Долгая дорога домой - Нотте Орсо. Страница 2
– А, это ты, слепец… – начал он. – Я знал, что ты идешь… Вести плывут быстрее кораблей и ветра… Я всегда поражался, как ты передвигаешься, коли слеп? Как разишь врагов?.. Но ты не ответишь… Какова дерзость! – лорд швырнул в Рыцаря бокал с недопитым вином с подлокотника своего трона. – Каково твое бесчестие, коли один ты воротился с поля брани?! Да еще и в таком виде! С моим гербом на щите! Грязный, воняющий, пораженный и побитый! Перед крестьянами, что видели тебя, перед моими людьми, ты опозорил не только свой и без того бесчестный род, но и меня! – у лорда брызгала слюна, взбухали вены на лбу, краснело лицо. Он оставил трон и жестом подозвал к себе двоих стражников с поста. – Скажи: какой от тебя толк, коли ты, этакий ублюдок, даже о поражении сказать не можешь? Но ты же можешь написать! Как тебе это удается? Нет, знаешь, мне не интересно.
Лорд выхватил кинжал у одного из стражников и смело подошел к Рыцарю. Слепец стоял неподвижно.
– Ты не думай, что я – злобный и несправедливый хозяин. Я помню твои заслуги.
Лорд соскреб кинжалом герб Черной Лозы с щита Рыцаря и грубо нацарапал на нем: «O Di Inmortales». Стражники кривили лицо при скрежете металла. Теперь кинжал безнадежно испорчен.
– Обреченный. Таков ты теперь. Я даю тебе день на то, чтобы уйти из моих владений… После этого стражник, что увидит тебя – убьет… И вот еще – Лорд дал Рыцарю мешок с 40– ка золотыми монетами. – Уходи… Не загрязняй своей вонью мой зал. Скоро здесь будут мои таны и они упросят меня тебя вздернуть…
Рыцарь ушел.
***
Корчма «Расколотый щит»: одинокое заведение на той дороге, по которой честный люд не ходит. Большой двухэтажный дом с широким двором, где под навесами и в палатках стояли столики для посетителей, которым некомфортно в шумной корчме.
Заведение находилось вдалеке от городов и деревень, на дороге, что тупиком упиралась в лес. «Расколотый щит» стал последним пристанищем для разбойников, дезертиров и наемников. Этакое место для отверженных мира сего. И Рыцарь подходил для этого места как нельзя кстати.
К вечеру того же дня Безмолвный Рыцарь пришел к корчме «Расколотый щит». Посетители злачного места знали о Рыцаре – он был среди них легендой. Разбойники не трогали слепца, а вести о недавних событиях заставили наемников, стражников корчмы, пропустить Обреченного внутрь. Постояльцы и посетители лишь задавались вопросом: «Как он живет, будучи слепым? Как сражается так мастерски, как находит путь?».
Безмолвный Рыцарь сел за самый дальний и темный стол внутри корчмы. Среди веселящихся и беззаботных разбойников Рыцарь был самым хмурым и серым.
Сопровождаемая музыкой и весельем к Рыцарю подошла служанка:
– Безмолвный сэр Рыцарь. Ты стал легендой. Только как мне принять заказ?.. Может, мясо с пивом? У нас только что пожаренная курочка и пиво холодное из подвала.
Рыцарь кивнул.
– Хорошо, сэр Рыцарь. Судя по состоянию твоих доспехов, тебе не помешает теплая кровать и компания любящей женщины. У нас девушки такие, что ты почувствуешь их красоту своей душой.
Рыцарь помотал головой.
– Хорошо, сэр Рыцарь. Пять монет.
Рыцарь сразу достал из кошеля сумму.
Служанка не обманула: почти сразу она принесла горячую курочку с хрустящей корочкой и кружку холодного пива. Рыцарь принялся есть, не снимая шлема.
Постепенно все больше посетителей корчмы поддавались опьянению, и помещение, даже двор, наполнялись песнями, музыкой и разговорами о любви…
Рыцарь заказал еще пива. Но по-прежнему он был хмур, как туча. Вдруг к нему на колено села девушка, обняв своей рукой его шею.
– Не желаешь ли уединиться со мной, добрый сэр Рыцарь?
Куртизанка. Еще и пьяная. Любой «честный» мужчина в этом заведении запросто воспользовался бы предложением, ведь наверняка она в этом состоянии даже монеты не возьмет. Но не Безмолвный Рыцарь. Он грубо спихнул девушку и вновь закрылся в одиночестве.
Время было позднее. Некоторые посетители «Расколотого щита» уже уснули, хотя веселье лишь набирало обороты. Рыцарь пил уже четвертую кружку, закусывая жареными шкварками. Десять золотых он просадил легко…
Не сказать, что 40 золотых, которые были у Рыцаря, – состояние. Одну золотую стоит хлеб, четверть пуда картошки, кружка пива… За пять можно было пообедать, а за десять – переночевать. За 20 – купить книгу или одеться по-простому. За пару сотен покупали лошадей, а за пару тысяч – доспехи, дома и караваны.
У Безмолвного Рыцаря уже давно не было надела – тан Бург отобрал его восседает теперь в нем. Доспехи достались от деда, тогдашнего тана, равно как и оружие… Отец же… Проще говоря, именно из-за отца у Рыцаря нет надела, а дом ему заменила казарма или палатка в походе. Теперь и этого нет… Как союзников, как и чести…
Неожиданно тоску Безмолвного Рыцаря прервали. Напротив него села девушка в монашеской рясе и серым капюшоном, что закрывал лицо. Из-под капюшона едва виднелись русые волосы. Рыцарь повернул на девушку свою голову.
– Здравствуй, обреченная душа. Я, наконец, нашла тебя… Я знаю, я слышу рой вопросов в твоей голове, но прошу – давай уйдем отсюда… Я на все отвечу…
Рыцарь сидел неподвижно.
– Я предполагала, что ты не поверишь… Не захочешь идти… Так тому и быть. У тебя был тяжелый месяц. Почти без сна, без отдыха… Я приду утром.
Девушка встала и неожиданно исчезла так же, как и появилась. Через мгновенье по шлему Рыцаря очень пренебрежительно постучал ладонью мужчина. Он выглядел как обычный крестьянин, но за поясом у него висел огромный топор.
– Эй, грязный слепец, дай-ка мне на кубок вина!
Рыцарь, оставаясь на месте, покачал головой.
– Что это значит? Нет?! – мужик надавил пальцами на шею Рыцарю. – Ты знаешь, что я могу сделать с тобой за это? Знаешь, кто я?! Знаешь…
Мужик тут же получил удар по физиономии щитом, резко поднятым с пола. Рыцарь схватил крестьянина и вышвырнул на улицу. Следом вышел сам, а затем и вся корчма.
Народ быстро образовал широкий круг, как на кулачных боях, только больше в два раза.
Безмолвный Рыцарь обнажил меч. Обидчик встал, отряхнулся и тоже приготовился биться, достав огромной ручищей топор.
– Слепых я еще не мочил! Не по-христиански… Но ты мне дерзнул!
В быстром темпе залязгала сталь топора о щит. Рыцарь не спешил атаковать. Толпа радостно голосила. Пьяные умы жаждали крови, зрелища,
Уличив момент во время того, как мужик наносил размашистый удар справа, Рыцарь шагнул за спину противнику и резанул ему сухожилие на ноге. Разбойник взвыл и упал на колени. Рыцарь обошел его, сразу приставив острие меча к горлу.
– Сэр, сэр Рыцарь, не убивай!
Но тут Безмолвный Рыцарь услышал размах дубины сзади и сразу метнулся в сторону. Шипастая палица сразу размозжила раненому голову, да так, что все ее содержимое выплеснулось на толпу, вызывая то рвоту, то радость.
– Тальк… Нет! Тальк! – кричал нападавший. Но тело сразу рухнуло на землю. – Сукин сын, я порву тебя!
Разбойник занес палицу для удара и кинулся на Рыцаря. Его удар был сразу заблокирован щитом, а тело моментально пронзил меч. Кашляя кровью, разбойник сползал вниз, на землю, пытаясь опереться о Рыцаря. Но Безмолвный Рыцарь с силой выпрямил руку, и его противник упал пластом на землю.
– Вот так да! Пронзил одного, а убил двоих! Я слышал – это лучший воин! И почему лорд Фергис его изгнал? – слышалось в толпе.
Рыцарь стряхнул кровь с меча и сунул его в ножны, привычно упустив их до контакта с землей. К нему подбежал сам корчмарь и, хлопая по плечу, стал радостно уговаривать:
– Сэр Рыцарь! Сэр Рыцарь! Дам комнату с бадьей на ночь и плотный завтрак! Даром! Лишь останьтесь, сделайте честь! Это такая радостная весть – убит Тальк и его брат! Такая весть!
Рыцарь кивнул и, допив пиво, оставленное на столе, удалился в комнату. После мытья, скинув доспехи у стены, он лег спать…
***