Ненормальный практик 7 (СИ) - "Извращённый отшельник". Страница 5

И вскоре произнёс:

— Неуж-то Воронцов нашёл ещё одного уникума и решил отправить на войну на замену Волкова? И снова под моё руководство… Как странно.

— А если это кто-то ещё? — возразил Железнов. — Мало ли кто из великих родов решил разыграть эту затейливую партию? Или императорская канцелярия, а, Аркаш? Что если они решили создать новую фигуру взамен того мальчика. Вложить ресурсы, артефакты, новые надежды. Хотя… Ненормальный Практик был мастером в восемнадцать. А этот — инициированный. Не слишком ли они много поставили на Воробья? Вряд ли такой сможет затмить того мальца. Артефакты — артефактами, но ранг есть ранг.

— Твоя правда, — кивнул Разин, ответив с лёгким разочарованием. — Волков без сомнений был гением контуров. Да и дрался как демон. А этот Воробей… — он взглянул на досье. — Обвешанный артефактами, как… — и поморщился, подбирая сравнение, — как безвкусная конфета в золотой обёртке. Как ни обвешивай инициированного артефактами — инициированным он и останется. Можно дать ослу доспехи рыцаря и меч короля, но воином тот не станет. Артефакты — всего лишь инструмент. А в руках посредственного практика могут ещё и принести беды.

Он тяжело вздохнул, потёр переносицу.

— Так что, кто бы за этим Воробьём ни стоял, хоть Воронцов, хоть императорская канцелярия или кто-то из родов. Они сделали странную ставку. Он не заменит Ненормального Практика. Даже близко. Сомневаюсь, что вообще доживёт этот день до конца.

Железнов слушал и не возражал. Логика Разина была непоколебимой. Ранг решал. Всегда решал. Артефакты могут усилить практика, дать ему преимущество, но не могли изменить его фундаментальную природу. Инициированный оставался инициированным, со всеми ограничениями своего ранга.

— Ну что ж, — произнёс старикан наконец, поднимаясь со стула. — Тогда, всё что нам остаётся, только увидеть, как этот Воробей покажет себя в бою. Может, артефакты и правда вытянут его. А может, и нет. Война всё расставит по местам.

— Расставит, — согласился Разин, также поднимаясь. — Она всегда расставляет. Отделяет настоящих воинов от тех, кто просто красуется в доспехах.

Глава 3

Шестой взвод стрелков построился немного в стороне от основной массы наёмников. Всего восемь человек из так называемых старичков. К сожалению, всё, что осталось от тридцати восьми. Такова цена вчерашнего дня. Но были и новые стрелки из резерва и второго взвода, коих доукомплектовали в шестой.

Олаф Гримссон расхаживал перед строем, поправляя на плече свой здоровенный лук. Сам он, хоть и выдохся вчера, сейчас выглядел вполне отдохнувшим, выспавшимся. Взгляд всё тот же — волчий, цепкий, как и перед первым днём битвы. Этими дикими глазищами он и окидывал бойцов, зная, что сегодня кто-то и из них также умрет.

— Слушайте сюда, — захрипел он, так как голос сел после вчерашних криков в бою. — Сегодня будет полная оленья задница. Бриташки захотят отыграться и пойдут всей гурьбой. Нас ждёт не просто мясорубка, а нечто худшее.

Он сплюнул в сторону.

— Однако, задача та же — стрелять. Много. Метко. Главное — не геройствуйте. Смещайтесь, выбирайте новые позиции, если попадаете в окружение — зовите на помощь. Сегодня у вас будет куда больше свободы действий.

Он оглядел взвод.

— Вопросы?

Лучники и арбалетчики молчали. Все понимали — чего от них ждут, а более обстоятельный инструктаж проходили уже вчера. Да и после пережитого дня битвы, вопросы как-то отпали сами по себе.

— Хорошо. Тогда парочку замечаний. — Олаф подошёл к первому невысокому, но с крепкими руками лучнику. — Пётр. Ты хорошо вчера показал себя во второй волне. Продолжай в том же духе. Береги стрелы, не трать сегодня на мелочь. Целься в сержантов.

— Спасибо, лейтенант, буду стараться, — кивнул тот.

Старик Олаф кивнул в ответ и перешёл к следующему. Потом к третьему. И далее. Каждому говорил нечто короткое — похвалу, совет, напоминание. От чего каждый чувствовал себя замеченным, важным. Хороший командир — северянин. Опытный. Знает, как поднять боевой дух.

Очередь дошла до Воробья, занявшего место в конце строя. Старый лучник остановился пред ним, в волчьих глазах мелькнуло уважение.

— Воробей, — произнёс он с ухмылкой. — Для тебя, парень, из штаба прибыло отдельное задание.

И достал из бокового подсумка запечатанный конверт, после протянул юноше.

Тот взял письмо, вскрыл печать. Развернул лист и пробежался глазами:

«Наёмнику А. Северову (Воробей). Явиться к 08:00 в штабную палатку сектора Д-7 (центральное направление, второй батальон регулярной пехоты) для получения специального задания. Капитан Семёнов, адъютант командующего центром обороны.»

Коротко. Конкретно. Без лишних разглагольствований.

Юный Северов молча сложил письмо, сунул в карман.

— Кажется, нашего птенчика повысили? — послышался насмешливый, добродушный тон Лизки. Она с ухмылкой стояла, облокотившись на повозку. — Специальное задание из штаба. Не каждому такая честь, Воробушек.

— Наверное, — пожал тот плечами.

— Это как посмотреть, — буркнул старик Олаф, почесав бороду. — Спец задания обычно означают, что тебя посылают туда, где самая большая оленья жопа. А может и две сразу — и посмотрел на юного Воробья куда угрюмей. — Удачи, парень. Удивил ты вчера. Надеюсь, сегодня духи будут также благосклонны к тебе. — и протянул руку.

Александр пожал её. Крепко. С уважением. Ладонь северянина, как и ожидалось, была жёсткой, мозолистой, с угловатыми пальцами, привыкшими натягивать тетиву десятилетиями.

— Спасибо, лейтенант. И вам удачи. — ответил Сашка как всегда ровно, без лишних эмоций. — Увидимся после битвы, если повезёт.

— Если, — повторил Олаф с кривой усмешкой. — Лети давай. В штаб лучше не опаздывать. Там не такие добряки, как я.

Александр козырнул на прощание и развернулся, направившись к выходу из наёмнического сектора. За спиной ещё слышались тихие долетающие фразы.

— Думаешь, вернётся?

— Не знаю. Но если кого из нас и посылать в самое пекло, так это его. Видел, как он вчера стрелял? Как швейная машина.

— Машины тоже ломаются…

— Заткнитесь уже со своими мрачными предсказаниями…

Александр покинул территорию наёмников и вышел к сектору Д, указанному в письме.

Граница обозначалась верёвкой, натянутой меж деревянными столбами, и двумя часовыми. Пришлось даже письмо показать, чтобы пропустили.

И юноша вошёл в сектор регулярной армии.

Здесь всё было строже. Организованнее. Палатки не разномастные, а единого серого фасона установлены ровными рядами. Солдаты передвигались чётко, дисциплинированно. Офицеры раздавали команды, и те исполнялись мгновенно, без споров и пререканий.

Вот она — разница, ощутимая невооруженным взглядом. Наёмники — вольные люди, каждый сам по себе, объединённые лишь контрактом и желанием заработать. Регулярная армия — единый организм, где каждый винтик на своём месте и выполняет определенную четкую функцию.

Фигура в чёрном плаще и маске воробья с навороченным арбалетом за спиной не вызывала какого-то особого ажиотажа или любопытства среди вояк — не до забредшего наемника им сейчас. Однако, парочка всё же указали на Сашку, дескать, не тот ли это Воробей, о коем болтает народ? Но не более. Его имя пока что известно лишь в узком кругу офицеров, да наёмников, при чем, многие посчитали его вчерашние заслуги за удачу, стечение обстоятельств. За что им «спасибо», ведь пока можно ощущать себя относительно свободно. Но, кажется, Сашка задумывается сменить в скором времени маску воробья на суслика. Ну и, перед этим может взорвать свою палатку, хе-х.

…

Штабной шатёр сектора Д-7 оказался внушительным. Не главный командный пункт Разина конечно, но просторный, с высоким потолком, поддерживаемым крепкими деревянными балками. Места было для десятка слонов. В центре установлен массивный стол с картой местности, вокруг коего что-то горячо обсуждали четверо офицеров в синих мундирах регулярной армии. Спорили, тыкали пальцами в карту на позиции.