Именем Горна? - Погуляй Юрий Александрович. Страница 39

Рыцари встретили паладинов с радостью. Так повелось, что в землях, где еще чтили Халда, воины Небесного Горна пользовались сильным уважением среди людей из благородных сословий. Паладин – это тот же рыцарь, но состоит он на службе не у короля, а у Халда! Прошедший то, чего простой человек может и не выдержать.

Предводитель отряда рассредоточил прибывших так, чтобы в случае атаки все всадники были прикрыты силой Горна. На самом деле с паладинами в строю можно идти даже на ощетинившуюся пиками баталию. Если, конечно, среди пехоты достаточно усмийцев.

Ладомару выпало место между двумя огромными рыцарями с одинаковыми гербами. Три серебряные звезды на зеленом щите. Братья? Неважно.

– Приветствую, святой воин, – из-под шлема-ведра прогудел тот, кто был справа. – Постараемся не посрамить Халда сегодня!

– Воистину, – поддержал товарища рыцарь слева. У него на голове был обычный бацинет [2] с откидывающимся забралом. Усатый, немолодой уже воин.

– Да пребудет с нами Небесный Горн. – Ладомар понял, что молчание братья могут истолковать не так.

Хисъяра паладин из виду потерял. Тот был где-то в центре, неподалеку от предводителя отряда. А вот Шиско Ладомар отыскал быстро. Шлем юного рыцаря показался чуть сзади. Забрало парень так и не откинул.

На холм поднималось еще одно копье паладинов. Все незнакомые.

– Скорее бы уже, – пробурчали из-под топхельма [3] справа. – Не терпится пустить кровь прихвостням Усмия!

– Лишь бы шанс был, – скептично отозвался сосед слева. – Далеко стоим. Пехота основную славу на себя возьмет. Можем весь день простоять без дела.

Конь под рыцарем всхрапнул, мотнул головой. Над полем раздался рев рога.

– Король! – восторженно сказан кто-то сзади. – И с ним возлюбленная Халда!

Ладомару с его места было плохо видно происходящее впереди. Он видел лишь выстраивающуюся на берегу реки баталию да кучно собравшееся за спинами копейщиков ополчение, а то, что было чуть правее, в Малом Сколе и дальше, он разглядеть не мог.

– В деревню полезут, – донеслось справа.

– Не полезут, там панцирники и прорва лучников окопались. И баталия прямо за деревней стоит. Там так вообще тиски будут. Не сунутся, – ответили ему сзади.

– Через реку пойдут. Она тут неглубокая, единственное место, – продолжил тот же голос. – Сначала под стрелами, а потом прямиком на копейщиков выйдут.

– Массой задавят, будет и нам потеха, – хмыкнул кто-то спереди.

– Потеха потехой, но за великое дело стоим, тут главное – отстоять, а не развлечься, – поучительно ответил ему пожилой голос.

Кого ж тут собрал король Кронея? Всех, кто мог держать оружие?

– Святой воин, как думаешь, управимся? – прогудел из-под топхельма сосед.

– Небесный Горн рассудит, не я, – уклонился от ответа Ладомар.

– Тоже верно…

И потянулись часы ожидания. Разговоры медленно стихли, и на холме царило лишь бряцанье доспехов и всхрапывания коней. Мереанцы не торопились. На той стороне реки то и дело появлялись разъезды Кронея, готовые в любой момент броситься к ожидающей имперцев армии.

Это случилось после полудня. У Ладомара к тому моменту затекли все мышцы, и он едва сдерживался от того, чтобы не соскочить на землю и размяться. Вооружен он был полегче многих рыцарей и потому мог себе это позволить. Впрочем, увидев, что разведчики сломя голову понеслись к реке, передумал.

– Идут, – бросил сосед справа, и паладин увидел, как из леса выползает армия Мереана. Черное пятно, медленно пожирающее поле на том берегу. Воинов империи было очень много. Очень! Ладомар мигом вспомнил рассказ стражника в ставке Ордена. Сотни тысяч… Похоже на то.

Солдаты Мереана выходили из леса и неторопливо строились на относительно безопасном расстоянии от берега, дабы не попасть под обстрел лучников Кронея.

Пехота… Только пехота…

– А где же их рыцари? Еще в лесу? – ошеломленно промолвил сосед слева и вдруг выдохнул: – Да сколько же их?!

Со стороны врага доносилась вакханалия рогов, отряды строились медленно, но очень организованно.

– Напролом пойдут… – сказал кто-то, и Ладомар ему поверил. Действительно, создалось впечатление, что Мереан пойдет лоб в лоб, не считаясь с потерями.

Вражеские отряды все выходили из леса и выходили. Наступающих уже было в несколько раз больше, чем защитников, а кавалерия так и не появилась. В резерве?

Ладомар почувствовал, как в животе зародился ледяной комок. Оказывается, как он ни собирался сегодня погибнуть, а не готов. Все-таки надеялся на что-то…

– Это будет славная битва, – донеслось сзади, и спереди в ответ кто-то коротко хохотнул.

– Покроем себя славой!

– А то! Я убью сотню сегодня. Но потом надо будет перекусить!

Ладомар понимал, что рыцари просто боятся, пытаясь укрыть страх под личиной бравады.

– Сотню? Слабак! Даешь две!

– Где кавалерия? – встревоженно огляделся сосед в топхельме. – Разъездов не видать? Может, переправились где-то? Сейчас как ударят с тыла!

– Им на холм подниматься смысла мало, – ответил ему брат. – Не ударят.

– Нас – нет, а пехоту сомнут в два счета!

– Без паники, Хучай! – одернул его усатый. – Не думай много, это вредно.

– Но где же…

Рев с той стороны реки заставил воина замолчать. Мереан уже пошел в атаку. Впереди литых колонн империи катились отряды лучников, в небо с обеих сторон взвились стрелы.

– Началось…

Ладомар как завороженный наблюдал за тем, как лучники врага достигли реки и бросились врассыпную, пуская вперед лавину пехоты. Мереанцы с ревом входили в холодную воду, падали, сраженные кронейскими стрелками, которые с остервенением опустошали колчаны, но атака имперцев не останавливалась. Агон решил завалить реку трупами своих солдат…

Расстояние между армиями медленно сокращалось, и наконец лучники обороны бросились под защиту баталии. На берег ступили первые атакующие, а за ними катилось море вражеской стали.

Миг – и воины Кронея ринулись вперед, сбрасывая выбравшихся из воды солдат обратно. По всему фронту вспыхнули паладины, и Ладомар прекрасно себе представлял, что происходит в гуще сражения. Падающие с криками боли усмийцы, страшный звон силы Халда, золотое свечение от воинов Небесного Горна, и смерть со всех сторон.

Баталия держалась крепко, не давая врагу выбраться из воды. Но такую лавину не остановить, медленно, но верно солдаты Империи стали теснить сражающуюся пехоту, один за другим угасали паладины, которых враг пытался уничтожить в первую очередь.

– Мы ударим, когда там все погибнут? – покрывшись липким потом, спросил Ладомар.

Ему не ответили… Рыцари молча глядели на поле боя, и в воздухе медленно проступала ярость бронированных всадников.

В сражение вступили ополченцы, разношерстная толпа охватила тающую на глазах баталию, врезавшись в наплывающее войско Мереана. Теперь все… Замысел полководца стал Ладомару ясен. Старр из рода Фоска решил нанести врагу максимальный урон. Когда будет уничтожена его пехота – в ход, на выбравшихся в поля врагов, пойдет тяжелая кавалерия, и ее удар будет ужасен.

Видя, как внизу гибнут кронейские солдаты, паладин понял, что пережить эту битву будет позором. Когда так самоотверженно сражаются за Халда простые смертные, воины Небесного Горна просто обязаны быть в первых рядах… Многие там и были. Среди ополчения тоже вспыхнули и почти моментально угасли несколько спешившихся рыцарей Ордена. Враг не зевал, раскусив замысел Старра.

– Король бежит! – раздалось справа, и Ладомару показалось, что он ослышался.

– Король бежит! – подхватил кто-то еще.

– Кавалерия Мереана с севера!

– Братья! – взревел предводитель отряда. – Не посрамим имя Кронея!

– Король… – Крикуна кто-то хлопнул по шлему, и тот заткнулся.