Сектор мутантов - Андреев Николай Ник Эндрюс. Страница 58

Отряд преодолел пятьсот километров за двое с половиной суток. Трижды головной бронетранспортер попадал в зыбучие пески, однажды чуть снова не угодил в ловушку червя. Двигаться ночью путешественники не решились – опасность слишком велика.

Разговоры о найденном колонисте не смолкали. Количество версий давно перевалило за два десятка. Начали с самой банальной: отстал от колонны; и закончили ужасно неправдоподобной: «Центральный» разгромлен и захвачен тасконцами. Сидя на броне и задумчиво смотря на барханы, Жак высказал наиболее разумную мысль: Олджон направил к Корвилу большой отряд поселенцев. Буря застала их в пути.

– Но ведь мы предупредили космодром об урагане! – возразил Храбров.

– И ты думаешь, полковника остановит подобная мелочь! – горько усмехнулся маркиз. – Никто из аланцев не представлял мощи стихии. Наш отчет о первой экспедиции давно пылится в папках на космической станции.

Русич посмотрел на съежившуюся фигуру безумца. Если де Креньян прав, то аланцы заплатили дорогую плату за ошибку командующего. Рано или поздно спешка Олджона должна была привести к такому результату.

Не снижая скорости, машины вкатили на «Центральный», и охранники у ворот испуганно отпрыгнули в стороны: гусеницы вездеходов отпечатались в непосредственной близости от их ног. Сняв очки, Храбров спрыгнул на бетонное покрытие. Возле боксов стояли запыленные машины.

– Олесь! – раздался радостный голос Стюарта. К друзьям устремился шотландец.

После крепкого рукопожатия Пол взволнованно произнес:

– Вот это буря! Я думал нас снесет на «Песчаный». Хорошо, что строители успели восстановить несколько зданий. Ветер разрушил все легкие сооружения. Два парня вышли из укрытия и исчезли. Мы даже не нашли трупов.

– Они были колонистами? – молниеносно отреагировал француз.

– Нет, – вымолвил наемник. – Обычные солдаты. Что-то случилось?

– Пока не знаю, – ответил русич. – Ты давно здесь?

– Часа полтора, – проговорил Стюарт. – Двинулись в путь, как только песок осел.

Сириус коснулся нижним краем горизонта, придавая пустыне необычный бордовый оттенок.

Скоро пылающий диск звезды окончательно исчезнет, и на Оливию опустится ночь.

В последних лучах светила были отчетливо видны последствия урагана: накренившиеся пулеметные вышки, разорванная линия заграждений, зияющие пустотой проемы окон, обрушившиеся пластиковые сооружения.

К счастью, бараки землян напор стихии выдержали.

На взлетной площадке возвышался космический челнок.

Техники работали с удвоенной энергией. Потеряна целая декада.

От штаба к наемникам направилась группа офицеров. Впереди быстро шагал полковник Олджон, за ним семенили Коргейн и Блонд, далее следовали офицеры рангом пониже.

Воины терпеливо ждали командира экспедиционного корпуса.

– Надеюсь, майор Ходсон готов к наступлению на Велон? – без всякого приветствия спросил аланец, останавливаясь в трех шагах от землян.

– Армия нуждается в топливе и продовольствии, – спокойно сказал Олесь. – Как только мы доставим все необходимое, войска двинутся в поход.

– Буря не очень вас потрепала? – уточнил начальник штаба.

– Если мне не изменяет память, десантники не досчитались трех человек, – произнес Храбров.

– Ерунда, – процедил сквозь зубы полковник. Судьба этих несчастных Олджона совершенно не волновала. Для него они – маленькие винтики в механизме гигантской машины Алана. В любой момент их можно заменить. Фамилии погибших в скорбном списке – лишь голая статистика освоения Тасконы. Расходный материал... Точно такой же, как патроны, бензин, техника и оружие.

– Отправляйтесь на загрузку! – приказал Олджон. – Коргейн, проконтролируйте...

– Слушаюсь, – отчеканил майор, вытягиваясь в струну и щелкая каблуками.

Командир корпуса неожиданно обернулся и, как бы между делом, бесстрастно проговорил:

– Кстати, как устроились поселенцы на новом месте?

– Какие поселенцы? – Храбров изобразил недоумение.

Офицеры взволнованно переглянулись. В глазах некоторых русич заметил испуг. Среди штабников попадались и нормальные люди. Сделав несколько шагов к наемникам, Коргейн дрогнувшим голосом тихо пояснил:

– Перед ураганом к Корвилу ушла колонна из двенадцати машин. Ее вел лейтенант Аштон. Пятьсот колонистов и триста солдат...

Де Креньян присвистнул от изумления и схватился руками за голову. Маркиз уже понял, что произошло в пустыне Смерти. Размеры трагедии будут чудовищны. Русич самообладания не потерял.

Взглянув в упор на Олджона, Олесь зло выдавил:

– До оазиса не добрался ни один вездеход.

– Они, наверное, сбились с пути, – осторожно предположил начальник штаба. – Сейчас сориентируются и выйдут к деревне. Броня защитила их от шквального ветра.

– Я почему-то сомневаюсь, – возразил Храбров, делая знак пехотинцам вывести сумасшедшего. Парень тревожно озирался по сторонам и постоянно хватался за рукава десантников. Оживленное движение напугало беднягу.

– Мы нашли его значительнее западнее маршрута колонны, – вымолвил русич. – Учитывая ограниченность резервного комплекта, можно предположить, что отряд погиб от жажды. Двухсуточный поход растянулся на двенадцать дней. Уцелели только люди в транспортах, перевозивших канистры...

– Это не ваше дело! – резко оборвал землянина полковник. – Забирайте топливо, продовольствие и убирайтесь в Корвил. Потери при освоении Оливии неизбежны.

– С удовольствием вернемся назад, – презрительно усмехнулся Олесь. – Найдем еще пару безумцев и доставим их в оазис. Пусть все знают, как командование корпуса заботится о своих солдатах. Слухи быстро распространятся по базам. Вряд ли вновь прибывшие поселенцы поверят лживым речам. Там ведь еще могут остаться живые люди.

– Обойдемся без вас, – зло процедил сквозь зубы Олджон.

Офицер судорожно пытался осмыслить случившееся. Ситуация действительно сложная. Секретные инструкции призывали не жалеть колонистов и десантников, но кто же эту политику признает официально?! Советники сразу отрекутся от своих слов. Начнутся поиски виновного, а командир – самая подходящая кандидатура. Понижение в должности, ссылка на отдаленные космические станции неизбежна.

Полковник в ярости сжал кулаки. Проклятая планета! Тут все идет не так, как нужно. А если в полках вспыхнет бунт? Исключать подобный вариант тоже не следовало. Где же выход?

Ответ напрашивался сам собой – виноват Аштон. Проявил инициативу, а они с начальником штаба поддались на уговоры. Ошибка, конечно, но кто от них застрахован? Главное сейчас развернуть активную деятельность. Смягчив тон, Олджон громко сказал:

– А ведь мы с Коргейном предупреждали лейтенанта. Несчастный карьерист...

Майор сразу сообразил, о чем идет речь, и поддержал командующего.

– Разведчик был так уверен. Говорил, что отлично помнит дорогу.

– Сейчас это уже неважно, – вмешался француз. – Надо спасать поселенцев. Сириус быстро добьет всех. Шансы выжить у людей ничтожные и тают с каждой минутой.

– Что вы предлагаете? – спросил полковник.

– Немедленно отправить на поиски все имеющиеся машины, – произнес Храбров.

– Но сейчас ночь! – воскликнул один из офицеров.

– Я проведу колонну, – уверенно проговорил русич.

– Хорошо, – чересчур быстро согласился Олджон. – Бронетранспортеры и вездеходы в вашем распоряжении. Берите топливо, столько, сколько считаете необходимым. Я лично распоряжусь.

– Пол, сюда всех проводников! – тотчас скомандовал Олесь. – Жак, проконтролируй заправку. Выходим через полчаса. До наступления темноты успеем пройти километров тридцать. Водителей брать только из числа добровольцев.

Командир экспедиционного корпуса с восхищением смотрел на наемника. Какая уверенность и решительность... А ведь совсем мальчишка! Пожалуй, он даже опаснее Аято. Его приказы беспрекословно выполняли и земляне, и аланцы. Авторитет Храброва среди десантников был необычайно высок. В этом человеке совмещались самые противоречивые качества – доброта и жестокость, милосердие и безжалостность, спокойствие и взрывная импульсивность. В бою на пути землянина лучше не попадаться: его острый клинок пощады не знает. Воин от бога, кровожадный дикарь с интеллектом гения.