Тогда и только тогда, когда снег белый - Цюча Лу. Страница 3

Наконец она оказалась у последней двери, располагавшейся в конце коридора. Это был кабинет географии. Во всей школе было только два преподавателя географии, поэтому и кабинет у них был самый тесный. География, география… Она вдруг вспомнила слухи об учителе, ночующем в школе; кажется, он преподавал именно этот предмет. На этот раз она не осмелилась взяться за ручку двери, а вместо этого заглянула в маленькое окошко в ней. Внутри было темно – завтра суббота, возможно, он ушел домой. Как раз когда она вздохнула с облегчением, успокоенная этой мыслью, из-за двери донесся негромкий храп. Слухи оказались правдой: учитель действительно ночевал в административном корпусе.

Услышав храп, она вздрогнула, испугавшись, споткнулась, и заледеневший тапок слетел с ее левой ноги. Пальцам, оказавшимся на голом полу, было вовсе не так больно, как можно было представить. Девушка схватилась за дверную ручку и едва не упала. В следующее мгновение у нее перехватило дыхание, а сердце остановилось. Не считая, пожалуй, той минуты, когда позже она была убита, это был самый страшный момент в ее жизни – дверь открылась. Учитель не запер ее перед тем, как лечь спать. Она взялась за дверную ручку, сделала нетвердый шаг и приоткрыла дверь сантиметров на десять. С гулко бьющимся сердцем она не осмеливалась заглянуть внутрь, опасаясь увидеть пару покрасневших усталых глаз, гневно смотрящих на нее из темноты. Вновь твердо встав на ноги, задержав дыхание, девушка осторожно отступила назад за пределы кабинета и закрыла дверь, стараясь не издать ни единого звука. С трудом проделав эту цепочку действий, она приложила ухо к двери… К счастью, не было признаков того, что он был разбужен шумом, – тихий храп по-прежнему долетал до ее слуха. Однако действительно ли это было «к счастью» для нее? Если бы крепкий сон учителя географии был нарушен, она бы не умерла той ночью на холодном ветру в полном одиночестве. Возможно, если бы учитель вмешался, то с травлей было бы покончено. Когда впоследствии вскроется правда о ее судьбе, такое неудачное стечение обстоятельств еще больше огорчит людей.

Отпустив дверную ручку, девушка принялась искать тапок во мраке коридора. Бетонный пол, залитый более тридцати лет назад, по сей день выглядел так, будто его с тех пор ни разу не ремонтировали, был весь выщерблен, а также, поскольку его халатно подметали, был очень грязным. Ей было не привыкать стоять босой на голом полу: обычно обидчицы заставляли ее это делать и выслушивать их. Разница состояла в том, что мытье полов в комнате общежития являлось ее обязанностью, и если она не надраивала их до зеркального блеска, опустившись на колени, то неизбежно получала трепку от соседки по комнате. Поэтому раньше, стоя голыми ногами на полу, она не испытывала того отвращения, что ощутила сейчас. Но, несмотря на это, надев потерянный тапок, она не пошла в туалет, чтобы отмыть левую ногу в раковине. Когда ее тело было обнаружено, подошвы ее ступней по-прежнему были покрыты темно-серой коркой. Вероятно, всякий раз, когда она ступала левой ногой, густая грязь, приставшая к тапку, прилипала и к ее ступне, словно напоминая ей, по какой слякоти она только что прошла. Почти наверняка девушка хотела как можно скорее отмыться дочиста, однако в ту ужасную снежную ночь у нее не было другого выбора. Она прекрасно понимала, что в это время года вода в кране просто ледяная (едва-едва не лед в чистом виде); также она знала и то, что в школьных туалетах не было туалетной бумаги. Чем бы она стала вытирать ногу в таком случае? Своей одеждой? Чистоплотность ценой покрытой сосульками пижамы была ей сейчас не по карману. «Терпение», – так она думала, не зная, что терпению ее не суждено дожить до рассвета. Вероятно, до самой смерти она ошибочно полагала: если сохранять терпение, то недоразумение рано или поздно прояснится, зверства рано или поздно прекратятся, поэтому все еще не звала на помощь. Оставалось менее двух часов до того, как она перестанет дышать.

После она также попыталась повернуть дверные ручки каждой комнаты на третьем этаже, включая внушающий страх кабинет директора, но в конце концов у нее ничего не вышло. Ирония состояла в том, что единственная незапертая комната была занята крепко спящим человеком. Оставался последний вариант – не самый предпочтительный, но она повернула из конца коридора третьего этажа в сторону туалета у лестничной площадки. Ее много раз запирали в туалетной кабинке. Они хорошо овладели хитростями и трюками, с помощью которых кабинку нельзя было открыть изнутри. В такие моменты ей необходимо было тихо ожидать, прислонившись к дверце, напряженно вслушиваясь в звуки снаружи. Она весьма преуспела в распознавании звуков их шагов, также как и они преуспели в обмане ее слуха. Даже если она слышала шарканье ног, это вовсе не означало, что ее тут же выпустят. Ее соседка по комнате могла просто войти в соседнюю кабинку, нажать рычаг слива, а потом развернуться и уйти. Или, что еще хуже, она могла услышать шум набираемой в ведро воды; тогда ей оставалось только как можно плотнее вжаться спиной в дверцу, молясь о том, чтобы в этот раз на нее вылили как можно меньше.

Поэтому, по ее мнению, провести всю ночь в туалетной кабинке было бы не так невыносимо, как могло показаться. Просто в эту далеко не благословенную ночь все оказалось гораздо сложнее, чем она ожидала. Когда девушка вошла в женский туалет на третьем этаже, первым, что она почувствовала, был не только характерный запах, но и порыв ветра. Оказалось, что три окна на западной стене были распахнуты настежь, буря заметала снежные спирали внутрь, а на подоконнике и под ним уже скопилась талая вода. Она задрожала от холода – нужно закрыть окно. Она осторожно направилась к нему, избегая луж на полу, и с большим трудом захлопнула его. Однако боковая створка не желала поддаваться. Она не могла понять, в чем дело, а окно было до такой степени грязное, что ей не хотелось лишний раз к нему прикасаться. Предприняв последнюю попытку, она сдалась. Было очевидно, что в ближайшей к окну кабинке будет холоднее всего.

Войдя в дальнюю кабинку, девушка подсознательно прижалась к дверце спиной. Она не осмелилась зажечь свет и заперла задвижку, оставшись в непроглядной тьме. Дверца и нижние края перегородок с обеих сторон находились на расстоянии семи-восьми сантиметров от пола, и ледяной ветер продолжал проникать оттуда, набрасываясь прямо на ее беззащитные икры и щиколотки. Невыносимый холод пробирал до костей. Она нагнулась, чтобы помассировать икры, на секунду почувствовав тепло. Однако, поскольку она слишком низко наклонила голову, в ноздри ей ударил резкий запах соляной кислоты. Девушка решила спасаться бегством. В коридоре третьего этажа было гораздо теплее, чем туалете.

После этого какое-то время она провела там. Сонливость все больше овладевала ей, однако ложиться на грязный пол было ни в коем случае нельзя – даже присесть, чтобы немного отдохнуть, казалось для нее немыслимым. Несмотря на то что она была в помещении, оно не отапливалось и в нем было не теплее, чем в морозильной камере. Она из последних сил сопротивлялась сонливости, вплоть до того, что намеренно щипала себя за руки, нажимала на синяки, притоптывала ногами, но по-прежнему старалась не слишком шуметь. Чтобы согреться, она попыталась поддерживать минимальный уровень физической активности и для этого начала медленно шагать взад-вперед от окна в конце коридора (самой северной части здания) к окну на лестничной площадке, подобно Сизифу совершая механические, совершенно бессмысленные движения. В очередной раз дойдя до подоконника, она обнаружила, что снег прекратился. Однако шел он или нет, для нее уже не представляло никакой разницы. Девушка остановилась, взглянула на пейзаж за окном: снежный покров серебрился на земле. Через несколько секунд она обернулась и снова принялась шагать.

Мы никогда доподлинно не узнаем причину, побудившую ее вернуться на первый этаж, а также что за сладковатый запах наполнил тьму коридора. Возможно, все это были звенья одной цепи, ведущей к разгадке, возможно, это было простым совпадением, возможно, в тот миг ее посетила какая-то мысль – теперь правда навеки от нас сокрыта.