Жених с приданым - Спэнсер Кэтрин. Страница 8

Наверно, она издала какой-то звук или пошевелилась. Бен посмотрел вверх. Она как раз протянула ногу, чтобы наступить на следующую ступеньку. Ей захотелось отвернуться и бежать назад. Туда, откуда она пришла. Но он держал ее взглядом, словно в капкане, и не отпускал.

Уходили секунды. Слышалось тиканье венских часов, висевших напротив парадного входа.

— Он срыгнул на меня, но наконец уснул, проговорил Бен.

Джулия кивнула. Огромный ком в горле мешал говорить. В голосе Бена слышалась хрипота.

В глазах трогательная нежность. И Джулия поняла, что то чувство, которое пробежало по его лицу, когда он первый раз посмотрел на сына, еще больше усилилось за те часы, что он держал мальчика на руках. Бен бесповоротно влюблен в своего ребенка и уже никогда не будет полностью ее.

— Ты искала меня, Джулия? — спросил он, подходя к ней.

— Нет. — Ответ прозвучал скрипучим шепотом.

— Ты что-нибудь хотела? — Он чуть заметно пожал плечами. — Холодильник пустой, но в баре есть бренди. Он поможет тебе уснуть.

Океан бренди не мог бы погрузить ее в сон! А если бы даже и мог? Он и вправду думает, что ночью она отдохнет и утром будет смотреть на случившееся другими глазами?

Негодование, которое кипело и бурлило в ней с того момента, как ее день свадьбы потерпел полную катастрофу, вспыхнуло с новой силой.

— Нет ничего, что бы ты мог сделать для меня! — Она бросила эти слова, повернувшись к нему спиной. Потом взлетела к себе в комнату, и пеньюар обвивался вокруг ног словно туман.

Бен заснул далеко за полночь, но поспать ему удалось не больше часа: его разбудил малыш. Он вынул малыша из ящика, превращенного в колыбель. Потом положил сына на кровать, чтобы поменять мокрые пеленки.

Это задача, к которой надо привыкнуть. Как бы осторожно он ни действовал, из памперса всегда что-то вытекало или падало. И далеко не сразу ему удавалось пристроить на место чистый подгузник.

Возникла и добавочная проблема. Младенец будто знал, что находится в руках новичка: он вертелся и извивался так, что и угорь мог бы позавидовать.

Какая способность пускать струю!.. Какое упорство и постоянная готовность обмочить «обмундирование»!

— Потерпи, парень, — бормотал Бен, нащупывая липкий край застежки памперса. А в это время малыш яростным криком сопровождал невероятное брыкание. — Как только закончу, надену на тебя ползунки.

Когда Бен решил, что эта часть работы сделана, ребенок снова проголодался. Но черт возьми, откуда Бену знать, как его кормить? До этой ночи самое близкое общение с младенцами имело место, когда он еще жил в Саскачеване. Женщина, взявшая его к себе в дом, родила двойню. Двумя днями позже он перебрался на соседнюю ферму.

— Пистолет водяной, подожди, — попросил он, всовывая крошечные ножки в ползунок. Почти невыполнимая задача. В ту минуту, когда он размещал в штанине одну ногу, другая вылезала наружу. — У меня есть для тебя бутылочка с едой.

Ему бы тоже бутылочка не помешала, предпочтительно с виски и соломинкой в горлышке.

Баюкая ребенка на груди, он спустился в кухню. Там Бен нашел одну из коробок с питанием.

Она находилась в сумке, которую оставила Мариан.

— Вот, — сообщил он сыну, вталкивая резиновую соску в рот младенца.

Мгновение благословенной тишины прервалось резким плевком! Питание потекло из уголков рта. Малыш оттолкнул бутылку, и ночь наполнилась очередным яростным воплем.

Бен беспомощно смотрел на тирана, извивавшегося в его руках.

— Чего же ты тогда хочешь?

С посиневшим от крика лицом малыш скулил, глядя на отца. Воспользовавшись минутой, Бен снова втиснул резиновую соску в широко открытый рот и тут же поспешно выдернул ее. Ребенок захлебнулся и мучительно закашлялся.

— О боже! — Бен в ужасе взирал на сына. — На помощь! Скорей!

Кто-то услышал его. Не Бог, к которому он взывал. Джулия. Она появилась из темноты, скромно запахивая прозрачный пеньюар, накинутый на ночную рубашку с глубоким вырезом. Кажется, это называется неглиже, попытался вспомнить Бен. Темные волосы рассыпались вокруг лица. И Бен подумал, что она самое красивое создание, какое видели его глаза.

— Привет, — сказал он, повышая голос, чтобы перекрыть крик младенца. — Мы разбудили тебя?

Господи, какой идиотский вопрос! Сейчас, наверно, уже проснулась половина соседей.

— Я не спала, — ответила Джулия.

— У нас сегодня не лучшая ночь, — слабо улыбнулся он.

— Он чем-то расстроен. — Она скользнула взглядом по младенцу и тут же отвела глаза.

Словно в подтверждение слов Джулии, малыш снова начал кричать.

— Я думал, он хочет есть, но он не берет бутылочку. Каждый раз, когда я даю ее, он выплевывает еду и кричит.

— Наверно, ты сделал ее слишком горячей, заметила она.

— Горячей?

— Ну, ты же грел питание?

— Нет. — Он смотрел на запотевшее стекло бутылки.

Джулия вытаращила глаза, будто усомнилась, есть ли у мужа вообще мозги. Шагнув к Бену, она забрала бутылочку. Джулия подошла так близко, что могла бы коснуться его. Но удержалась. Так же, как и тогда, когда он вел ее из бального зала в лимузин.

— Не удивительно, что он так плакал.

— Но в записке сказано, что я должен держать питание в холодильнике!

— Да? — Джулия сняла соску и поставила в микроволновку открытую бутылку, включив таймер на сорок секунд. — Такой совет дала тебе Мариан? Ей не приходило в голову, что иногда бывают необходимы более подробные инструкции?

Ему не хотелось говорить о Мариан. Ему хотелось говорить о них. О Джулии и о себе. Как им снова поставить на рельсы их отношения. Конечно, это не самый романтический момент, когда на руках плачущий ребенок. Но Бен попытался начать разговор:

— Ты такая красивая, Джулия. Как ангел.

— Вот, — сказала она и протянула ему уже нагретую бутылочку. — Попробуй сейчас.

Ладно, он будет настойчивым. Применим другой подход.

— Я в этом не большой специалист. А ты вроде бы знаешь, что делать. — Он протянул ей ребенка. — Не хочешь покормить его?

Джулия окаменела. И Бен понял, что снова все испортил.

— Прости, — проговорил он, и все внутри у него сжалось от собственного сладкоречивого тона. По-моему, я оттолкнул свою удачу.

— Да, — натянуто проговорила она, — думаю, не опасаясь возражений, ты можешь так сказать.

Младенец вцепился в бутылку, будто его не кормили неделю. Несколько секунд слышалось только бульканье. Время от времени малыш удовлетворенно кряхтел.

— Ты расстроена, я знаю. — Бен сочувственно рассматривал жену. — И только дурак стал бы отрицать твое право быть огорченной. Но ты должна знать, что я не планировал такой поворот событий. Меньше всего я хотел обидеть тебя.

— Вроде бы и Мариан ты меньше всего хотел обидеть, — буркнула она.

Бен выругался.

— Это именно того рода замечание, Джулия, которое никуда не ведет. Таких дешевых уколов я ждал скорее от твоей матери, но не от тебя.

— Но разве не говорят, что если мужчина хочет побольше узнать о своей невесте, то ему надо посмотреть на ее мать? Так что если ты разочарован в том, что в конце концов получил, то еще не все потеряно. Можешь радоваться хоть тому, что ты вышел из сделки не с пустыми руками. У тебя есть ребенок. И это чертовски больше того, что получила я.

— Ты получила меня. — Он старался скрыть раздражение. Они оба устали. Физически и морально. Ему не стоило в таком состоянии начинать разговор. — У тебя всегда есть я.

— Не уверена, что ты мне нужен.

— Джулия!..

Но она уже ушла. Босые ноги прошлепали по дубовому полу.

Можно подумать, будто малышу не понравилось, что не он в центре внимания. И, выбрав подходящий момент, он срыгнул.

— Боже правый! — Бен в отчаянии вытаращил глаза и вытер грудь бумажным полотенцем. — И кто сказал, что хорошие вещи поступают только маленькими порциями? Этот человек, Пистолет, очевидно, не знал тебя.