Наш верх, пластун - Серба Андрей Иванович. Страница 21

Делая после каждого часа ходьбы десятиминутные остановки, тащась со скоростью похоронной процессии, немцы двигались всю ночь. Когда небо на востоке начало сереть, а ночная тьма постепенно рассеиваться, Вовк придержал старшего лейтенанта за локоть, пренебрежительно махнул рукой в сторону беглецов. Подождав, пока фашисты отойдут на почтительное расстояние, преследователи спрятались за большим обломком скалы, достали карту.

От ущелья, через которое эсэсовцы вчера пытались уйти в заповедник, они отошли всего на полтора десятка километров. Лента автострады в этом месте далеко уходила влево, исчезая вскоре в прорубленном в толще горы тоннеле. На выходе из него магистраль прижималась к железнодорожному полотну и дальше бежала рядом с ним до моста через широкую реку. Поскольку путь к перевалу лежал только через автостраду, пересечь ее немцам было желательно на участке до тоннеля. Ибо тот, без сомнения, надежно охранялся, а его обход по горам потребовал бы, как минимум, еще одного суточного перехода. Учитывая физическое состояние беглецов и приближение рассвета, фашисты должны были отсрочить переход дороги на более поздний срок, скорее всего на следующую ночь, а сейчас устроить дневку. И постараться сделать это в самое ближайшее время, потому что обнаружение для них было сейчас равносильно гибели.

– Скоро швабы залягут в спячку, – сказал Вовк. – Надобно постараться, щоб они сделали это там, где удобно нам, а не где заблагорассудится им самим, поскольку во время отдыха или сразу после него мы и станем брать бригаденфюрера.

– Уверен, что свою дневку фрицы постараются устроить невдалеке от питьевой воды, – произнес старший лейтенант, напряженно всматриваясь в лист карты. – Не зная местности, они будут судить о наличии или отсутствии воды только по карте. А она свидетельствует, что такая вода имеется поблизости в трех местах. Но чтобы хорошенько подготовиться к встрече фашистов, возможность выбора места дневки для них необходимо сузить до предела.

– Значит, сузим, – спокойно отозвался пластун. – И перво-наперво не пустим швабов в самое неподходящее для нас место, що первым лежит на их пути, – в этот овраг с ручьем, – указал он точку на карте. – Скажу по секрету, що в последнее время подобные места мне совсем перестали нравиться.

Обогнув стороной фашистскую цепочку и перегнав ее, преследователи вышли к началу оврага, по дну которого струился узенький ручеек. И если заросшие травой и кустарником склоны позволяли незаметно подкрасться к любому нужному в овраге месту, точно так же они могли надежно скрывать и секрет, которым эсэсовцы наверняка прикроют расположение своей дневки. Выбирая самые доступные для глаз участки, Вовк и старший лейтенант оставили на влажной земле четкие отпечатки своих подошв, а пластун, выщелкав из запасного автоматного рожка тройку патронов, бросил их на видном месте у начала оврага. Считая, что теперь фашисты вряд ли решатся устраивать дневку возле ручья, преследователи направились к двум остальным источникам питьевой воды. Один из них, едва заметный среди камней родничок, находился на безлесном, открытом для наблюдения склоне и едва мог служить местом, возле которого можно было устраивать тайное убежище. Зато быстрый, весело журчащий ручеек, петляющий среди причудливого нагромождения огромных валунов и обломков скал, должен был устроить беглецов во всех отношениях. Вокруг него находилось сколько угодно незаметных со стороны расщелин и небольших пещерок, которые словно самой природой были созданы для тех, кто стремился быть подальше от постороннего взгляда. Обнаружив и осмотрев несколько укрытий, Вовк смахнул с лица облепившую его паутину, недовольно сплюнул под ноги.

– Ну и местечко! Целый полк по щелям да норам рассовать можно. Разве угадаешь, какую дырку швабы себе облюбуют?

– Да, выбор у них на любой вкус, – откликнулся старший лейтенант. – Считаю, что гораздо целесообразнее будет напасть на фрицев не в момент организации дневки, а во время отдыха или сразу после него… Смотря по обстоятельствам.

Он был прав. Не зная точного места, где фашисты начнут устраивать дневку, нечего было думать ни о внезапном нападении на них, ни о пленении бригаденфюрера. Ведь подобная засада могла иметь успех лишь в том случае, если нападающие смогут воспользоваться теми несколькими минутами, когда основное внимание немцев будет поглощено хозяйственными хлопотами, связанными с подготовкой места привала, а его охрана еще не будет должным образом организована. И Вовк, за время войны устроивший не один десяток своих засад и не меньшее число раз побывавший в чужих, не мог не согласиться с предложением своего коллеги.

– Пожалуй, так и поступим. Пускай швабы поначалу устроятся и угомонятся, а уже потом мы решим, що и как с ними делать.

Немцы появились возле ручейка с первыми лучами солнца. Впереди с картой в руках шагал все тот же белобрысый верзила. За ним пара автоматчиков тащила под руки бригаденфюрера, рядом с которым, опираясь на палку, ковылял гестаповец. Замыкали шествие два пулеметчика, стволы их МГ были направлены в сторону оврага, в котором перед этим побывали советские офицеры. Утолив первым делом жажду и набрав воды в фляжки, эсэсовцы с опаской принялись обследовать лежавшую вдоль ручья местность.

Вот белобрысый с двумя эсэсовцами обошел все подходы к лазу, проверил, не имеются ли где какие-либо следы или другие признаки, могущие выдать их убежище. Затем вся тройка поднялась на пригорок в десятке шагов от пещеры и скрылась среди растущих там кустов. С пригорка верзила спустился один и сразу же исчез в лазе.

Лежа на краю утеса, с которого отлично просматривалась раскинувшаяся окрест ручья местность, Вовк и старший лейтенант внимательно наблюдали за всеми действиями фашистов. И когда эсэсовец скрылся в пещере, пластун отнял от глаз бинокль.

– Нору, где обосновались швабы, помнишь добре? – спросил он. – По-моему, второго выхода из нее нет?

– Совершенно верно, пещера как пещера. Где зашел, там и вышел – просто и без затей.

– Тогда план такой: сейчас три часа спишь ты, потом – я. Ну а затем отправляемся будить бригаденфюрера…