Новый герой (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич. Страница 3
Влетев в отсек, я первым делом схватил ящик с инструментами и вынул оттуда нужный шестигранник. Как очумелый я принялся откручивать винты один за другим. Плёвое дело, но не когда ты находишься в невесомости, а твои руки дрожат от нервного напряжения. На самом последнем я выронил ключ из рук, и тот полетел в дальний конец отсека, со звоном столкнувшись с ящиком для самых ценных образцов. А ведь там никакие не образцы. Именно туда уложили марсианский артефакт, который мы обязаны доставить на Землю. Иначе ради чего вообще случились все эти жертвы?
Я упёрся ногой в стенку, а руками схватился за стеллаж. От моего рывка тонкий металл выгнуло и повело в сторону. Выдрать болт не вышло, но этого уже и не требовалось. Места для доступа к гермозатвору теперь было достаточно. Ухватившись за обе красные ручки, я потянул их на себя, а затем принялся вращать крестообразный механизм, выступивший наружу.
В момент, когда проход в шлюзовый отсек был открыт, корабль вздрогнул, а меня отшвырнуло назад, приложив о что-то твёрдое. Сориентировавшись в пространстве, я понял, что нахожусь возле ящика с артефактом. Поколебавшись секунду, я всё-таки отстегнул зажимы и потянул за одну из его ручек. Отбросив сомнения, я вместе с «ковчегом» поспешил обратно к спасительному отверстию. Оказавшись внутри шлюзовой камеры, мне пришлось закрыть за собой створку, иначе никакая другая дверь просто не откроется. В том числе та, что ведёт внутрь спускаемого челнока.
Слава богу, шаттл был автономным и отключить его ИИ из капитанской рубки было невозможно.
— Старший бортинженер Дмитрий Морозов. Запрашиваю статус аварийной ситуации и срочную отстыковку.
— Личность подтверждена, — голос ассистента не выражал эмоций. — Недостаточно полномочий.
— Все остальные члены экипажа мертвы. Управление Странником перешло ко мне, однако ключи-доступы утеряны из-за аварии.
— Данные о смерти экипажа подтверждены, — сухо констатировал голос, а моё сердце, кажется, пропустило удар. — Доступ разрешён.
Последняя преграда на пути к моему спасению распахнулась, и я буквально влетел в ближайшее кресло. Одно из двенадцати. Стараясь не думать об этом, я пристегнул себя ремнём, а на соседнем ложе как мог закрепил прихваченный с собой груз.
— Немедленно активировать протокол экстренной отстыковки. Рассчитать оптимальную траекторию до Земли.
— Предупреждение. Мы находимся на критическом удалении от заданного пункта назначения. Расчётная траектория не гарантирует успешного результата в связи с ограниченностью ресурсов. Более точный прогноз будет доступен после восстановления связи с Центром.
— Информация принята. Просто верни меня домой.
— Выполняю. Приготовьтесь к отстыковке.
Челнок лишь слегка вздрогнул, когда удерживающие его на внешнем корпусе крепежи разомкнули свои захваты. На появившейся телеметрии я видел, что ещё несколько секунд мы с материнским кораблём следовали параллельным курсом. Но вот заработали маневровые двигатели шаттла, минимальным вмешательством скорректировав его траекторию, и сигнатура Странника начала стремительно отдаляться. Пока вдруг не исчезла с радара.
— Вывести на экран изображение Странника, — отдал я очередную команду. — Настроить максимальное приближение.
Расстояние между объектами уже было огромным, но благодаря мощной оптике и искусственному интеллекту челнока, я сумел запечатлеть гибель первого в истории космического корабля, сумевшего доставить людей на другую планету. Но не сумевшего вернуть их обратно. Неторопливо расширяющееся облако из крупных и мелких обломков продолжало свой полёт сквозь пустоту космоса, унося с собой последнюю надежду.
— Ну зачем, Марк? Зачем…
Благодаря заданному Странником импульсу обратный путь на спасательном челноке занял всё те же два дня. А расход ресурса, за который так переживал ИИ (да и я тоже) в основном тратился на корректировку курса и торможение. Связь заработала почти сразу, так что на пути домой меня вели специалисты из Центра, практически полностью взяв управление в свои руки вплоть до самой посадки.
А уж как меня встречали на Земле!
Никогда не забуду то чувство, с которым синтетические браслеты стянули мои запястья. И как под прицелом объективов сотни телекамер и ещё большего количества взглядов журналистов меня усадили в изолированный транспорт и повезли на мой первый допрос.
В тот день, когда инопланетный артефакт был доставлен на Землю, и вся планета с придыханием ожидала восход новой эры, я в одиночестве переживал закат своей карьеры, а вместе с ним и крах всей своей жизни.
Каждый из погибших космонавтов был для человечества героем, олицетворением всех его добродетелей. И мир ещё долго будет помнить, кого именно он собирался обвинить в их смерти.
Да уж, дело было не просто громкое. Оно затмило собой любые скандалы селебрити и транслировалось в прямом эфире. Очередное заседание суда, кажется, не обсуждал только ленивый, от себя добавляя свои версии и домыслы о случившемся в тот последний день полёта Странника. А вот моя собственная история почему-то не нашла поддержки в судейских протоколах, как и отклика в сердцах сторонних обозревателей.
И хоть прокурор не собрал всех необходимых доказательств, под давлением международной общественности и с молчаливого согласия госструктур суд посчитал их достаточными, чтобы предъявить мне обвинения хотя бы в умышленном замалчивании дефекта разработанного мной реактора.
Переданная Марком информация, конечно, же подтвердилась, и я в мгновение ока из успешного инженера-новатора превратился во всемирноизвестного нерукопожатного изгоя, для которого любые двери отныне были закрыты. При этом моё погружение на социальное дно происходило столь стремительно, что даже не оставило мне шансов хоть как-то к этому подготовиться. Огромный наложенный штраф, куча исков, в том числе от родственников погибших, отказ в продлении аренды, аннулирование всех страховок, предписание пройти психологическую реабилитацию и скоротечное расставание с людьми, которых считал друзьями и приятелями.
И всем им было наплевать на то, что в действительности тогда произошло. Лишь бы об меня не испачкаться.
От реального тюремного срока меня, наверное, спасло лишь нежелание всё тех же власть имущих людей и дальше копаться в этой мутной истории. Ведь все независимые проверки на полиграфах и косвенная информация, полученная с независимого бортового компьютера челнока, подтверждали мою версию о спятившем командире Странника, внезапно решившего угробить и сам корабль, и весь его экипаж. Это бросило бы тень на героический ореол погибшей команды, как и на добытый ею таинственный артефакт. А на него у мировых правительств были иные планы.
Наверное, символично, что последнее, что я успел сделать для человечества в своей прежней роли — это доставить этот проклятый артефакт на землю. И хоть с момента приземления я был полностью отстранён от проекта, я почему-то верил, что он себя ещё проявит. Нужно только подождать.
«Лингвистическая база загружена, процесс отладки коммуникации завершён.»
Выскочившее на экран сообщение чуть не заставило Вэй Лин упасть со стула.
— Петерс, ты это видел⁈
— Д-да, — заикаясь от волнения, ответил сидящий напротив грузный мужчина.
— И что ты такого сделал? — женщина недоумённо уставилась на своего помощника.
— Да н-ничего. Действовал по протоколу. Подключил очередной ИИ к обработке данных. На этот раз корейский.
— Так это от него сообщение?
Пальцы Петерса забегали по сенсорным клавишам в поисках ответа на заданный вопрос.
— Н-не похоже. ИИ перестал отвечать на мои запросы. Абсолютно никак не реагирует.
— Тогда кто, чёрт возьми, прислал сообщение? — выделяя каждое слово, спросила она.
— М-может «он», — предположил Петерс, почему-то переходя на шёпот.
Они оба глянули на мониторы, на постоянной основе дающие видеообзор «ковчега».