Цвет ярости — алый - Романовский Александр Георгиевич. Страница 19

— Что-что?

Фэннингтон повел рукой, указывая на монстра:

— Позвольте представить вам модель 21KJH-2. Это— автоматизированный комплекс с зачатками искусственного интеллекта, осуществляющего саморазвитие и принятие самостоятельных решений в любой критической ситуации. Его назначение — охранные функции. Помимо этого комплекс может выполнять ряд полицейских функций, как то: патрулирование территории, задержание правонарушителей… И, вероятно, пресечение массовых беспорядков. — Гильд-мастер вновь смерил взглядом стального монстра. — Однако, как я уже говорил, это нуждается в дополнительной проверке. Ваши бои, по нашему мнению, идеальное средство.

Таран молчал, разглядывая модель 21 К… как там его. Мысль о том, что он перехитрил самого себя, была уже не актуальна.

Поэтому он не придумал ничего иного, кроме как пробормотать:

— Ни о каких испытаниях мы не договаривались. Чего-нибудь… попроще у вас не найдется?

— Не найдется, — отрезал оружейник с поспешной прямотой. — Но, если бы и нашлось, это не имело бы никакого значения. Ваше предложение заинтересовало нас в прямой и четкой связи. Мы не склонны к развлечениям подобного сорта. Обещанный гонорар не идет ни в какое сравнение с нашими основными доходами, — это нам не интересно. Если бы не одно-единственное обстоятельство, вы не стояли бы в настоящий момент перед нами. Наше изделие без труда обезвредило бы всех ваших гладиаторов, а также десяток-другой зрителей. Это было бы слишком просто. А потому мы не нуждались бы в ваших услугах, простите за откровенность.

— Так отчего же? — спросил Таран, предчувствуя ответ.

Ответ последовал тотчас же:

— Ваш новый боец, мастер Таран. Метаморф.

— Откуда… — Взгляд Хэнка метнулся по сторонам. У Ножа с Топором был такой же озадаченный вид. Они не имели права разглашать подробностей — Таран строго-настрого запретил.

Гильд-мастер молчал, улыбаясь.

Хэнк едва язык не проглотил. И впрямь, он успел позабыть, с кем разговаривает. Информация так и витала вокруг. Тот, кто умеет, без труда возьмет ее из воздуха.

В конце концов, не имело значения, знали оружейники о “волчонке” или же нет.

Однако еще можно было кое-что переиграть.

Взяв себя в руки, Таран спросил:

— Почему вас заинтересовал именно Волк? Не кто-то другой?

— По-моему, мы все ясно изложили. — Гильд-мастер прищурил серый глаз, будто целясь в Хэнка. Тон “изложения”, нужно отметить, претерпел порядочные изменения с начала беседы. — Андроид нуждается в финальном испытании. Ваш метаморф представляется нам наилучшей кандидатурой. Мы и прежде пытались разыскать взрослую особь из Волчьего племени… — Оружейник неестественно дернул головой, от чего в поле зрения вновь появились черные провода. — … Тем большим сюрпризом стало известие, что такой экземпляр объявился не где-нибудь, а почти под боком…

Хэнк кивнул. Как и следовало ожидать, о намерении что-либо переиграть придется забыть.

— Понимаю, вы хотите испытать вашего… монстра в поединке с Волком. — Хозяин Подворья указал в сторону неподвижного андроида. — Лучшей кандидатуры вам и впрямь не сыскать. Вот только… — Таран помедлил, подбирая слова. — Мне показалось, или вы действительно сказали, будто деньги… вам ни к чему? Простите, но в это слабо верится…

— А вот это — уже ваши проблемы, господин Таран. Верите вы или нет, но гильдия не заинтересована в подобных доходах. Вы вольны распоряжаться всей полученной выгодой по собственному усмотрению. — Оружейник замолк, будто вновь советуясь с кем-то невидимым. — Более того, мы готовы принять на себя финансирование проекта, решение различных текущих проблем — любого рода, — а вы займетесь подготовкой метаморфа. В наших обоюдных интересах, чтобы Волк пребывал в наилучшей физической форме. Подтасовки, просим это учесть, нам ни к чему.

— Само собой, — кивнул Таран. Проигрыш Волка, как ни крути, был не в его интересах. — А этот ваш… Двадцать один К…

Гильд-мастер качнул головой:

— Волкодав. Так будет проще.

Вздрогнув, хозяин Подворья перевел взгляд на вышеупомянутого монстра. Бронированная плита отодвинулась в сторону, за нею обнаружился скромных размеров монитор.

На нем вспыхнули два раскосых глаза.

— М-да… — протянул Таран.

— Вы о чем-то собирались спросить? — участливо поинтересовался Хамелеон.

Признаваться в том, что он об этом попросту забыл, было явно не к лицу. Пришлось импровизировать.

— Тестирование робота — это ясно, — прокашлявшись, сказал Таран. — Только при чем здесь этот треп о войне и защите личности? Простите, но я не совсем представляю, каким образом такой “волкодав” способен разрешить эти проблемы. Он не очень-то похож на политика.

Гильд-мастер не промедлил с ответом:

— Согласен, однако при чем здесь политика? Когда гремит оружие, законы молчат. Когда вооружены все— это полномасштабная война, которая когда-то сменится миром. Однако, пока существуют невиновные и безоружные, война не остановится. Речь идет о конкретном орудии, которым простые граждане могли бы защититься от анархии и хаоса. Не нужны ни укрепленные блиндажи, ни десятки охранников, от которых в критический момент все равно мало толку. Вот это орудие, — Тощая рука протянулась в сторону андроида. — Идеальный боец и идеальный товарищ. Он не просит еды, если не считать зарядки батарей. Ему не нужно платить заработную плату, его не нужно выгуливать, не нужно интересоваться, как у него дела и как здоровье детишек. Он не предаст, не обманет ваших ожиданий и не забудет явиться в назначенный час. Он всегда будет рядом, когда вам это понадобится. Его огневой мощи хватит, чтобы разрешить в вашу пользу любой спор…

Пару мгновений Хэнк переваривал услышанное.

Перед глазами у него поднимался Дивный Новый Мир (версия 3,5, ежемесячное обновление гарантируется…). Бизнесмены ходят там на деловые встречи с автоматизированными танками, а уличные банды перешли на дистанционные разборки — сидят в противоположных концах города, пока “волкодавы” рвут друг другу бронированные глотки; домохозяйки совершают шопинг под прикрытием тяжелых пулеметов… детишки в младшей школе хвастаются апгрейдом вооружения роботов…

А Яма навсегда отойдет в небытие.

— Звучит как рекламный слоган, — сказал Таран наконец. — Но почему-то вы не пожелали принять во внимание ряд обстоятельств. Во-первых, далеко не всем обывателям по карману приобрести такого защитника… И, даже если я не прав, безоружные (уж не знаю, как насчет невиновных) будут всегда. Тот, у кого больше денег в настоящий момент, таковым и останется. Больше возможностей, силы и власти. По ЕГО требованию вы снарядите андроидов самонаводящимися ракетами с ядерными боеголовками, лазерами и так далее. В конечном итоге у кого-то будет целая армия — молчаливых, пунктуальных и преданных стальных бойцов. Где гарантия, что ее нет у ВАС?

Оружейники молчали, таращась на гостей из Клоповника.

Таран понимал, что столь революционную крамолу здесь слыхали далеко не часто.

Гильд-мастер вновь неестественно мотнул головой, будто отмахиваясь от чьих-то слов — то ли Хэнка, то ли чьих-то еще. По мнению владельца Подворья, все они тут были порядком не в себе. “Удивительно, — думал Таран, — как ими еще не занялись ребята из принудительной психиатрической помощи… Но это, судя по всему, лишь вопрос времени”.

— Вы не правы, господин Таран, — сумрачно начал Хамелеон. — Прежде всего, мы не преследуем цели вложить такое оружие в руки абсолютно всех. Это не представляется возможным. Однако мы можем довести наше изделие до какого-либо приемлемого качества, получить правительственный патент, а затем запустить модель в производство, потому как своих мощностей у Гильдии, разумеется, для этого не хватит. Первой организацией, которая получит “волкодавов” на льготных и почти смехотворных условиях, станет городская полиция. Роботы будут для нее серьезным подспорьем, особенно в условиях катастрофической нехватки ресурсов. Таким образом, будет решена одна из подмеченных вами коллизий — необходимую помощь получат самые незащищенные слои населения. Андроидов не представляется возможным подкупить, запугать или подвергнуть какому-то другому воздействию психологического характера… Не пройдет и года, как эти металлические блюстители закона объявятся и в Клоповнике. Это неизбежно, господин Таран, хотите вы того или нет…