Конец империи - Андреев Николай Ник Эндрюс. Страница 63

Лет двести назад мерзкое существо сидело бы в луже и ловило крошечных насекомых. Человек мог раздавить его, даже не заметив, а теперь хищник сам охотится на людей.

Разложив мясо по рюкзакам, воины двинулись в путь.

Дорога на север была хорошо видна. Она вновь углублялась в непроходимые джунгли, и запас продовольствия действительно оказался нелишним.

Земляне шли небыстро. Сказывалась накопившаяся физическая и моральная усталость.

Отряд путешествовал уже почти полтора месяца. Олесь и Тино слегка отстали.

– Знаешь, о чем я думаю? – проговорил японец. – О посланнике. Очень необычный человек. Он шел до Наски совершенно один. Ему часто приходилось останавливаться, чтобы добывать пищу. Ведь большой запас с собой не возьмешь. У него не было даже хорошего оружия. Бедняга страдал девяносто дней – и только ради того, чтобы попасть в темницу Яроха!

– Тебя мучает вопрос, почему оливиец пошел на такие жертвы? – догадался Храбров.

– Да, – кивнул Аято. – Что заставляло тасконца идти к столице арка, терпеть лишения и рисковать жизнью? И, в конце концов, несчастный расстался с нею! Ради чего?

– Не знаю, – произнес русич. – Либо это великий сумасшедший, либо человек, одержимый великой идеей. Собственная жизнь для него не имела ни малейшего значения. Ясно одно – он действительно преодолел все преграды и верно указал нам путь. Только старик может ответить на интересующие тебя вопросы. Правда, у меня есть сомнения, что мы его найдем...

– По-моему, ты ошибаешься, – усмехнулся самурай и указал на пень, стоящий справа от дороги.

В сплошной кромке леса образовалась небольшая выемка, и именно в ней, опираясь на палку, сидел старец. Простая рубаха, широкие штаны, аккуратная, коротко подстриженная борода и длинные седые волосы.

Оливиец низко опустил голову, и создавалось впечатление, будто он дремлет.

Самое удивительное заключалось в том, что отряд прошел мимо тасконца, и никто его не заметил. А ведь старик сидел в трех метрах от дороги!

Тино громко свистнул. Друзья тотчас обернулись и замерли. Взгляды воинов были прикованы к незнакомцу. Оливиец поднял голову и внимательно посмотрел на путников.

– Двенадцать, – с улыбкой вымолвил старик. – Следовало бы сразу догадаться. Священное число. Все как всегда. Ни века, ни тысячелетия не меняют правил.

– Кто вы такой? – спросил Олесь.

– Аргус Байлот, – спокойно ответил тасконец.

– Зачем мы вам понадобились? – поинтересовался Стюарт.

– Мне? – рассмеялся оливиец. – Нет, мне вы не нужны! Есть силы куда более могущественные. Именно они вершат наши судьбы. Я – лишь орудие в их руках. О вашем появлении меня оповестили три с половиной года назад. Но тогда еще было не время.

– Не время для чего? – взволнованно уточнил Крис.

– Молодой человек, не надо спешить, – Байлот поднялся с пня. – Я слишком долго ждал этой встречи. Пришлось даже послать на поиски своего ученика. Судя по тому, что его нет с вами, бедняга Ялон погиб. Видения никогда не обманывают...

– Значит, вы сознательно отправили несчастного на верную смерть! – возмущенно воскликнул Храбров. – Жестокий поступок.

Старик внимательно посмотрел в глаза землянину.

– Никогда не спешите с выводами, – сказал Аргус. – Сделать ошибку легко, а исправить ее очень трудно. Да, я знал о том, что мой ученик погибнет, но это было известно и Ялону. Он с честью выполнил важную миссию и замкнул цепь событий. У каждого – свое предназначение. Наши имена бесследно исчезнут в часах времени, а поступки изменят ход истории.

– Красивые слова, – возразил Жак. – Однако мы бы хотели получить более конкретные ответы.

– Не сейчас, – поднял руку тасконец. – Я далеко ушел от дома, встречая ваш отряд. Теперь пора возвращаться. О серьезных вещах следует беседовать в спокойной обстановке. Проводив меня, вы узнаете много интересного о прошлом, настоящем и будущем. Не стоит здесь задерживаться надолго.

Байлот вышел на дорогу и неспешно побрел на север. Воинам ничего не оставалось, как последовать за старцем.

Пройдя около десяти километров, оливиец повернул вправо и углубился в джунгли.

Только сейчас друзья обратили внимание на едва заметную тропу. С шоссе она была совершенно не видна. Возможно – тщательно замаскирована.

Несмотря на преклонный возраст, Аргус шагал без устали семь часов подряд.

Казалось, его силы неистощимы. Даже хорошо тренированные земляне едва волочили ноги, а темп ходьбы Байлота оставался прежним.

Лишь к вечеру деревья расступились, и путники вышли на небольшую поляну. Ее размеры не превышали двухсот метров в диаметре, но вся площадь использовалась очень рационально.

На северо-западе стоял маленький аккуратный домик, возле него находились сруб колодца и покосившийся сарай.

Чуть в стороне располагался огород и небольшой сад фруктовых деревьев.

Для домашнего скота был сделан загон. В нем паслись три кона и шесть животных бурого цвета, с которыми воины сталкивались в Лонлиле.

Точно на юге хозяин построил просторный барак. Возле него еще валялась стружка, а срезы бревен казались совсем свежими.

Зато крохотное сооружение на западе явно простояло здесь не меньше трех десятков лет. Его стены поросли мхом, а само оно сильно обветшало.

Оглядев окрестности, оливиец с гордостью вымолвил:

– Вот моя обитель. Во всей красе. Скромно, конечно, но я могу обеспечить и себя, и своих учеников.

– Как монастырь, – удивленно сказал Олесь.

– Пожалуй, – согласился Байлот. – Здесь мы преследуем те же цели. Покой для души и тела. Человек должен быть развит гармонично.

– Справедливое замечание, – добавил де Креньян. – Но как это совместить с ужасом, творящимся вокруг, с тем, что вы послали человека на верную смерть?

– Опять за свое! – огорченно отозвался старец. – Повторяю, это большая потеря для меня. Ялон был моим лучшим учеником. Такова его судьба, и изменить ее я не мог. Вас должно быть двенадцать. Именно столько человек ко мне и пришло. Война еще не началась, и фигуры лишь выдвигаются на исходные позиции. Кто победит? Неизвестно никому. Даже им...

– Постой, постой! – воскликнул Стюарт. – В Наске наш отряд состоял из пятнадцати человек. Двое отказались идти, один погиб в Лонлиле... И ты хочешь сказать, что все это кем-то заранее планировалось? Бред! Такого не может быть! Ведь Вацлав чуть не погиб в Торксе, и тогда нас осталось бы одиннадцать.

– Нет, – отрицательно покачал головой Аргус. – Подобное развитие событий маловероятно. Я понял, что у группы в пути возникли серьезные неприятности. Это легко объяснить. Из тринадцати бойцов кто-то один был лишним. Он мог погибнуть где угодно. В конце концов, просто взять и умереть. Но после его гибели вам уже ничего не угрожало. Силы, следящие за избранными и покровительствующие им, чрезвычайно могущественны. Им открыто и прошлое, и настоящее, и будущее. В известных пределах, конечно.

– Невероятно! – выдохнул Олан.

– Так значит, там, в Торксе, я являлся жертвенным агнцем? – неожиданно произнес Воржиха. – Меня специально отправили на смерть?

Лицо поляка побелело, и он начал часто креститься. Друзья несколько секунд молчали, пытаясь осмыслить услышанное.

– Если эти силы столь могущественны, почему же Вацлав выжил? – задумчиво проговорил Аято.

– Вы не совсем правильно меня поняли, – вымолвил тасконец. – Они влияют на события очень редко и осторожно. Создается некая опасная ситуация. А как в ней поведет себя человек – зависит только от него самого. Проявив смелость и мужество, воин уцелел – честь ему и хвала. Не сумел спастись – значит, оказался слаб и не готов к борьбе.

– Довольно жесткая позиция, – заметила Линда.

– А природа всегда жестока, – спокойно возразил Байлот.

– Но ведь вы говорите о могущественных, но живых существах? – вставил Дойл.

– Я не знаю, кто они, – произнес старик. – Мне непонятно, есть ли у них определенная мораль. Эти силы действуют только по собственной воле. В любом случае, они не желают зла человечеству, хотя порой и поступают вопреки нашим представлениям о справедливости. Мы слишком порочны, чтобы осуждать их за это. В конце концов, люди – лишь песчинки мироздания, и кто управляет Вселенной, не знает никто.