Эльфийская Ведьма и Драконы - Острова Ольга. Страница 8
На одном из верхних этажей лифт остановился, и мы вышли в просторный зал, обставленный массивными деревянными столами и удобными креслами.
В центре комнаты возвышалась статуя мудреца, его лицо казалось живым, наполненным знанием и опытом, будто он наблюдал за каждым, кто входил сюда.
– Здесь находится Зал Древних Знаний, – прорычал Людус, нарушая тишину. – Здесь ты найдёшь всё об артефактах.
Сердце моё бешено заколотилось.
Знать бы ещё, что искать…
Собравшись с духом, я направилась к двери в конце зала. Обернувшись, заметила, как зеленокожий гигант развернулся, втиснулся в лифт и стремительно унёсся прочь.
Вот те на!
Не теряя ни секунды, я ринулась к информационной панели.
Довольно быстро освоившись с интерфейсом – оказалось, достаточно коснуться светящегося символа, чтобы вызвать каталог, – узнала, что интересующие меня книги хранятся на двадцать пятом этаже.
Уже пятый час я просиживала здесь, жадно впитывая каждую строку, стараясь объять необъятное, прочесть как можно больше об этом странном мире.
И с каждой новой строчкой изумление моё росло.
Этерия…
Загадочная планета, населённая диковинными существами, словно сошедшими со страниц древних сказок.
Люди обосновались здесь в незапамятные времена, прибыв с далёкой Земли.
В полном остолбенении я читала о том, что когда‑то моя родная планета поддерживала связь с другими мирами, но была навеки закрыта от них мощным заклинанием некоего великого мага по имени Ратибор.
Сердце на миг дрогнуло от прочитанного, словно мне были знакомы эти строки.
Взяв другой фолиант, снова погрузилась в чтение.
Мои смутные догадки подтвердились – Этерия действительно согревалась изнутри.
Я закрыла книгу, глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресла, осмысливая прочитанное.
Ядро планеты служило здесь солнцем.
Не далёкая звезда в небесах, а могучий источник тепла глубоко под землёй, пульсирующий в ритме дня и ночи.
Никаких времён года, как на Земле, здесь не существовало.
Вместо этого – два чётких состояния мира:
Днём на Этерии царило вечное лето. Воздух наполнялся теплом, цветы раскрывали лепестки, а ветер играл листьями деревьев.
С наступлением ночи всё менялось. Постепенно, почти незаметно, температура падала, пока к середине ночи не достигала леденящего минимума.
«Перезагрузка», – мысленно повторила я слово из книги.
Ядро время от времени истощалось, ему требовалась пауза, чтобы вновь наполниться энергией.
Именно поэтому середина ночи становилась самым холодным периодом суток – планета словно замирала в ожидании нового цикла.
Воспоминания нахлынули волной.
Я отчётливо вспомнила свою первую ночь на Этерии: как проснулась от пронизывающего холода, как тряслось всё тело, а дыхание вырывалось изо рта белыми клубами.
Тогда я не понимала, почему в комнате, ещё вечером такой тёплой, стало так невыносимо холодно.
Теперь всё встало на свои места.
Это многое объясняло.
В саду Терры растения были не только красивыми, но и крепкими.
Практически вся местная флора отличалась невероятной морозостойкостью.
Растения Этерии научились выживать в этих экстремальных условиях, приспосабливаясь к суточным колебаниям температуры. Они не просто переносили ледяной холод – они ожидали его, заранее готовясь к наступлению ночи. Некоторые сворачивали листья, другие выделяли особую защитную смолу, третьи замедляли все процессы до едва заметного минимума.
Я провела рукой по странице книги, чувствуя шероховатость пергамента под пальцами.
Как же всё здесь устроено иначе!
На Земле мы привыкли к плавным переходам сезонов, к предсказуемому ритму природы. Здесь же сама планета жила по другим законам – резким, контрастным, требующим постоянной адаптации.
В голове начали складываться новые вопросы.
Если ядро планеты – источник жизни, то что будет, если оно перестанет работать?
Сколько циклов оно может выдержать?
И кто или что поддерживает этот вечный ритм?
Я открыла другую книгу, но уже не для того, чтобы просто читать.
Теперь я искала ответы на куда более важные вопросы – те, что могли помочь мне выжить в этом странном, удивительном мире.
Расы Этерии.
Больше всего меня заинтриговали эльфы – благородные, загадочные существа с острыми ушами и неземной красотой. Они считались старейшей расой Этерии, хранителями древних знаний и магии. Говорили, что эльфы обладают способностью чувствовать энергию ядра планеты, управлять стихиями и видеть будущее. Они жили в гармонии с природой, строили свои города в густых лесах и глубоких пещерах, скрываясь от посторонних глаз.
Со временем сердца эльфов ожесточились, отравленные нашествием чужаков в их некогда безмятежный мир.
Орки, драконы, люди – все они оставили свой грязный след.
Орки, пожалуй, были наименьшим злом, но люди… люди оказались самой смертоносной угрозой.
Эльфы, забыв о мудрости предков, научились лишь одному – отвечать ударом на удар, уподобляясь тем, кто угрожал их жизни. Ибо, как гласит суровая истина, с волками жить – по‑волчьи выть. Древняя магия, коей они владели испокон веков, угасла, исказилась, многие знания были утрачены безвозвратно. Великолепные существа древности превратились в озлобленных эгоистов, поглощённых лишь собственной значимостью.
***
Я вернулась на этаж артефактов.
Мне было необходимо добыть хоть какую‑нибудь информацию, чтобы морочить голову драконам со знанием дела.
Перебирая книги, я отбрасывала их одну за другой.
Слишком витиеватые, слишком непонятные. Половину написанного я даже не могла прочесть.
Внезапно мой взгляд упал на название книги, стоящей на полке:
«Тайны эльфийской магии».
Затаив дыхание, я открыла первую страницу.
Здесь доступным для меня языком описывались различные заклинания, ритуалы и артефакты, используемые эльфами для защиты своих земель и поддержания баланса в мире. Некоторые из этих заклинаний казались невероятно сложными и опасными, требующими огромной силы и концентрации.
Я углубилась в чтение, всё больше погружаясь в этот волшебный мир.
В какой‑то момент я почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев, а затем увидела, как вокруг книги начал собираться едва заметный свет.
Испугавшись, я попыталась закрыть книгу, но она словно прилипла к моим рукам.
Свет становился всё ярче, пока не ослепил меня.
Глава 5
Когда зрение вернулось, я обнаружила, что стою не в драконьей библиотеке, а в густом изумрудном лесу. Высокие деревья с серебристыми листьями тянулись к небу, пропуская сквозь кроны мягкий, рассеянный свет, поднимающийся снизу. Воздух был наполнен ароматами незнакомых цветов и трав, а вдалеке слышалось журчание ручья.
Огляделась, пытаясь понять, что произошло.
Неужели книга перенесла меня в прошлое, в эпоху, когда эльфы ещё были мудрыми и могущественными?
Внезапно из‑за деревьев появились две фигуры.
Это были эльфы – высокие и стройные, с длинными волосами и пронзительными глазами.
Их лица выражали удивление и испуг одновременно.
Быстро придя в себя от неожиданности, они склонились передо мной в глубоком, почтительном поклоне, что меня несказанно поразило.
– Наарит Эллюминэль, – произнесли эльфы в унисон.
– Вы знаете меня? – спросила я, не в силах скрыть удивление.
– Конечно, госпожа. Каким ветром вас занесло в этот удалённый уголок сада, да ещё и в одиночестве? Где ваша служанка?
– Я… – растерялась и замолчала.
Что ответить?
Признаться, что не знаю?
К счастью, не успела произнести ни слова.
Всё вокруг вновь замерцало, и я вернулась в библиотеку – так же внезапно, как и исчезла.
Похоже, Терра в своих догадках была права.
Во мне течёт кровь знатного рода – точнее, в эльфийке, чьё тело мне досталось.
Но что означает это странное имя – Наарит Эллюминэль?