Обманутая любовь - Райс Патриция. Страница 44

Дамиан увидел перепачканного, но почему-то сияющего Тадеуса. Тот, крадучись, пробирался вдоль стены зала. Здоровенный детина, собиравший плату за вход, преградил ему путь. Заметив, что молодой щеголь дал ему золотую монету, Дамиан поднялся и начал быстро пробираться сквозь толпу. Впервые в жизни он ощутил страх.

В углах комнаты шуршали крысы. Кошмары терзали измученный мозг Кристины, забывшейся тревожным сном. Пот градом катился по ее спине. Веревки больно впивались в запястья, когда она шевелилась. Услышав шум открывшейся двери, девушка мгновенно очнулась. Высокая фигура появилась в дверном проеме. – А вы совсем не глупы, поэтому слушайте меня внимательно. Мой кузен весьма самоуверен, поэтому не бросит вас здесь. Когда он придет за вами, я убью его, поскольку имею полное право защищать свою собственность. Ищейкам с Боу-стрит, которые непременно появятся тут в связи с убийством лорда, вы скажете, что вас похитили и удерживали силой, а кто убил вашего любовника, вам не известно. Если не выполните мои приказания, через неделю окажетесь далеко отсюда, у работорговца. Ваше прекрасное белое тело день и ночь будут лапать и насиловать пьяные матросы до тех пор, пока вы не умрете.

Он, казалось, смаковал свои предсказания, точно они уже сбылись, и можно было наслаждаться результатами. Кристина замерла от ужаса, поняв, что похититель не кто иной, как Николас – кузен Дамиана и убийца ее отца. Он, несомненно, поступит так, как сказал.

Николас закрыл дверь и шагнул в комнату, принеся с собой запах мускусного одеколона и хорошего вина.

В темноте он казался особенно крупным. Кристина с содроганием поняла, что Дамиану противостоит равный по силе противник. Хотя Николас был гораздо старше Дамиана, он двигался упругой, уверенной походкой и по физическим данным ничуть не уступал своему кузену.

Холодная рука легла на грудь Кристины. Пальцы быстро проникли за корсаж платья и больно сжали соски. Ужас парализовал девушку, когда она осознала, что совершенно беззащитна в руках этого извращенца.

Хмыкнув, Николас провел по плавному изгибу ее талии и бедер.

– Не сжимайтесь так. Меня не прельщает ни молодость, ни невинность. Хотя ваша красота искушает. Возможно, если вас немного воспитать, вы могли бы удостоиться чести лечь в мою постель. А пока я предлагаю вам другой вариант.

В его руке блеснул стальной клинок.

– Вы скажете сыщикам, что убитый лорд пытался похитить вас, хотя вы принадлежите мне. Они поверят вам, когда покажете им клеймо, которое выжжено на телах всех моих девушек.

Холодная сталь скользнула по полуобнаженной груди, и на ней, точно выжженная, проступила буква «Н», хотя острие не поранило кожу. Николас убрал лезвие.

– Конечно, как одна из многих девушек, вы должны приносить доход, но с вашей внешностью это нетрудно. В первую очередь я обещал вас Бодуэллу. Он склонен к жестокости. Вам придется быстро усвоить, как обращаться с подобными ему посетителями, если не хотите, чтобы вам испортили личико. Но это стоит того. Как я уже сказал, пройдя хорошую подготовку, вы сможете послужить и мне. Полагаю, я знаю на пару приемов больше, чем мой кузен.

Николас самоуверенно усмехнулся, не сомневаясь в том, что Кристина охотнее ляжет в постель с ним, чем подвергнется изнасилованию больных сифилисом матросов. Придет ли за ней Дамиан? Кристина была в этом не так уверена, как мерзавец Николас.

Девушка очень удивилась, когда он перерезал веревку на ее запястьях. Но не успела она пошевелить затекшими руками, как Николас исчез. Снова лязгнул затвор, и щеколда встала на место. Кристина вытащила кляп и растерла ноющие запястья. Теперь она поняла, почему Дамиан так волновался за нее. Он знал, что его кузен – безжалостное животное, которое не остановится ни перед чем. Он обращался с ней как со шлюхой, но если бы считал женой Дамиана… Кристина боялась даже подумать об этом.

Что, если Дамиан не придет? Сердце девушки сжалось от страха. В любом случае ее постигнет страшная участь. Даже если Дамиан придет, его убьют. А кроме него, ее некому защитить. Бодуэлл непременно предъявит на нее свои права. Если она выживет, его место займет другой мужчина, и так будет продолжаться до тех пор, пока извращенный Николас не сделает ее своей наложницей.

Кристина поняла, что скорее умрет, чем переживет такое. С этой мыслью она начала тщательно осматривать комнату, смутно сознавая, что за стеной стало тихо. Крики, страсти сменились странной тишиной, звуки, доносившиеся из игрового зала, усилились. Однако это не заинтересовало ее. Девушка искала способ выбраться наружу.

Обшарив всю комнату, Кристина задержала взгляд на деревянных перекладинах старой кровати и тут же вцепилась в одну из них. Наконец с тихим возгласом ликования она отодрала дубовую перекладину и замерла в нерешительности, размышляя, как ее применить.

Поняв, что ее ждет неминуемая смерть, если она не выберется из борделя, Кристина решила действовать немедленно. В горле у нее пересохло, но она, собрав все свои силы, закричала. Кристина вложила в этот крик всю ярость, накопившуюся после смерти отца. Девушка хотела разнести этот дом, уже не боясь угроз сумасшедшего, пытавшегося уничтожить все то, что она любила.

Поскольку на ее крики никто не отозвался, Кристина начала стучать по полу и стенам деревяшкой. Пусть Николас придет и задушит ее. Это лучший конец, чем то, что ожидало ее впереди. Если посчастливится, она поднимет переполох и предупредит Дамиана. А тот, кто откроет дверь, почувствует на себе силу ее гнева.

Безумная надежда охватила Кристину, когда она услышала в коридоре нарастающий шум. Сквозь истошные крики женщин доносился звон скрещенных шпаг. Потом она ощутила запах серы. Кристина ни на секунду не прекращала барабанить в дверь, уверенная, что ее услышат, несмотря на переполох в коридоре.

Спрятав дымящиеся пистолеты, Дамиан устремился в брешь, образовавшуюся в ревущей толпе. В черной накидке, со смертоносной шпагой на поясе, с окаменевшим от ярости лицом, он появился в задымленном коридоре верхнего этажа, как дьявол из преисподней, и устремился к заветной цели. Увидев выражение черных как угли глаз Дамиана, никто не осмелился бы встать у него на пути. Несколько тел, сраженных им, лежали на лестничном марше позади него.

Услышав, как кто-то с грохотом высаживает дверь, Кристина попятилась. Руки у нее горели, горло саднило. Охваченная ужасом, девушка сжала в руках деревянную дубинку, готовая размозжить голову каждому, кто ворвется в комнату с дурными намерениями. Ни один мужчина больше не возьмет ее силой.

Едва дверь распахнулась, Кристина занесла свое оружие над головой врага, но сильная рука перехватила ее запястье. Дубинка полетела на пол, прежде чем девушка узнала человека в накидке. Так и не сказав ни слова, она очутилась в крепких надежных объятиях.

– Дамиан! О Боже… Дамиан! – Кристина обхватила его руками, и слезы брызнули из ее глаз.

Она прильнула к своему спасителю, и он покровительственно прижал ее к своей широкой груди. Девушка слышала глухие удары его сердца, а Дамиан прижимал ее к себе так нежно, словно боялся отпустить хоть на секунду.

– Если вы непременно хотите размозжить кому-то голову, пусть вашей жертвой станет один из головорезов, бесчинствующих в коридоре. Идемте, надо выбираться отсюда.

Обвив рукой талию Кристины, Дамиан вывел ее в коридор. Девушка увидела истошно орущих полураздетых женщин, дерущихся с матросами. Ошеломленные джентльмены метались в панике, пытаясь уйти от побоища. Казалось, путь к спасению был открыт. Толпа расступалась перед Кристиной и Дамианом и тут же смыкалась за ними. Никто не решался препятствовать их побегу. В нижнем этаже тоже царила полная неразбериха. Чад свечей, табачный дым и клубы горевшего дерева окутали темный игровой зал. Крики ужаса сотрясали воздух. Толпа устремилась в окна и двери, чтобы спастись от пожара. Со спокойной уверенностью Дамиан высадил сапогом окно, наполовину закрытое картоном, наполовину заколоченное досками. Расширив брешь, он подхватил Кристину на руки и выпрыгнул в окутанную туманом ночь.