец. – По твоей милости мы отправили Финка на верную смерть...

– Но их же вдвое больше, чем землян! – возразил тасконец.

– А ты разве не знаешь, как наемники владеют оружием?! – закричал Коун.

Спустя полминуты более спокойным тоном он произнес:

– Немедленно обойди все ближайшие кабаки и бордели. Если через десять минут здесь не будут стоять тридцать воинов, назад лучше не возвращайся. Тех, кто откажется выполнять приказ, можешь убить на месте.

Уже мгновение спустя Хиндс исчез из виду. Оливиец знал, что в минуты гнева советник способен на самые решительные и жестокие поступки. Оказаться крайним телохранитель не желал.

Проводив взглядом тасконца, Линк еще раз взглянул на схему. Его подозрения усиливались.

Пару месяцев назад лазутчики доложили о больших изменениях в военном лагере свободных городов. Там началось обучение новобранцев. Коун отнесся к этим сообщениям скептически. У союзников нет хороших специалистов.

Но теперь донесения шпионов приобрели другую окраску. Земляне обладали и опытом, и навыками ведения войны. Вопрос только в том, как они оказались в Лендвиле.

Алан никогда не отпустит наемников на свободу. Слишком опасный противник, со своей моралью и принципами. Может, командование экспедиционного корпуса решило помочь Свободным городам? Вряд ли.