Сибирская амазонка - Мельникова Ирина Александровна. Страница 35

– Ей-богу, братцы, не сдам, – Иван перекрестился.

Сашка посмотрел на Алексея, и тот тоже перекрестился и поклялся, что ни единым словом не выдаст, даже не заикнется о ночных похождениях близнецов.

– Оне уже под утро появились, – начал рассказывать Сашка. – В лагере все заснули, даже сторожа. Мы только хотели к палатке подползти, слышим, на другом берегу лошадь фыркнула. Потом смотрим, через реку плывет кто-то. Вода светлая, хорошо видно. – Он опять оглянулся на деревья. – На берег вылезли два человека, и два еще от леса прокрались. Все в черном, как те... – кивнул он в сторону гор, видимо, не решившись произнести запретное слово. – За палатку шмыгнули, мы сперва даже не поняли зачем... Подползли совсем близко...

– Что значит близко? – перебил его Алексей. – Где вы на самом деле лежали?

– В канавке, – понурился казачок, – мы ж не знали, что они за этим, который в очках, придут...

– Ничего себе! – Иван покрутил в изумлении головой. – Вы ж у них под самым носом отирались. А если б они вас обнаружили?

– Если не считается, – подал голос Шурка, – мы сверху ветками прикрылись, словно там кусты такие...

– А если б они надумали по этим кустам пройтись, дурья твоя башка, да на тебя вдруг наступили? – рассердился Иван. – Я разве просил вас к палатке подбираться?

Близнецы переглянулись и пожали плечами. Взгляд их был столь чист и наивен и мог бы убедить кого угодно, что перед ним воистину пара ангелов небесных, но только не Ивана.

– Ладно, хватит языком болтать! – Он рубанул ладонью воздух. – Быстро, четко, без лишних подробностей расскажите обо всем по порядку. Что произошло после того, как пришельцы подкрались к палатке и исчезли за ней.

– Все было тихо, – пояснил Сашка. – Мы уж думали, что они просто прошли через лагерь в станицу, потом смотрим: кого-то в белом вывели и сразу же его на землю повалили и попоной накрыли. Мужик этот поначалу вырывался, мычал что-то, потом оне, кажись, его ударили, он и замолчал. И когда его в попоне несли, не шевелился.

– Может, они убили его? – поинтересовался Алексей.

– Не-а, – вылез Шурка. – Оне рядом с моей головой прошли. Я слышал, как один прошептал: «Задохнется...», а второй ему ответил: «Не успеет! Я еще его поспрашать должон...» И дальше его поволокли.

– А с чего вы взяли, что поволокли его за Шихан? Кстати, что это такое? – спросил Иван.

– Да гора это, версты за две в стороне от Пожарских озер, – охотно пояснил Шурка. – Одна среди тайги торчит, как кукиш. – И он показал, как именно торчит гора, изобразив известную всем фигуру с устремленным вверх большим пальцем.

– Что ж, эти за Шиханом и проживают? – справился Иван.

– Про то я, дядька Иван, не знаю, – пожал плечами Сашка, – и никто не знает. За Шихан нам хода нет, а кто туда даже нечаянно попадет, сроду назад не вертается.

– Говоришь, у Пожарских озер? – уточнил Иван. – Как же мы туда попадем, если, говоришь, за Шихан никому хода нет?

– Так мы же на Семеновское пойдем, – вылез из-за спины брата Шурка. – А Шихан дальше, за Тарасуком. Это тоже озеро, но оно мертвое, в нем рыбы отродясь не водилось.

– Семеновское, Тарасук, Шихан... – вздохнул Иван и посмотрел на Алексея. – По правде, я уже запутался, где тут гора, где озеро. Сам черт ногу сломит в этих названиях!

– А почему этих людей ратниками прозвали? – спросил Алексей. – Ратники, значит, воины. С кем они воюют, если не секрет?

Близнецы опять переглянулись.

– Про то нам неведомо, – ответил Сашка и отвел взгляд. – Не спрашивайте больше, дядька Лексей. Батя узнает, засечет плетью до смерти. Нельзя про них вслух говорить, а то горе какое случится. – Он с тоской посмотрел на сыщиков. – Мы и так уже сколь наговорили, верно, быть беде...

– Не бойтесь, братцы, – попытался их успокоить Иван. – Большей беды уже не случится... – И повернулся к Алексею: – Давай возвращаться. Я думаю все-таки прочесать лес. – Он кивнул близнецам и пожал им по очереди руки: – Спасибо вам, казачки! Очень нам помогли сегодня. А теперь галопом до хаты, пока мать не хватилась. И вправду, если прознает, что дома не ночевали, тогда не только вам, но и нам головы не сносить.

Близнецы стремглав бросились к опушке, а Иван, выбрав камень в тени, присел на него и снял с головы фуражку. Вытер лоб носовым платком и уставился на Алексея:

– Чего стоишь? В ногах правды нет!

Тот опустился на соседний камень почти одновременно с выстрелом, который ударил из темной глубины таежной чащи. Крупным горохом рассыпалось эхо, а пуля выбила целый сноп искр из валуна, возле которого только что стоял Алексей. Не пригнись он в это время, пуля размозжила бы ему голову, потому что стреляли жаканом, обрезком свинца. Обычно с ним идут на медведя или сохатого, но здесь пульнули в человека. И не для того, конечно, чтобы отбить у них охоту шастать по тайге...

Сыщики юркнули за камни. Некоторое время они лежали, изготовившись к ответной стрельбе, и настороженно оглядывали окружавшие их дебри. Всполошившиеся сороки наконец-то угомонились, и в лесу вновь воцарилась тишина. Из чащи на них наносило запахами молодой зелени, разогретой смолы и муравьиного спирта. Крупные рыжие муравьи сновали по камням, один или два забрались Алексею под рубаху. Было щекотно, он попытался избавиться от них, неловко пошевелился, и Иван сердито зашипел на него:

– Лежи тихо! Они наверняка еще здесь!

Но стрелявший не выдавал себя ни звуком, ни движением. И Иван не выдержал. Шепотом приказал Алексею прикрывать его и ящерицей скользнул между камнями. Успевшие разрастись кусты медвежьей дудки и широкие резные листья набравшего цвет борца хорошо укрывали его щуплое тело. Ловкости ему тоже было не занимать, поэтому Алексей даже засомневался вначале, ползет ли Иван к цели или опять притаился где-нибудь неподалеку в укрытии, выслеживая их незримого врага с точки, более удобной для наблюдения.

Сам же он внимательно осмотрел то место, куда, по его предположению, должна была упасть пуля, ударившая в камень. И вскоре обнаружил в траве тот самый сплющенный кусочек свинца, который позволил им считать, что за ними охотились, как на зверя, и пулю выбирали наверняка. И, замешкайся он на доли секунды, непременно лежал бы сейчас под соседним валуном с пробитой головой...

Во рту пересохло, в висках стучало от напряжения. Впервые смерть прошла столь близко от него, и он пожалел, что фляжка Ивана осталась на сеновале. Пары глотков водки – вот чего ему сейчас недоставало!

Алексей прислушался. Иван уполз и словно сгинул среди камней и травы. В Алексее нарастало беспокойство. Вавилов, конечно, сыщик бывалый, и в городе равный ему по смелости и ловкости вряд ли отыщется. Но тут все было по-другому. Тайга жила по своим обычаям и законам, и чужаков не слишком привечала. А они были здесь чужие. И не зря его слегка потряхивает от тревожных предчувствий. Что там с Иваном? Почему не возвращается? Кабы чего не приключилось.

Он прокрутил пальцами барабан револьвера, проверяя, все ли патроны на месте. Затем внимательно всмотрелся в чащу молодого ельника. Предположительно оттуда раздался выстрел, который чуть не отправил его к праотцам. Там, наверное, находился сейчас Иван. Конечно, если никто не помешал ему благополучно добраться до места предполагаемой засады.

Вокруг по-прежнему стояла тишина. На самом деле Алексей просто не воспринимал не интересовавшие его звуки: стрекот кузнечиков, шелест трав, гудение оводов над головой, журчание воды в ручье, что протекал в каком-то десятке шагов от него. Его слух и зрение улавливали лишь те звуки и движения, которые мог бы издать человек, будь то Иван или неизвестный стрелок...

Он был настолько напряжен, что едва не спустил курок, когда в паре саженей от него взметнулась вдруг из травы фигура человека.

– А чтоб тебя! – выругался он, пообещав себе непременно надрать уши негоднику. – Ты что под пули лезешь? – прошептал он сердито, когда Сашка, низко пригнувшись, миновал открытое пространство перед его укрытием и приземлился рядом с ним среди камней. – Зачем вернулся? – спросил он не менее сердито и уточнил: – Где Шурка?