Уся-пуся (СИ) - Давыдов Сергей Александрович. Страница 8

Обычно это образ безжалостных ублюдков, всегда добивающихся своего и не прощающих обид. Но и держащих слово, будь то в хорошем или плохом. Когда законы — это скорее рекомендация, концепция «лица» обеспечивает стабильность, необходимую для многого, в том числе для ведения бизнеса.

С законами тут тоже было сложно. Чем дальше от столицы, тем более размытыми они становились, даже несколько имперских систем контроля помогали слабо. А слабость — и избирательность — имперской власти компенсировалась жёсткостью и жестокостью регулярных показательных расправ.

И, разумеется, кто станет очередным козлом отпущения из множества постоянно имеющихся кандидатов тоже зависит от связей и политической актуальности. В общем, тот ещё адский котёл, от которого лучше держаться подальше, но разорвать полностью могут разве что… на самом деле, даже сильные культиваторы-мастера боевых искусств вероятно не могут. У них просто своя политика и свои связи-взаимоотношения. А становиться отшельником где-нибудь в пещере я очевидно не хочу, так что приходится аккуратно балансировать.

Я размял щёки пальцами. Лицо свело от необходимости постоянно поддерживать отмеренную лёгкую улыбку.

Бургомистр устроил праздник по поводу десятилетия сына. Гора угощений, подарки, поздравления, и общение крупных лягушек маленького болота. День, потраченный впустую, поскольку у меня все нужные договорённости были давно обговорены, и ничего нового эта тусовка мне не дала, только изрядно утомила. Тем более, что это для меня сие мероприятие имело целью лишь поддержание статуса; для других его участников оно было возможностью тем или иным образом подмазаться к клану Цинь.

Утомительно. И досадно, поскольку позволить себя «соблазнить» могло бы быть и неплохо, если бы это не грозило выдать мою «особую конституцию». Так что да, чуть ли не единственный потенциальный плюс от участия оказался в пролёте.

Ну хоть с подарками не пришлось ломать голову — кинжал и элементы брони из нашей стали, на вырост. Вполне себе уважительно, сталь — металл вполне себе элитный, в отличие от железа, стабильно выплавлять её не выходит. Жаль, что в моих воспоминаниях из прошлой жизни не нашлось ничего о её производстве. Было бы неплохо, но — тоже пролёт.

…Хух. Внезапно всплыло кое-что другое, с чем нужно будет поэкспериментировать. Многослойная композитная сталь, дамаск. Вроде бы складываются вместе, проковываются, и сплавляются полоски стали разной твёрдости, перемежая более и менее твёрдую, что даёт эффект «самозаточки» вдобавок к сочетанию прочности и упругости. Нужно выдать идею кузнецам, и посмотреть, смогут ли они что-то с этим сделать. Вроде как на Земле это была крутая кузнечно-металлургическая технология.

Буду считать, что хоть какой-то плюс от этого утомительного дня нашёлся. Ну, и ещё кормили там неплохо.

Надо бы профессиональным поваром обзавестись, пожалуй… Или поварихой.

— Господин, вам письмо принесли — сообщила Луна. Взгляд виляющей хвостом волчицы был прикован к корзинке с угощением, которое я ей принёс — охранявший меня Зяо уже поел — но она всё же прилежно доложила мне важное. Я кивнул, отдал ей вкусняшки, и забрал лист бумаги с текстом.

О. Мой заказ выполнен. Но до завтра подождёт.

— Из заслуживающих какого-то внимания навыков — только умение готовить, но… на сельском уровне — деловито сообщил работорговец. — Но вашему запросу полностью соответствует. Разбойников она ненавидит страстно.

Я кивнул и снова бросил взгляд на девицу. Лет… Двадцать? Семнадцать? Деревенские девушки обычно выглядят старше, чем есть. Впрочем, это несущественно. Выглядела она измотанно, и кажется со следами синяков, но было очевидно, что с несколькими днями хорошего обращения будет пусть и не красавицей, но вполне приятной внешности, пусть и не выделяющейся.

— Неплохо — произнёс я. — Я её беру.

— У тебя есть выбор — произнёс я, обращаясь к рабыне. Похищена разбойниками, продана в рабство… лучше не задумываться о том, что было между. — Если ты готова рискнуть жизнью, чтобы убивать разбойников, я помогу с этим, поскольку мне они тоже больше нравятся мёртвыми. Если нет — найду тебе применение, или перепродам, и что там будет с тобой дальше — по воле судьбы.

Её взгляд стал чуть более живым.

— Поможете, как?.. господин.

Я кивнул.

— Я из клана Цинь. У моего клана есть достаточно секретов и тайных знаний. И одно из них — ритуал, что может дать тебе способность использовать ки. Если выживешь.

— Понимаю… — пробормотала девушка. Задумалась, а затем кивнула. — Я готова рискнуть, господин.

Я тоже кивнул.

— Хорошо. В таком случае, начнём подготовку. Это может занять какое-то время… о, и ещё один момент, и ещё одна возможность передумать заодно. Ритуал включает в себя парную практику.

— Что это значит… господин?

— Если попросту — управление ки через секс — сообщил я, поморщившись.

Лицо девушки дёрнулось. Она бросила взгляд на беззаботно помахивающую хвостом Луну… собственно, присутствовавшую именно ради этого момента.

— Я готова, господин — повторила подопытная. — Если вы не побрезгуете.

Я не удержал тяжёлый вздох.

Привести её в приличный вид, выдать набор упражнений… Всё это имело смысл, но всё же главной причиной было затягивание времени, пока не прибудет ещё один мой заказ, на этот раз из клана. Одно специфичное зелье было необходимо для «ритуала усиления» потенциальной бандитоубийцы.

Готовила она, кстати, вполне приемлемо, хотя и не по статусу. Мне всё ещё нужен нормальный профессиональный повар.

Прошло ещё несколько дней. Поскольку у меня таки было свободное время, я принялся составлять собственную версию экономической карты региона; такие есть у всех хороших торговцев, хотя у некоторых они только в голове. Численность населения, потребности, маршруты, активность зверей, разбойников, и местных князьков — множество факторов. Такие карты — цель «промышленного шпионажа», но мне было попроще: с одной стороны я не такая большая рыба, а с другой — могу «шифровать» записи, используя язык из прошлой жизни. Туда же шли мои различные прикидки и идеи, вроде того же дамаска.

Ну и более… общественные идеи.

— Господин, что это?.. — спросила совершенно беззвучно подкравшаяся ко мне Лулу. Если подумать, её «билд» получается какой-то… ассасинский. Что вновь укрепляет необходимость не оставлять у неё обид, иначе после того, как выкупится, будет… проблемно.

— Азбука — ответил я. — Книга для обучения обывателей упрощённой письменности. Хочешь попробовать научиться?

— А можно?..

Я кивнул.

— Разумеется. Присаживайся, я объясню. Вот смотри, что здесь нарисовано?

— Анса?..

Я снова кивнул. На первой картинке действительно было местное яблоко.

— Именно. И это — первый звук, «а».

Печатный станок — один из моих проектов, который сейчас ближе всего к завершению. И, кстати, в связи с ним я даже смог извлечь толику пользы от социальных обязанностей: выяснил, какие книги популярны среди богатой и грамотной части населения.

Ну… Не уверен, что тут стоит удивляться, но всё же было несколько неожиданно. Хотя, на самом деле даже не «неожиданно», а просто шло в разрез с моей прошлой жизнью, на которою я, стоит признать, сильно ориентировался в делах.

Самыми популярными среди публики книгами были порнографические и эротические романы. Никто не видел ничего зазорного или неприличного в том, чтобы на «светском приёме» читать порнушку, и обсуждать её с другими гостями. Культурные тонкости, да… В клане я с таким не сталкивался, но там я всё же был относительно изолирован.

К сожалению, с массовой печатью такой литературы был ряд проблем, начиная с иллюстраций (важная часть…), но всё же… Варианты были. Пусть и по большей части нацеленные на годы вперёд, когда алфавит достаточно распространится, и возрастёт количество грамотных. Пока что у меня были планы на печать буквенной версии книги «Наставления Куннэ», я уже перевёл её в букву, собственно. Это книга о личной гигиене и основах медицины в виде коротких историй, сказок и анекдотов. Её уже пару сот лет как распространяют по всей Империи, по продолжающему действовать приказу тогдашнего императора, но уровень гигиены остаётся недостаточным. А дело действительно государственной важности, эпидемии же, так что на распространение этой литературы сохраняется госзаказ. На котором я смогу заработать, даже если — когда — появятся подражатели.