Осколок тайны (СИ) - "Кир Злой". Страница 5

— Считайте, что мы договорились, господин ректор, — ответил я, понимая, что выбора мне фактически не оставили. — Но, если я еду туда как ваш человек, мне нужны гарантии, что Тайная канцелярия не доставит неприятностей Лиссе в мое отсутствие. И мне нужен канал связи лично с вами.

— Разумное решение, — голос Дальта звучал теперь спокойнее. — Я обеспечу то, что ты просишь, а также организую тебе прикрытие и помогу в решении трудных вопросов, которые могут возникнуть в будущем. Работа на благо Академии всегда вознаграждается.

Ректор открыл ящик стола и достал медальон на цепочке из темного сплава. Поверхность артефакта была матово-черной, но если присмотреться, то под наклоном на нем проступали сложные геометрические узоры.

— Это «Осколок тишины». Он способен сбить со следа любое магическое поисковое заклинание или физическое наблюдение, заставляя ищеек переключиться на любой случайный объект поблизости. Но он работает только в полной синхронизации с твоим дыханием. Малейший сбой ритма, испуг или одышка — и защита даст рябь, выдавая тебя. У тебя есть несколько месяцев до зимы, чтобы научиться держать ритм идеально ровным в любой ситуации. Если не обуздаешь его до практики, толку от него не будет.

Я поднял артефакт за цепочку и положил его во внутренний карман. Медальон, судя по всему, был очень ценным, но раз ректор выдал мне его прямо сейчас, контролю нужно будет учиться долго. Еще одна обязанность в мой и так плотный график.

— Когда запланирован выезд? — спросил я.

— Практика начнется в начале зимы, как и положено. До этого еще несколько месяцев. Это время нужно, чтобы вытянуть общие показатели группы до армейских стандартов. В бастионе не будет учителей, только уставы и жесткие графики дежурств. Вы должны прибыть туда как готовое подразделение, способное сразу заступить на инспекцию периметра. К тому же, отправлять вас сейчас — значит вызвать ненужные подозрения. Все должно быть официально.

Он поднялся из-за стола, всем своим видом показывая, что аудиенция подошла к концу.

— На этом все. Возвращайся в общежитие, Арден. И советую налегать на тренировки, зима наступит быстрее, чем ты думаешь.

Я поднялся, преодолевая ломоту в теле. На выходе я почувствовал на себе взгляд Ворна. Сотник не проронил ни слова, но в его глазах читалось понимание, что я окончательно перестал быть просто кадетом и стал соучастником опасных игр.

Похоже, мое обучение в Академии приняло направление, которое не значилось ни в одном учебном плане. И цена ошибки в этой новой программе была куда выше, чем просто отчисление.

Интерлюдия. Эстерн Дальт и Кастин Ворн

Когда дверь за Арденом закрылась, в кабинете воцарилась тишина, прерываемая лишь едва слышным потрескиванием магических светильников. Эстерн Дальт вернулся к окну, провожая взглядом одинокую фигуру кадета, пересекающую внутренний двор.

Кастин Ворн, до этого момента стоявший неподвижным изваянием у входа, наконец шевельнулся. Он медленно прошел к столу и оперся о него тяжелыми кулаками.

— Господин ректор, — Ворн дождался, пока Дальт кивнет, разрешая говорить. — Прошу простить мою прямоту, но делать ставку на Ардена слишком опасно. Он умен, возможно, слишком для первокурсника. Но также он из той категории людей, кто привык играть по собственным правилам.

Ректор медленно повернулся к сотнику.

— Именно поэтому я выбрал его, Кастин. Мне не нужен исполнительный болван, который завалит дело при первом же отклонении от инструкции. Мне нужен тот, кто умеет ориентироваться в хаосе и принимать решения на ходу.

— Господин ректор. Но отправлять за ним весь класс А-7… Группа ведь еще сырая. Это первокурсники, а не боевое отделение. Если в «Железном клыке» действительно что-то зреет, мы просто подставляем молодых магов под удар.

— Весь класс — это идеальная ширма, — Дальт наконец повернулся, и в его глазах блеснул холодный расчет. — Один студент в «Железном клыке» вызвал бы подозрения у любого кадрового офицера. А целая группа — это просто очередной поток кадетов, создающих нужную суету. В этом шуме Ардену будет легче исчезнуть из поля зрения и заняться тем, ради чего я его туда отправляю.

Сотник нахмурился, барабаня пальцами по столешнице.

— Вы выдали ему «Осколок тишины». Это серьезный артефакт. Вы действительно готовы доверить такой инструмент парню, которого мы даже не можем просканировать ментально? Мы ведь не знаем до конца, что именно на уме у Ардена, господин ректор.

— Я не питаю иллюзий относительно его преданности, — голос Дальта стал жестче. — Полное доверие в таких делах вообще роскошь. Но мне не нужен исповедник. Мне нужен человек, которого нельзя открыть как книгу. Если он вернется с севера живым и с результатом — тогда будем говорить дальше. Пока это лишь ставка. И ты будешь тем, кто проследит, чтобы она сыграла.

Ворн выпрямился по стойке «смирно».

— Я понял вас. Что именно он должен искать?

— Любые странности, сотник. Нестыковки в снабжении бастиона, внезапные переводы офицеров, лишние грузы, попытки заглушить магическую связь. Если на границе зреет заговор, он проявится в мелочах.

— Разрешите исполнять? — Ворн коротко кивнул. — Я буду гонять его жестче остальных. Лишние марш-броски, работа через боль. Я хочу проверить, где находится его предел. К зиме он должен уметь держать ритм «Осколка» даже под обстрелом.

— Действуй. Но не делай из этого открытую травлю. Группе нельзя понять, что Ардена готовят отдельно. И помни, Кастин, официально это просто практика. Если он начнет свою игру или решит, что он умнее нас… — Дальт сделал паузу, — ты знаешь, как поступают с курсантами, которые не справляются со службой на границе.

— Так точно, господин ректор, — Ворн развернулся и четким шагом вышел из кабинета.

Эстерн Дальт снова остался один. Он посмотрел на пустой стул, где сидел Арден, и на его губах промелькнула едва заметная, лишенная тепла улыбка. Большая игра только начиналась.

Глава 3

Коридоры общежития встретили меня оглушающей тишиной. Студенты спали, не подозревая, что сегодня в столице едва не случилась масштабная катастрофа. Я шел к своему блоку, прихрамывая на правую ногу. Зелье Тайной канцелярии сняло острую боль, но оставило после себя знобящую слабость и омерзительное горькое послевкусие.

Я не дошел до своей двери буквально пару шагов. Из ниши у стены бесшумно выступила Майлин, преграждая мне путь. Ее силуэт казался напряженным.

Память безжалостно подкинула забытый факт. Воскресенье. Вечер. Ресторан в городе. Из-за похищения Лиссы, бойни в доках и допросов я напрочь об этом забыл. Моя память просто вычеркнула эту информацию как несущественную на фоне выживания.

У меня не было сил на ссору.

— Ты не пришел, — ее голос разрезал полумрак, словно ледяной клинок. В нем не было банальной истерики, только холодная, концентрированная ярость. — Я просидела за столиком целый час, Арден. Никто не смеет заставлять меня ждать.

— Прости, — хрипло выдавил я, стараясь говорить максимально тихо, чтобы звук не долетел до спального блока. — Все пошло совершенно не по плану.

Майлин сделала резкий шаг вперед.

— Твои планы… — начала она, но внезапно осеклась.

Свет от одинокого коридорного светляка упал на меня. На разорванную на плече куртку, на пропитанную засохшей кровью ткань на бедре, на лицо землистого оттенка. Я выглядел так, словно меня прожевала и выплюнула какая-то крупная тварь.

Ее выражение мгновенно изменилось. Гнев уступил место цепкому, оценивающему взгляду.

— Что произошло? — ее тон стал деловым, лишенным лишних эмоций.

Она подошла вплотную, без капли брезгливости дотронулась до разорванного рукава. Пальцы Майлин скользнули по краю плотной повязки.

— Напоролся на неприятности в городе, — я поморщился, когда она случайно задела ушибленную мышцу. — Жить буду. До утра оклемаюсь.

— Не держи меня за дуру, Арден, — Майлин прищурилась, разглядывая качество перевязочного материала. — Такую профессиональную повязку в обычной драке не накладывают, и от тебя за версту несет сильными лечебными зельями. Кто тебя так отделал?