Лебединая дорога - Семенова Мария Васильевна. Страница 43

Невелика слава от такого боя, когда половина соперников безоружна…

Хельги приложил ладони ко рту:

— Эй, на корабле! Защищайте себя или сдавайтесь, я оставлю жизнь всем!

Сдадутся, и он отпустит их за выкуп. Вместе с кораблем: на что ему этот пузатый?

Он увидел, как те двое, снаряженные богаче других, подошли к высокому, сухопарому монаху… У кого испросить совета, если не у жреца? Хельги не слышал, о чем они говорили, однако ему показалось, что драться им не очень-то хотелось. Но монах только покачал головой. Положил руку одному из них на плечо, указал пальцем в небо и произнес несколько слов… Потом дал поцеловать висевший на груди крест. Воины отошли от него тяжелой поступью людей, предвидящих скорую встречу с судьбой. Тот, что выглядел постарше, подошел к борту, вынул меч из ножен и поднял его над головой. Это был ответ.

Ну что же — добро! Хельги вытащил секиру. На широком лезвии сразу появились первые капли — пока это были просто капли дождя.

Монахи спустились в трюм и там затихли. Весла драккара вспенили воду — боевой корабль разворачивался, вставая с чужим борт к борту.

Хельги стоял на носу, не прячась от лучников, без щита. Не впрок ему пошли все наставления брата! Другое дело, что лучники почему-то попасть в него не могли…

— Убрать весла! — прокричал Бьерн. Довернул руль, и драккар ударил чужого тяжелой дубовой скулой. Трущееся дерево пронзительно завизжало… Хельги вскочил на борт и первым бросился вперед — прямо на вражеские мечи. Его топор взвился над головами, ища себе жертву.

Впились цепкие крючья, натянулись моржовые канаты, и викинги друг за другом посыпались на вражескую палубу… Дошла очередь до Бьерна.

— Тор да поможет! — закричал он вместе со всеми и перескочил через борт.

И скрестил меч с бородатым, плечистым противником.

Монахи в трюме запели опять, но нестройно. Великое мужество нужно для песен о небесном блаженстве, когда вокруг льется кровь и мешковина ряс вот-вот уступит мечам. Голос не дрожал только у главного жреца:

— С нами Бог!

Хельги услышал это, понял и усмехнулся, подумав, что его боги охотнее помогали все-таки тем, кто умел владеть оружием. Бой длился недолго: очень скоро драться стало попросту не с кем…

Хельги вытер топор и сказал:

— Они колебались перед боем, но, когда дошло до дела, не струсили.

Их предводитель лежал на палубе у его ног. Он еще силился дотянуться до выбитого у него меча, но сломанная рука не повиновалась.

— Я смотрю, Белый Бог не очень-то склонен даровать победы, когда его люди не многи числом, — проговорил Хельги задумчиво. — А что у нас?

Погибшие постарались не даром продать свою жизнь. Потерь, правда, не было, но раненые нашлись.

— Пусть их перевяжут, — сказал Хельги. — И всех этих, которые еще могут жить. Потом решим, что с ними делать. , А теперь надо посмотреть, что нам досталось!

Монахов подняли из трюма, подгоняя пинками. Викинги заглянули в опустевший трюм: там почти ничего не было, кроме скудных пожитков братии да кучи какого-то тряпья.

— Небогата наша добыча, — разочарованно протянул Бьерн. — Вот разве что продать их всех вместе с кораблем?

Хельги с любопытством разглядывал главного монаха — высокого, худого, того самого, что насоветовал воинам сражаться. Он один не был отмечен страхом — темные глаза яростно горели из-под низких бровей.

— Кровожадный языческий пес! — немилосердно коверкая северную речь, обратился он к Хельги. — За то, что ты сделал, ты пойдешь в огонь! В огонь!

— Это ты верно подметил, — сказал ему Хельги. — Когда я погибну, меня понесут на костер. А все эти люди были бы живы, если бы ты не послал их на смерть, потому что они не могли нас победить. Кто ты и куда ехал?

Хельги был страшен в заляпанной кровью броне, в шлеме с коваными полукружьями для глаз и нащечниками, застегнутыми под подбородком… Но монах его не боялся.

— Я Ульфберт из Бремена, и я нес в эти земли божественное слово. Ты глух к нему, язычник, ты не ведаешь, что творишь. Ты не желаешь раскаяться, и тебя ждет ад!

Сын Ворона передернул плечами. Раскаиваться ему было не в чем.

— Ну вот что, — сказал он святому отцу. — Мало верится мне, чтобы вы путешествовали с одним мешком сушеной рыбы. И я не видел, чтобы вы кидали что-нибудь за борт! Не хочется мне что-то ломать ни тебя, ни корабль. Где ваше добро?

Ульфберт посмотрел на него так, как сам Хельги мог бы посмотреть и на Рунольва.

— Все наше находится у тебя в руках!

Хельги снял с головы шлем и задумался о том, что следовало предпринять сначала: обшарить судно как следует или приставить монаху к горлу секиру. Нет, не этому, этот не заговорит. Какому-нибудь другому…

Однако тут из трюма донесся хриплый, простуженный голос.

— Не верь ему, хевдинг… он обманывает тебя. Все обернулись на голос: в трюме стоял босой человек в лохмотьях, с толстой цепью на обеих ногах. Его правая рука была изувечена и, похоже, разгибалась с трудом.

— Не верь, — повторил он, увидев, что его заметили. Он не мог выбраться сам, и Хельги велел двоим воинам вытащить калеку из трюма. Громыхнув цепью, тот встал на мокрые доски. Он сказал Ульфберту:

— У тебя, надевшего женскую одежду, и язык стал как у женщины, изменяющей мужу. Вели раздеть их, хевдинг, и ты найдешь, что искал.

Ульфберт оскалил зубы, стремительно шагнул к нему, сжимая костлявые кулаки. Хельги толкнул его в грудь, отбросил на место. Он сказал:

— Совет неплохой. Надо попробовать…

Викинги, посмеиваясь, подступили к монахам. Живо полетела на палубу бесформенная мешковина: иные разделись сами, с другими справились силой. И у многих увидели раздутые нательные пояса, которые так удобно прятать под одеждой…

Человек с цепью на ногах молча смотрел на монахов. Он был болен, на обтянутых скулах горели красные пятна. Но стоял он прямо, сложив руки на груди.

Капли дождя сбегали по кудрявым темным волосам, по лицу.

Хельги велел раздеть Ульфберта последним и так оставить — в наказание за обман. Но когда от него отошли, голый Ульфберт откинул голову с таким достоинством, что при всем желании посмеяться над ним не удалось…