Клятва наемника - Мун Элизабет Зухер. Страница 50

— Вы удерживали кошку на месте с помощью кольца, пока Месенион убивал ее? Беспомощную?

— Да, сэр. Я знала, что это нечестно. Я просила его… — сказала она еле слышно.

— О чем? — Вопрос был задан так гневно и властно, что у Пакс подкосились ноги.

— Я просила Месениона не убивать ее. Но он сказал, это… единственный способ… избавиться от страшной опасности. И я не посмела ослушаться… Но что мне теперь делать? — еле слышно прошептала Пакс.

Вновь последовало долгое молчание. Наконец киакдан заговорил. Но его тихий голос был страшнее крика.

— И люди еще хотят знать, почему зло бродит по земле. Я надеюсь, вы понимали, что поступаете просто недопустимо. И уверяю вас, Паксенаррион, маршал Кедфер не одобрил бы вашего поступка. Но вы утверждаете, что во всем виноват Месенион, поскольку он приказал вам сделать это?

— Не совсем так, сэр. Я… он сказал мне, правда позже, вовремя нашего разговора об этом, что я могла с помощью кольца прогнать снежную кошку…

— Месенион сказал так? Уже после того, как он приказал вам удерживать животное на месте?

— Да, сэр. Я знаю, все произошло по моей вине. Я знаю, что поступила дурно. Но — сейчас? Скажите, что мне делать.

— Как исправить совершенное зло?

Пакс кивнула:

— Наверное, я обесчестила свой меч. Возьмите его, если считаете нужным так меня наказать. Возможно, я не имею права быть больше воином. — В душе она была согласна пожертвовать даже черной лошадью.

— Взгляните на меня.

Пакс не могла противиться его приказу. Слезы катились по ее лицу, но она посмотрела прямо в темную глубину глаз киакдана. Он устремил на нее сердитый взор.

— Вы собираетесь отдать меч? То, без чего будете совершенно беспомощной? Вы действительно считаете, что совершили большое зло?

Пакс старалась быть спокойной, но голос ее задрожал.

— Да, сэр. Я с тех пор не могу спать по ночам. Как же мне быть, если я смогла совершить такое?

Он задумался.

— Но вы солдат. И должен заметить, хороший солдат. А у вас есть какая-нибудь другая профессия?

— Нет, сэр.

— Тогда вам нужно оставаться тем, кто вы есть. Киакданы ненавидят войны, но не солдат. Если вы обесчестили свой меч, то должны вернуть ему былую славу в честной битве. А что касается исправлений содеянного… Снежная кошка мертва. Ничего изменить нельзя.

Он пристально посмотрел ей в глаза, и Пакс кивнула.

— Я не могу вам приказывать, но если вы хотите получить от меня прощение, давайте поступим так: вы отдадите мне кольцо, с помощью которого была убита снежная кошка. Тогда вы не сможете больше воспользоваться его магической силой.

Пакс от его слов похолодела. Отдать кольцо? Она прикрыла его свободной рукой. Словно наяву, она услышала голос герцога, когда он передавал ей подарок, и почувствовала пульсацию крови в раненой ноге.

— Конечно, никто вас не неволит, — произнес киакдан.

Но она расслышала властные нотки в его голосе, говорившие об обратном. Пакс разжала руку и стала всматриваться в искусно сделанные переплетения кольца. Несомненно, оно обладало огромной властью, и не только над животными! Потом она осторожно сняла его с пальца и положила на ладонь киакдана. Он прикрыл кольцо рукой, и у Пакс сжалось сердце: ведь она не хотела расставаться с этим кольцом никогда до конца жизни.

Она подняла голову и вновь встретилась взглядом с киакданом. Он мрачно улыбнулся ей:

— Вы поступили правильно, Паксенаррион. Более тщательно выбирайте себе товарищей в следующий раз и полагайтесь на свою собственную совесть. Это лучший способ выстоять. И сохранить себя.

— Да, сэр.

— А теперь идите. Вам предстоит сделать многое, довести до конца то, что поручил Совет. И прежде всего научиться как следует управлять черной лошадью.

Пакс повернулась, чтобы идти. Только сейчас она вспомнила, что не раз использовала кольцо, чтобы управиться со своей питомицей.

Киакдан улыбнулся ей на прощание:

— Посмотрим, был ли прав Месенион, когда говорил, что вы можете справиться с лошадьми только с помощью волшебного кольца. Я думаю, у вас и так все получится, с кольцом или без него. Вы должны верить прежде всего самой себе. Понятно?

— Да, сэр.

— Возможно, у вас появится еще несколько новых синяков, но… Я слышал от Севри, что вы замечательно ухаживаете за своим пони. Хороший уход за конем, Паксенаррион, и не нужно никакого волшебства. Вы добьетесь всего, чего хотите. — Он взял ее за плечи и развернул в другую сторону. — А вот и нужная вам тропинка. Никуда не сворачивайте с нее и не оглядывайтесь назад.

— Спасибо, сэр, — сказала Пакс.

Она пошла в сторону белых камней и потом вышла на нужную ей тропинку. Пакс шла к постоялому двору и думала о том, что произошло. Конечно, ей было грустно без кольца, на пальце ощущалась пустота. Но на сердце стало легче. Девушка никогда не поменяла бы его на еду, даже если бы пришлось голодать. Но герцог, она считала, одобрил бы ее решение отдать кольцо. Это лучше, чем, обесчестив себя, хранить его.

Пакс открыла ворота и прошла во двор. Севри была занята с лошадью, запряженной в тяжелую повозку какого-то торговца. Пакс отправилась прямо в конюшню. Звездочка, увидев ее, протянула голову через перегородку стойла. Пакс рассеянно потрепала ее по гриве, разыскивая глазами черную лошадь. Сейчас она не казалась уже такой возбужденной, а спокойно стояла в стойле. Пакс протянула Звездочке половину яблока, а другую половину оставила для лошади.

Лошадь навострила уши, когда девушка подошла к стойлу. Ноздри лошади дрожали, а губы подергивались. Она медленно приблизилась к хозяйке и взяла яблоко у нее из ладони. Девушка потрепала ее по гриве, как и Звездочку. Все еще хрустя, кобыла склонила голову, поддаваясь ласке. Пакс прошептала ей что-то нежное, успокаивающее и увидела, что у лошади закрылись глаза. Она услышала, как сзади подошла Севри, которая вела в стойло новую лошадь.

Пакс сразу же решила, что ей делать. Она позвала девочку:

— Севри!

— Да? Вам что-нибудь нужно?

Пакс на миг умолкла. Это было непросто. Ей нравилась эта девочка.

— Я хочу сказать тебе кое-что… Видишь ли, Севри, я не была честна с тобой. Кузнец был прав, когда говорил об этой лошади. Я использовала волшебство, чтобы успокоить ее.

— Какое волшебство? — В глазах Севри было больше заинтересованности, чем удивления.

— Кольцо. Оно действовало успокаивающе на животных. Вот почему я могла справиться с лошадью.

— О! А вы можете использовать его силу сейчас? Которое кольцо?

Пакс вытянула руку, показывая ее Севри.

— У меня его больше нет. Оно было золотое. Извини, я расскажу тебе обо всем по порядку…

— Но почему? У всех людей, которые занимаются с лошадьми, есть свои секреты. И вы ведь не использовали кольцо во вред животному. Что же случилось с вашим кольцом? Его украли?

Пакс удивила реакция девочки на ее слова.

— Нет. Я отдала его господину Оакхеллоу. Но, Севри, твоя семья — киакданы, и мне казалось, ты будешь считать, что использовать волшебное кольцо нехорошо.

Севри пожала плечами:

— Вы бы и без него обошлись. Господин Оакхеллоу говорит, что сердце всегда подскажет правильный путь. Вы всегда были добры к Звездочке и к черной лошади, а это для животных самое главное. Если вы использовали кольцо, чтобы успокаивать кобылу, пока она не привыкла к вам, — что ж, это ускорило вашу работу, только и всего.

Пакс почувствовала облегчение.

— Я очень надеялась, ты поймешь меня правильно…

— Я рада, что вы доверяете мне. Но я никому не буду рассказывать об этом кольце. Если узнают, что у вас было волшебное кольцо, то могут захотеть поискать что-нибудь еще в этом роде. Работая здесь, на постоялом дворе, чего я только не насмотрелась.

Севри говорила серьезно и выглядела сейчас гораздо старше своих лет.

— Я как-то не подумала об этом. Спасибо тебе. А теперь посмотрим, чего я добилась тренировками, и попытаемся вывести черную лошадь из стойла, — сказала Пакс.