Месть Рима (ЛП) - Скэрроу Саймон. Страница 12

Он изучал толпу по обе стороны. Мужчины были одеты в плащи и туники, а некоторые несли посохи или охотничьи копья, но не мечи, в соответствии с условиями договора с Римом. Женщины завязывали волосы назад или заплетали их в косы и несли своих младенцев в перевязях, крепко держа за руки своих младших детей, которые широко раскрытыми глазами смотрели на гостей их поселения. Затем что-то его поразило. Большинство мужчин были либо юношами, либо хрупкими стариками с седыми волосами и морщинистыми лицами и конечностями. В городе было очень мало мужчин боеспособного возраста.

Тишина вокруг него нервировала, и он не мог не задаться вопросом, не ведут ли его и его людей в засаду. Он внимательно осматривал дорогу впереди и хижины по обе стороны, пока колонна продвигалась дальше в Комбретовиум, но не было никаких признаков подозрительного движения или блеска скрытого оружия. Кроме того, тринованты должны были бы уберечь своих женщин и детей от любых случайностей при том сценарии, если бы они что-то задумали.

Грязная дорога вела вниз к реке, затем следовала по берегу к комплексу, в котором доминировал большой деревянный зал. Катон понял, что чертог окружала скромная ограда, призванная разграничить владения вождя, а не служить сколько-нибудь существенной линией обороны. Его взгляд переместился на горстку лодок, пришвартованных к столбам вдоль берега, и несколько более крупных судов, стоящих на якоре посреди реки. Два из них были тем типом торговых судов, которые осуществляли торговлю между Британией и Галлией. Их команды работали, загружая свои товары в небольшие лодки, чтобы переправить их на берег. Мужчина с коротко остриженными волосами и в простой тунике, который руководил выгрузкой груза, приветствовал Катона с облегчением, когда колонна приблизилась.

- Приятно видеть армию снова на месте! - Он протянул руку. - Тит Бесодий, капитан «Минервы». Он указал на более крупный из двух грузовых кораблей. - Только что из Гесориакума.

Катон остановил своих людей, отвечая. - Квинт Лициний Катон, префект Восьмой Иллирийской когорты. Должен сказать, я удивлен, что вижу здесь римского торговца, учитывая недавнюю историю.

Бесодий пожал плечами. - Конечно, мятеж вреден для ведения дел, господин. Мне было трудно найти команду, готовую вернуться сюда.

- Вреден для ведения дел? - Макрон раздраженно прошипел. - Это вредно практически для всего остального, друг. Но я осмелюсь сказать, что десятки тысяч трупов и сожженных городов и поселений не так уж много значат в балансовых отчетах торговцев в Галлии.

- Это центурион Макрон, - прервал его Катон, прежде чем его друг успел продолжить. Он хотел поговорить с Бесодием, у которого могла быть полезная информация. - Ты сможешь присоединиться к нам позже в поселении?

Торговец кивнул.

- Я просто должен увидеть груз, надежно запертый в тех сараях вдоль берега, прежде чем я отвезу свою обычную партию вина вождю. Старик будет доволен.

Веллокат нетерпеливо наблюдал за обменом мнениями и теперь обратился к Катону. - У вас не так много времени, прежде чем вам придется уйти, префект. Лучше поторопимся.

- Надеюсь, мы сможем поговорить позже, - сказал Катон Бесодию, прежде чем Веллокат снова повел колонну.

У ворот поселения стояли двое стражников, на вид воины-ветераны; татуированные и покрытые шрамами, с седеющими прядями волос. По приказу Веллоката они отступили в сторону, чтобы пропустить римскую колонну. Внутри по периметру поселения располагались конюшни, загоны и складские помещения. Было около двадцати слуг и вооруженных людей. Четверо из последних упражнялись с мечами на деревянных столбах по одну сторону конюшни. Чертог вождя возвышался на дальней стороне, доминируя над всеми остальными зданиями города. Это было прямоугольное сооружение с черепичной крышей, его стиль выдавал руку римских инженеров, которые построили его для своего союзника, чтобы произвести впечатление на его людей.

Катон остановился и крикнул Туберону. - Центурион! Проследи, чтобы люди напоили своих лошадей, пока я распоряжусь о корме.

- Да, господин.

- И убедись, что они останутся внутри комплекса. Они не должны разговаривать с местными жителями, особенно с женщинами. И я не хочу, чтобы они завладели чьей-нибудь выпивкой. Мы не можем позволить себе никаких проблем. Ясно?

- Да, господин.

- Хорошо. - Он понизил голос, на всякий случай, если Веллокат достаточно хорошо понимает латынь, чтобы уловить смысл его следующих слов. - Держи глаза открытыми и не теряй бдительности. Если увидишь что-то подозрительное, немедленно доложи мне. Макрон, пойдем со мной. - Они передали поводья одному из ауксилариев и пошли с Веллокатом ко входу в черторг. Тяжелые деревянные двери были открыты, пропуская свет в тусклый интерьер. Переступив порог, Катон и Макрон сразу же ощутили едкий запах древесного дыма. По обе стороны зала стояли столы и скамьи на козлах, а на утрамбованной земле «пола» была разбросана солома. Большой стол стоял в дальнем конце, перед складками тяжелой шерстяной занавески, которая разделяла пространство за ней. Катон слышал приглушенный разговор из-за занавески.

- Там находится трон моего отца, - объяснил Веллокат. - Его сопровождает один из наших... целителей.

Неуверенность не ускользнула от Катона, который понял, что Веллокат имел в виду друидов, которые выполняли широкий спектр функций для племен острова. Целительные умения были лишь одним из их навыков, наряду с умиротворением племенных богов и толкованием их воли, разрешением споров внутри племен и между ними, а во время конфликтов – пробуждением боевого духа своих последователей и наложением заклинаний и проклятий на своих врагов. Культы друидов были злейшими врагами Рима на протяжении поколений, и после того, как Цезарь завоевал Галлию, он попытался искоренить их. Выжившие бежали в Британию. Когда легионы императора Клавдия высадились на острове, одной из их главных целей было уничтожение друидов. Тем не менее, последние продолжали выживать и получать еду и кров от племен, которые все еще относились к ним с почтением.

- Какова природа его болезни? - спросил Катон.

- Несчастный случай на охоте, - ответил Веллокат. - Он упал с лошади.

- Я мог бы послать хирурга из моей когорты, чтобы он обработал его раны. Он искусен в своей работе. Он мог бы помочь.

Веллокат остановился посреди зала и повернулся. По выражению его лица было ясно, что он обдумывает последствия своего согласия.

- Если я пошлю всадника за хирургом сейчас, он может быть здесь завтра утром, - продолжил Катон. - Было бы полезно, если бы я сначала увидел твоего отца, а затем я мог бы проинструктировать хирурга, чтобы он принес нужные инструменты и мази.

Триновант на мгновение задумался в тишине, прежде чем кивнул. - Очень хорошо. Подожди здесь. Позволь мне сначала отослать целителей.

Он прошел в дальний конец чертога и нырнул за занавеску, где начался жаркий обмен мнениями.

- Каковы шансы, что охотничья травма старика была чем-то иным? - пробормотал Макрон. - Я заметил, что Веллокат задумался, когда ты упомянул природу раны его отца.

- Вполне.

- Похоже, Тасциован был среди восставших.

- Так и есть. Он и многие другие в этом городке. Если хирург сможет спасти ему жизнь, это может как-то улучшить отношения с местными жителями.

- Я бы не стал слишком в это верить. Как говорится, от добра добра не...

Голоса за занавеской нарастали от гнева, пока Веллокат не проревел приказ. Не было никаких сомнений в угрозе, которая скрывалась за его словами. Вскоре после этого он отдернул занавеску и поманил римских офицеров. Они обошли стол в конце и вошли в личные покои вождя. Тасциован лежал на каркасной кровати, покрытой мехами. Дверь сзади открывалась на двор позади чертога, и Катон мельком увидел несколько фигур в темных плащах, спешащих прочь. Он обратил свое внимание на вождя. Голова Тасциована покоилась на шерстяном валике. Одеяло покрывало его ноги, оставляя большую часть его туловища открытой. Выцветшие татуировки на его бледной коже были почти скрыты синяками и кровоподтеками. Кровавая припарка лежала на его животе, от нее исходил тошнотворный запах. Лидер триновантов выглядел лет на пятьдесят, и он был в хорошей физической форме для своих лет. Но рана сделала его слабым и осунувшимся. Он лежал с закрытыми глазами, тихо бормоча что-то в лихорадочном бреду, пот блестел на его лбу. Катон наклонился, чтобы поднять припарку, борясь с желанием отшатнуться от зловония мазей, которыми друиды пропитали материал. На животе Тасциована были пятна засохшей крови, а с одной стороны от его пупка темная выпуклость, среди которой была сморщенная кожа вокруг раны окружностью с большой палец мужчины. Катон видел достаточно таких травм, чтобы сразу понять, что ее вызвало. Он убедился, что Макрон имеет возможность осмотреть рану, прежде чем положить припарку обратно.