Отсчет теней - Малицкий Сергей Вацлавович. Страница 49

– Хорошая плата за короткое путешествие, не так ли? – странным, безжизненным голосом вымолвил Леганд.

– Боюсь, что оно действительно станет коротким, – зло проскрипел банги. – И последним.

– Неужели камень фальшив? – притворно изумился Леганд.

– Где вы его взяли?! – почти завыл Бракс и в ярости принялся стучать башмаками по решетке балкона. Мгновение – и к нему присоединились еще четверо банги. Все они были настолько стары, что, как показалось Сашу, могли в любое мгновение упасть и рассыпаться в прах.

– Не кричи, – поморщился Леганд. Он уже справился с потрясением, правда, потемневшее от пота платье говорило, чего это ему стоило. – Я рад, что все старейшины осчастливили нас своим присутствием. Действительно, подобный разговор лучше вести в присутствии членов совета. О чем мы?.. Ах да! Один из моих спутников наткнулся на этот камень в заброшенной штольне.

– Что?! – выпучил глаза Бракс. – Что же вы там не задержались? Видно, в той штольне стены покрыты золотом, а пол усыпан алмазами?

– Может быть, и так, Бракс, – пожал плечами Леганд. – Мы двигались в полной темноте, поэтому находка была сделана случайно. Чего ты волнуешься? Наш путь оплачен, камень у тебя в руках. Думаю, его стоимость значительно превышает даже ту сумасшедшую цену, которую ты назначил. Назначил по просьбе… По чьей-то просьбе?

– У банги есть собственная голова! – почти завизжал Бракс. – И никакие колдуны, пусть они хоть целой стаей кружат над святынями банги, не заставят нас служить им!

– Но ты служишь… – покачал головой Леганд.

– Где сломанный меч?! – зарычал банги.

Леганд замер. Саш видел, как опустились плечи старика, вновь выпятился горб, вздрогнули колени. Ангес дернулся было что-то сказать, но Йокка ткнула его острым кулачком в бок, и тишина не нарушилась.

– О каком мече ты говоришь? – недоуменно спросил Леганд.

– О том самом! – крикнул Бракс. – Кто из вас оплачивал проход через Гранитный город?

– Сложно вести переговоры, находясь на откидной площадке, – негромко заметил Леганд. – С другой стороны, никто не бросает в пламя старый кошель, не посмотрев, что там внутри…

– Кто оплачивал проход через Гранитный город? – гневно повторил Бракс. – Ты?

Карлик ткнул скрюченным пальцем в Ангеса. Леганд обернулся на покрытого каплями пота священника, вновь поднял голову:

– Кто бы ни оплачивал, разговаривать ты будешь со мной, Бракс.

– Где сломанный меч? – почти прохрипел банги.

– Сломанный меч… – Леганд задумался, опустив голову и вглядываясь в пропасть под ногами. – Что для тебя цена жизни элбана, Бракс?

– Я не собираюсь с тобой торговаться, Леганд! – зарычал Бракс.

– А мне ничего больше не остается, – развел руками старик. – Подумай вот о чем, Бракс. Если бы я знал, где сломанный меч… точнее, если бы я знал, что за камень в наших руках, отправился бы я в путешествие через Гранитный город? Более того, стал бы я отдавать его за проход до Красных ворот? Всякая спешка из моей жизни тут же улетучилась бы. Я нанял бы флот и прекрасно добрался бы до озера Эл-Муун, поднимаясь по течению Ваны. Но…

– Но? – почти свесился с балкона над головой Леганда Бракс.

– Но если этот камень имеет какое-то отношение к сломанному мечу, ты мог бы поискать свой меч там, где мы нашли камень.

– И где же вы его нашли? – скривился Бракс.

– Я покажу это место на схемах Гранитного города, – предложил Леганд. – Но сделаю это, когда выйду из Красных ворот. Чего тебе опасаться?

– Я у себя дома! – зло выкрикнул Бракс. – И опасаться мне нечего!

– Ну разве только того, что мы погибнем и унесем тайну с собой, – предположил Леганд. – К примеру, свалимся в пропасть?

– Не свалитесь! – На балконе раздался истерический хохот, хлопнула дверь, заскрипел невидимый механизм, и откуда-то сверху мелькнула мгновенная тень. Раздался металлический лязг, пол под спутниками пошатнулся, Саш упал на одно колено и увидел, что площадка накрыта металлической клеткой.

Банги на балконе исчезли.

– Ну? – повернулась к Ангесу Йокка. – Где ты взял этот камень, любитель короткой дороги?

Священник заморгал, дернулся, вытер потные ладони о платье.

– А что за камень-то? Неужели он стоит больше варма золотых? Так банги только радоваться должны!

– Они радуются, – жестко сказал Тиир. – Разве ты не видишь?

– Это Алмаз Дэзз, – устало проговорил Леганд.

– Камень как камень, – недоуменно оглянулся Ангес. – Магический он, что ли?

– Нет! – скрипнула зубами Йокка. – Ничего магического в нем нет. Но для банги эта святыня главнее, чем меч Икурна. И не потому, что крупнее этого алмаза нет в сокровищницах карликов. И не из-за его тонкой огранки, секреты которой ныне банги утрачены. Это камень из короны Бренга. Когда Бренг разрубил меч Икурна, мастер упал на колени и собрался немедленно расстаться с жизнью. Тогда Бренг снял с короны самый большой камень и подарил мастеру в знак уважения, сказав, что, пока этот камень принадлежит банги, их народ не исчезнет из Ожерелья миров.

– Выходит, Икурн успокоился, прожил еще много лет и только потом нашел свою смерть в Холодных струях? – спросил Ангес.

– А еще через много лет в месте его упокоения появился шустрый священник и… – Йокка выдержала паузу.

– И отломил камень от рукояти меча, – упавшим голосом продолжил Ангес. – Рукоять торчала из останков. Я не мог себя пересилить. Решил, что камень нам пригодится.

– Он пригодился, – подтвердил холодным голосом Тиир.

– Но я же не собирался оставлять его себе! – возразил Ангес.

– Ты и не оставил, – согласился Саш.

– Осталось только признаться банги что мы осквернили покой их умерших предков, – чуть слышно прошептала Линга.

Саш взглянул на ее пропитавшуюся кровью повязку, увидел синяки под глазами, дрожащие от усталости губы и тяжело вздохнул. Зло замышлялось за золотыми стенами дворца банги, а он ничем не мог помочь друзьям, да и самому себе. По-прежнему пустота царила у него внутри.

– Это уже неважно, – прошептал Леганд.

Он стоял повернувшись к друзьям и закрыв глаза.

– Что нам делать дальше? – Тиир нервно лязгнул мечом. – Леганд, ты говорил, что отсюда ближе к выходу.

– Что? – словно очнулся тот. – Да. Ближе. Выход там.

Леганд махнул рукой куда-то за пределы дворца и вновь повернулся к балкону. Бракс не заставил себя ждать:

– Предлагаю отдать мне сломанный меч.

Голос карлика был спокоен, но переполнялся злым торжеством.

– С какой радости я стал бы отдавать его, даже если бы он у меня был? – поднял брови Леганд.

– У тебя нет выбора, – ответил Бракс.

– Выбор всегда есть, – прищурился Леганд. – Например, бросить сломанный меч в лаву.

– Попробуй! – усмехнулся сверху Бракс. – Попробуй разрубить мечом клетку из черного серебра. Или закаленные ворота из фаргусской меди, которые ковал все тот же Икурн! Впрочем, о чем это я? Сейчас лучники утыкают вас стрелами. По дюжине на каждого – и не поможет никакое противоядие! И я спокойно обыщу ваши трупы. Еще теплые. А потом пущу по вашим следам собак и найду то место, где вы взяли алмаз. Уверен, вы не солгали в одном. Камень попал вам руки в пределах подгорного царства! Как вам такой выбор?

Линга бессильно провела рукой над плечом. Лука не было. Бракс заметил стремительный жест охотницы и расхохотался.

– Будьте готовы к бою, – прошептал Леганд.

– С кем сражаться? – горько откликнулся Тиир. – Кабан должен сражаться с охотником до того, как он попал на вертел!

– Что сломанный меч может поменять в вашей жизни? – громко спросил Леганд. – Вам мало богатства?

– Богатства никогда не бывает слишком много! – крикнул Бракс. – А сломанный меч поменяет все. Когда возвращаются утраченные святыни, народ рождается заново!

– Однако и заново рожденный банги останется банги, – пробурчала Йокка.

– Но не глупцом! – раздался сверху злорадный смех Бракса. – Таким, как ты, Леганд! Кто же торгуется о мясе в логове шегана? Кто вообще рискует подойти к шегану на расстояние прыжка зверя?