Принцесса Ардена - Анри Софи. Страница 4

– Вот ты где, – услышала она за спиной знакомый голос, и ее сердце подпрыгнуло в приятном волнении.

Обернувшись, она увидела Вириана. Он медленно шел в ее сторону, словно давал ей выбор: сбежать или остаться. Роксана знала, что случится, если останется, но не могла с уверенностью ответить, чего желает сама.

Наконец она вырвалась из странного ступора и помчалась в сторону центральной площади, откуда все громче доносились песнопения на северном наречии, восхваляющие Единого и испрашивающие у него хорошего урожая. Вириан нагнал ее за несколько шагов и прижал спиной к стене высокого каменного дома.

– Поймал, – прошептал он немного охрипшим голосом, и кожа Роксаны покрылась мурашками.

Все звуки моментально стихли, и слышны были только дыхание Вириана и сердцебиение Роксаны. Она набралась смелости и посмотрела ему в глаза, которые сейчас казались неестественно яркими.

– Ты подарила мне свой венок, а я поймал тебя. Кажется, все ведет к тому, что я должен поцеловать тебя, принцесса.

Сердце Роксаны тут же пустилось в галоп, ладони взмокли, но в груди при этом разлилось странное тепло. Вириан заправил непослушный локон ей за ухо, и Роксана, ведомая доселе незнакомым порывом, коснулась его волос. Они оказались мягкими, как она и предполагала. Вириан склонился ближе, и до нее донесся аромат цветущей липы, клевера и скошенной травы. Он вскружил ей голову, и Роксана уже хотела прикрыть глаза, ожидая почувствовать на губах вкус первого поцелуя, но тут в полумраке переулка заметила странный блеск.

Это была сережка в ухе Вириана, выполненная из янтарных бусин. Точно такие же украшали ее любимый браслет, который она носила, не снимая, уже целый год. Это мигом остудило ее пыл, и Роксана вжалась в стену.

– Не нужно так бояться, принцесса. Я хотел поцеловать тебя в щеку, не более. – Вириан ласково улыбнулся, в его взгляде и голосе не было и намека на раздражение или досаду. Казалось, он говорил искренне.

– Я не… – начала оправдываться она, краснея пуще прежнего, как вдруг услышала истошный крик Тристана:

– Роксана! Роксана, отзовись!

Привстав на носочки, она вытянула шею и увидела, как Трис, словно раненый зверь, мечется по площади с выражением неподдельного ужаса на лице.

– Это мой брат, он потерял меня.

Роксана уже и думать забыла о том, что мгновением ранее чуть не поцеловала парня, которого только что встретила. Она заторопилась навстречу младшему брату, зная, какой страх он сейчас испытывает. Будь она на его месте, то сошла бы с ума.

– Роксана! – снова закричал Трис, лихорадочно оглядывая толпу.

С другой стороны к нему уже торопились Ян и Даяна в сопровождении стражников.

– Трис, я здесь, – отозвалась она, ускорив шаг. Вириан не отставал и следовал за ней.

Стоило Тристану заметить ее, как он облегченно выдохнул, но потом сразу помрачнел. Брат вдруг напомнил Роксане их отца в гневе, а это, к слову, было редким и оттого очень пугающим явлением.

– Ты где была? Мы всю площадь дважды обошли, а ты словно сквозь землю провалилась. – Голос Триса дрожал от едва сдерживаемой ярости и пережитого страха.

– Я была в таверне, Вириан помог мне обработать порез на руке. Все в порядке, правда, со мной ничего не случилось, – скороговоркой протараторила Роксана и уже собиралась представить Вириана брату и подоспевшим кузенам, но Ян опередил ее:

– Вир! – Он широко распахнул глаза, глядя на ее спутника. – Какими судьбами? Когда ты приехал? Почему не наведался в замок?

Вириан выступил вперед, и Ян притянул его в дружеское объятие, тем самым сбив Роксану с толку.

– Здравствуй, царевич, и не торопись меня отчитывать. Я только сегодня прибыл в Колдхейм и сразу же отправился на праздник. Завтра обязательно наведаюсь в Ледяной замок.

– Надолго в столице? – спросил Ян, отстранившись. Вириан нежно потрепал Даяну по макушке, и та ответила ему застенчивой улыбкой.

У Роксаны голова начала пухнуть от осознания, что эти трое не просто знакомы, а очень даже близки, раз Вириан позволял себе такое панибратство по отношению к наследнику престола Севера и его младшей сестре.

– Хотел задержаться здесь, но повстречал семью Халдов. Они завтра выдвигаются домой, и я решил отправиться с ними, чтобы потом не проделывать столь длинный путь в одиночку.

– Жаль, что ты так скоро уезжаешь. – Ян вдруг спохватился: – Ох, прости, забыл представить тебе моих кузенов. Это Тристан Корвин, принц Ардена, а с моей кузиной, полагаю, ты уже знаком… – Ян осекся, наконец заметив венок на его голове. – А это как понимать?

Вириан улыбнулся и поднял ладони в примирительном жесте.

– Спокойно, Ян, я знаю про ваш спор. Но спешу заверить: узнал про него уже после того, как принял венок. Так что принцесса Роксана выиграла.

Терпение Роксаны иссякло, и она раздраженно топнула ногой.

– Вы объясните мне, что здесь происходит? Откуда вы друг друга знаете?

– Он тебе не сказал? – удивленно спросил Ян. – Это Вириан Валах, мой двоюродный брат по линии матери и сын князя Колыбели Зимы.

У Роксаны чуть челюсть не отвисла от этой новости. Благодаря рассказам мамы, она знала, что Колыбель Зимы считалась сердцем Севера. Эти земли были окутаны самыми разными легендами и охранялись так же рьяно, как Деревня Предков в Ардене. Каждый царь Севера был обязан хоть раз в жизни посетить Колыбель Зимы. Мама Роксаны мечтала об этом с самого детства, но так и не смогла побывать в почитаемом всеми северянами крае, потому что путь туда был неблизкий и опасный. Поговаривали даже, что там до сих пор царила древняя магия.

– Почему не рассказал? – с ноткой осуждения спросила она у Вириана.

В ответ он лишь нахально улыбнулся и пожал плечом.

– Ты не спрашивала. И справедливости ради, если бы я не раскусил тебя и не понял, что ты принцесса, ты тоже вряд ли бы мне в этом призналась.

Роксана насупилась, но ей нечего было ответить.

Оставшуюся ночь они провели большой шумной компанией: танцевали, водили хороводы, пили сидр, медовуху и смеялись до колик в животе. Уже после, когда от танцев у всех разболелись ноги, они расселись вокруг костра, и Вириан начал рассказывать истории из своих путешествий. Время от времени он задерживал взгляд на Роксане, и тогда казалось, будто зелень его глаз становилась ярче, а выражение лица – то игривым, то задумчивым. Он покинул праздник первым, сославшись на усталость с дороги. Даже попросил одного из стражников царских детей проводить его, потому что снова закружилась голова, прямо как в таверне, когда он перевязывал Роксане руку.

Ту ночь Роксана запомнила надолго, но она и помыслить не могла, какую цепочку событий запустит невинный спор и ее желание подарить венок самому красивому юноше на празднике, который оказался княжичем Колыбели Зимы – самого загадочного края на всем Великом Материке.

Глава 1

Год спустя

Одной из причин, почему Роксана любила теплое время года, была возможность трапезничать всей семьей на летней веранде, располагавшейся напротив цветочной оранжереи. Майское солнце светило ярко, но не напекало макушку, а лишь нежно ласкало кожу теплом. Вокруг благоухали кусты чайных роз, которые облюбовали пчелы, и их тихое жужжание в аккомпанементе с соловьиной трелью действовало на Роксану умиротворяюще. Она лениво ковыряла вилкой ягодный пирог и мечтательно наблюдала за родителями. Пока все были отвлечены трапезой, они о чем-то оживленно шушукались, с трепетом касались друг друга и хихикали, точно юные влюбленные. Мама что-то сказала отцу, и он, улыбнувшись, нежно провел большим пальцем по шраму на ее лице, а потом украдкой оглянулся на детей (Роксана едва успела сделать вид, что смотрит себе в тарелку) и поцеловал ее в уголок рта, отчего мама зарделась.

Роксана с трудом подавила мечтательный вздох. Ее родители были в браке уже больше двадцати лет, но их любовь лишь крепла с каждым годом, и Роксана ни разу за свою жизнь не видела их в ссоре. Суровый, но справедливый король Ардена, способный одним взглядом холодных серых глаз вселить в сердца подданных страх и благоговение, подле любимой супруги становился нежным мальчишкой и готов был горы свернуть ради одной ее улыбки.