Невеста ветра - Осояну Наталия. Страница 79

Эрдан покачал головой, и Кристобаль удивленно поднял брови.

– Там ее нет... – начал корабел и осекся. Его взгляд упал на клетку – грубое сооружение из прутьев, скрепленных веревкой. Эта самая веревка в дальнем углу оказалась перегрызенной... и клетка была пуста.

А в глубине трюма в полной темноте последняя крыса сверкала глазами.

Беглянка, которую он не почувствовал.

Вечерняя Ямаока встретила их огнями и звуками веселой музыки. Эрдан поначалу изумился и даже испугался, а потом вспомнил, что в середине осени во многих портах Окраины устраивают торжество на два-три дня – что-то вроде последнего праздника уходящего года. Перед приходом затяжных зимних дождей, когда потоки воды беспрестанно льются с неба днем и ночью, люди торопятся повеселиться так, чтобы потом было о чем вспоминать.

Выходит, они попали как раз на такой праздник.

«Невеста» медленно двигалась по темной воде залива, в которой отражались огни разноцветных фонариков. Почти вся команда высыпала на палубу, чтобы полюбоваться на празднество. «Что ж, – подумал корабел, – если бы не Камэ, никто бы и не вспомнил про карнавал». Крейн, словно прочитав его мысли, сказал:

– Этой ночью в городе никто не уснет. Думаю, будет уместно задержаться здесь... ненадолго.

Среди матросов послышались радостные возгласы. Эрдан улыбнулся: долгие недели предстоящего путешествия будут состоять всего из трех вещей – скуки, тяжелой работы да опасностей, и еще неизвестно, чего окажется больше. И впрямь не помешает позволить команде немного развлечься перед походом, раз уж стоянка в Лейстесе вышла такой суматошной.

Шум крыльев отвлек его от размышлений – Джа-Джинни взлетел и направился в сторону города. Эрдан заметил, что Крейн наблюдает за полетом крылана с выражением глубокой задумчивости, но спросить капитана, в чем дело, корабел не решился.

– Ямаока! – проговорила Камэ, загадочно улыбаясь. – Как удачно, что вы привезли меня именно сюда, да еще и в разгар праздника! Надеюсь, у всех будет шанс повеселиться?

На это Крейн пространно заметил, что равных шансов не бывает ни в удаче, ни в беде. Камэ возмущенно фыркнула и подошла к фальшборту, словно желая поторопить «Невесту». Глядя на ее стройную фигуру, мастер-корабел вдруг понял, что картограф, должно быть, все это время ощущала себя очень неуютно, – ведь она находилась на борту фрегата, но больше не была в команде! Одно дело, если человек никогда не чувствовал себя связанным с кораблем, и совсем другое – оказаться вновь на том же месте, откуда ушел много лет назад, безжалостно разорвав все нити...

Когда они причалили, Крейн назвал имена тех, кому предстояло нести вахту на корабле, а остальным разрешил отдыхать сколько душа пожелает. Повернувшись к Эрдану, он сказал:

– Надеюсь, и ты присоединишься к карнавалу?

Мастер-корабел пожал плечами. Он давно уже избегал шумных праздников, но сейчас почему-то не был настроен возражать капитану. Что-то в поведении Крейна казалось странным, и Эрдан никак не мог понять, что именно. Была ли причиной тому Камэ?

Матросы «Невесты ветра» быстро рассеялись в шумной и веселой толпе. Еле заметные отблески заката все еще освещали небо на западе, а это означало, что праздник пока что не достиг апогея – кругом пили, пели, танцевали, от разноцветных ярких нарядов и масок рябило в глазах, а музыка, казалось, заставляла даже фрегаты у причалов покачиваться в такт.

– Я должен отыскать правителя, – сказал Крейн. – Ты со мной или?..

Эрдан кивнул. Было интересно посмотреть, чем занимается правитель города в такой вечер. К тому же корабелу хотелось услышать, что именно магус собирается ему рассказать.

Они прошли вдоль набережной – дорогу к ратуше спрашивать не пришлось, поскольку она, увенчанная башней, возвышалась над прочими домами не хуже маяка, – и оказались у тяжелых дверей, покрытых витиеватыми узорами. Кристобаль поднял руку к дверному молотку – и неожиданно замер.

– Посмотри!

Музыка и веселые голоса как будто сделались тише. Среди замысловатого орнамента, сильно пострадавшего от времени и соленого морского ветра, все еще можно было разглядеть знакомый рисунок: два профиля размером с ладонь, обращенные друг к другу... по одному на каждой створке. Так вот что означала черта вдоль желто-черного знака на карте? Профили наполовину стерлись, но все-таки были хорошо видны.

– Вот это сюрприз! – ошеломленно проговорил мастер-корабел. – Похоже, нас и впрямь сюда занесло не случайно, а?

– Посмотрим, удастся ли что-нибудь узнать, – хмуро ответил Крейн и постучал.

В скором времени их принимал Нами – худощавый мужчина лет сорока, с редеющими рыжими волосами и пронзительным взглядом голубых глаз. На его рабочем столе не было свободного места. Эрдан вспомнил: Лайра Отчаянный обладал забавной способностью, почти ясновидением – правитель Окраины легко угадывал, читают ли его письма сразу или откладывают на потом. Но правитель не производил впечатление человека, расстроенного таким поворотом событий.

– Дела! – слегка смущенно улыбнулся Нами, проследив за взглядом Эрдана. – Вы, я слышал, имели возможность пообщаться с Лайрой?

У жителей Окраины было право, которым не обладал больше никто в мире, – называть своего короля по имени не только в беседах за кружкой эля, но постоянно.

– Мы с ним в некотором роде друзья, – Крейн неопределенно махнул рукой. – Нас привело сюда стечение обстоятельств... – и он коротко рассказал правителю о странном похищении Камэ и ее не менее странном освобождении.

– Да, необычно, – проговорил Нами. – Хорошо, что все закончилось...

– Закончилось? – усмехнулся магус. – Я бы так не сказал. Эти неизвестные явно преследуют какую-то цель, которая пока что ими не достигнута. Не знаю, почему черный фрегат не захотел принять бой, – у него, вынужден признаться, было преимущество. Что-то происходит... и я бы посоветовал вам быть настороже!

– Учту, – кивнул правитель. – Для Ямаоки честь принимать вас и госпожу Камэ! А теперь хватит формальностей... – он хитро прищурился. – Вы ведь не уйдете прямо сейчас? Праздник только начался!

– Что вы, что вы! – рассмеялся Крейн. – Вряд ли через год я окажусь в здешних водах, поэтому упускать такой шанс попросту глупо. Нет, мы намерены задержаться... э-э... еще кое-что. Ваши двери, Нами, они ведь очень старые?

– Веков пять, я полагаю, – правитель почесал затылок. – А что такое?

– Я заметил на них странный рисунок, который раньше не встречал...

Нами закивал еще до того, как Крейн закончил фразу.

– А-а, плачущие лица. Да, на них частенько обращали внимание раньше, а сейчас и разглядеть-то не всякий сможет.

Магус слегка оторопел, и Эрдан осторожно поинтересовался:

– Что это за лица? Какая-то местная легенда?

– Я бы не сказал, что местная... – Правитель вздохнул. – Но это как посмотреть. Хм... вам ведь известна легенда о том, как Феникс нарушил клятву – передал людям огонь и крылья, научил их видеть сокрытое?

– Помню ее наизусть, – сказал Крейн. Нами в жизни не догадался бы, что означает улыбка стоящего перед ним человека. – Эти легенды связаны?

– В некотором роде. Видите ли, капитан, принято считать, что Феникс совершил именно те деяния, о которых я уже упомянул, – за что и был наказан. При всем уважении к пламенному вынужден заметить, что он не мог этого сделать...

– Что?! – воскликнули Крейн и Эрдан одновременно.

– Не торопитесь с выводами! – торопливо прибавил Нами. – Подумайте сами – ведь люди задолго до пришествия Основателей уже пользовались огнем. Летать мы как не умели, так и не умеем, а что касается умения видеть сокрытое, то здесь возможно множество толкований. В общем, я хочу сказать, что дары Феникса состояли в чем-то другом...

– В чем же? – спросил Крейн таким голосом, что Эрдан испугался, как бы капитан не наделал глупостей.

Правитель растерянно развел руками:

– Если бы я знал... так вот, возвращаясь к плачущим лицам. Есть легенда не менее древняя, чем рассказ о падении Феникса. Говорят, когда «Утренней звезды» не стало, а Основатели как-то страшно наказали клятвопреступника, где-то на южных островах появился странный дом. Обитала в нем женщина, не принадлежавшая к Основателям, но все-таки обладавшая огромной силой. Коснувшись человека или даже магуса одной рукой, она могла его убить, а прикосновением другой руки тотчас же возвращала из мертвых, и тогда он становился ее слугой. – Нами вздохнул. – Ох, никудышный из меня рассказчик. Есть не меньше десяти версий этой сказки, и все по-разному объясняют, откуда взялись профили. Вроде колдунья носила черную перчатку на левой руке и желтую – на правой... я даже слышал, что она появлялась на людях в маске, половина которой была черной, а половина, соответственно, желтой... но одна история все-таки стоит особняком. Постойте-ка...