Ярость on-line - Романовский Александр Георгиевич. Страница 106

К хаосу, творившемуся внутри Курта с его виртуальным телом, прибавился кавардак внешний (неразбериха, почти как с модемами, исключая возможность перезагрузки — теперь уж точно). Помехи накрывали силуэты Старика и пришельца плотным занавесом, в котором лишь изредка появлялись прорехи. Курт не чувствовал конечностей, превратившись в безногую и безрукую гусеницу. Все, что он мог, это глазеть и корчиться на полу.

Старик, чудовищный черный гигант, вскочил на ноги, отряхивая с себя обломки кресел, осколки реторт, пергаменты и прочий мелкий хлам. В лапах появились какие-то предметы — Курту не требовалось напрягаться, чтобы узнать пулеметы. Но, прежде чем «всадник» применил оружие, за дело взялся пришелец. Он поднял руки, раскрывшиеся наподобие того, как цветы распускают лепестки… В размытых очертаниях Курт узнал стволы.

Много стволов.

Наводчик скомандовал: «Огонь!» В конструкте грянул гром. Металлический гигант исторг из себя два желтых фонтана. Волку показалось, будто он увидел, как изумленно распахнулись глаза Старика. За миг до того, как в него врезались два роя разъяренных пуль. Каждая, естественно, была напичкана самодостаточным вирусом. Грудь, живот, лапы — вся матрица «всадника» покрылась желтыми взрывами. «Зеленка», только на сей раз желтого цвета…

Отброшенный залповым ударом, Старик отправился в последний полет.

Стальной гигант опустил лапы, подошел к Курту, нагнулся (Курт с огромным трудом подавил желание зажмуриться) и… бережно поднял его с пола.

«Портал» придвинулся. Почти прыгнул навстречу.

Сам процесс перемещения остался для Волка незамеченным. Белый проем сомкнулся вокруг, наступила темнота, а потом… Курт оказался уже в другом месте.

Вокруг простиралась безграничная Сеть. Багровый океан, одинокие островки информации в нем, хаотичные маршруты «светлячков»… Массив находился прямо по курсу. Из огромной скважины торчали чьи-то щупальца, били струи яркого света… Вдруг по гладкой черной поверхности пошли трещины. Лед лопнул. В дырах проступило нежно-розовое нутро… Массив разлетелся на части.

Это было последнее, что помнил «штатный киллер»… Он потерял сознание.

Последующие дни прошли без особых событий. Во всяком случае, без особых событий для Курта. Орден же ликовал, торжествовал и праздновал победу.

Старик погиб, оставшись в своем виртуальном раю (Курт долго не мог прийти в себя от изумления: их с Черепом потуги закончились тем, что они сами еле выбрались из конструкта, а отправить «всадника» в перезагрузку удалось единственному оператору… Так стоило ли, спрашивается, рвать себе жилы?). Ставка «Всадников» пришла в состояние анархии — все перегрызлись со всеми. Черепа не потребовалось долго уговаривать, чтобы взял ситуацию в свои руки. Его в буквальном смысле просили: копы, гангстеры, простые обыватели… Все изрядно устали от этой дурацкой войны.

И Орден ее прекратил. Были захвачены и оккупированы легальные заведения «Всадников» — бары, клубы, базы, магазины, подпольные склады, перевалочные базы, лаборатории, игорные дома, бордели, притоны начинающих хакеров; изъяты сотни наименований товара — килограммы наркотиков, таблеток и прекурсоров, нелегальный софт, тонны компьютерного «железа», кибернетические имплантаты, органы для пересадок, биологический материал…

Многое из перечисленного было перепродано по бросовым ценам в Запретный город (что повлекло тотальное снижение тарифов и, в свой черед, бум незаконных операций среди слоев населения, которые не могли прежде себе это позволить). Кое-что символически было передано полиции, в дань, так сказать, закону.

Некоторые заведения были прикрыты, некоторые подлежали ремонту (как, скажем, «Лавина»), но большая часть продолжали работу. Персонал не почувствовал разницы. Как, впрочем, и клиенты… Все остались довольны.

Не считая, разумеется, «всадников».

Впрочем, далеко не все бандиты могли пожаловаться на незавидную участь. Убиты (в смысле, «физически отстранены от дел») были считаные единицы — ключевые фигуры, «бригадиры», помощники Старика. Все прошло чисто и гладко, без лишнего шума и потоков крови. «Ликвидацией» занимались опытные профессионалы. Это была зачистка, методичное уничтожение, и потому не возникало потребности в участии столь легендарного «мясника», как Курт Страйкер… Его оставили в покое. То ли Череп предоставил «штатному киллеру» кратковременный отпуск, то ли не желал палить по воробьям из мортиры.

Что же касалось рядовых «всадников», исполнителей и боевиков, их в основном распустили по домам. Что называется, сняли с казарменного положения. Демобилизовали. Вместе они представляли грозную силу, но, дезорганизованные, лишившиеся руководства, финансов и недвижимости, были совершенно беспомощны. Деморализованы. Им оставалось лишь сидеть в родных кварталах, курить «косячки» и вспоминать былые времена…

Кое-кто, однако, удостоился особой чести. Аудиенции у самого императора… То бишь Черепа. Он лично провел собеседование с наиболее многообещающими боевиками (доставлявшими, признаться, совсем недавно немало хлопот). Те же, что выказали наибольшую лояльность по отношению к Ордену, а также подошли по прочим параметрам (включая, помимо физической, огневой и тактико-оперативной подготовки, еще и результаты десятидневного наружного наблюдения за «кандидатами», осуществлявшегося в качестве последней проверки), не проявляя при этом ни малейшей ностальгии по «былым временам», удостоились чести быть принятыми в Орден.

Недавние коллеги провожали их презрительными взглядами, плевались вслед, но каждый в глубине души был преисполнен черной зависти. Ведь эти бывшие «всадники», в конце концов, ни единого дня не провели нетрудоустроенными.

Таким образом, Орден пополнился еще полусотней бритых голов.

Война окончилась; группировка «Всадников апокалипсиса» прекратила существование. Сказать, выиграло ли Гетто в целом от таких перемен, было затруднительно даже пронырливым репортерам, записным аналитикам и знатокам преступного мира. Сферы влияния и, собственно, границы «вотчин» подлежали переделу. Черной краски, помеченной белыми черепами, на карте стало значительно больше.