Костер желания - Торп Кей. Страница 16
Она вышла во двор и, подойдя к фонтану, села на каменный бордюр. Так приятно было побыть на солнце после тех сумрачных дней, которые стояли последнее время в Англии.
— А ты, оказывается, темная лошадка! — Николь не заметила, как к ней подошла Леонора. — «Я выхожу замуж за Скотта! Мне не нужен богатый муж! Мне не нравится Патрисио!» Тебе даже меня удалось убедить. А на самом деле уже оба брата прыгают вокруг тебя на задних лапках.
Николь повернулась к мачехе, стараясь выглядеть спокойной и не выдать своих чувств.
? Не понимаю, о чем ты говоришь?
? Хватит притворяться! — Леонора громко рассмеялась — Я только что видела вас с Маркусом. Готова поклясться, прошлую ночь вы провели вместе. Хотя я все еще считаю, что с Патрисио у тебя больше шансов, но не могу не признать — Маркус достиг того возраста, когда мужчина особенно привлекателен!
? Не знаю, что ты там видела, но прошу тебя прекратить этот разговор!
? Я пока еще не слепая. — Леонору не так просто было остановить. — И я видела, как он к тебе прикасался. Между вами совершенно точно что-то было. Могла бы быть осторожнее, раз уж ты настолько щепетильна! Нашли место для поцелуев — у всех на виду! Не думай, что я осуждаю тебя. — Тон Леоноры смягчился. — Совсем нет. Просто Маркус не из тех мужчин, которых можно легко соблазнить. С Патрисио у тебя бы точно не было проблем.
Николь встала.
? Как бы ни обстояли дела между мной и Маркусом, к браку все это не имеет никакого отношения. После твоей свадьбы я намерена возвратиться домой.
? К Скотту?
Если я скажу «нет», то это только еще больше все осложнит, подумала Николь.
— Может быть, и к Скотту, — легко согласилась она.
Какое-то время Леонора молча наблюдала за ней, обдумывая услышанное.
? Значит, это всего лишь простая интрижка, и не больше? Не думала, что ты способна на такое.
? Решила немного развлечься напоследок, вот и все. Потом, как ты понимаешь, придется остепениться.
? Следовательно, Скотт тоже развлекается?
? Почему бы и нет? — Николь чувствовала, что уже не может остановиться. — Насколько мне известно, он ни в чем себе не отказывает, когда меня не бывает рядом.
— Кто бы мог подумать! Оказывается, тот, кто рожден ползать, тоже иногда может взлететь! — Леонора пожала плечами. — Ну, раз ты вполне удовлетворена таким положением вещей, то не мне отговаривать тебя. К тому же мне это только на руку: ваш роман отвлечет Маркуса от мыслей о том, как бы помешать мне выйти замуж за Эдуардо.
Николь расхохоталась, глядя на мачеху.
? Ты знаешь, на тебя невозможно долго сердиться! — сквозь смех проговорила она. — А сейчас мне лучше пойти привести себя в порядок. Маркус берет меня на автомобильную прогулку.
? Что ж, счастливо провести день, — последовал невинный ответ. — Что сказать Патрисио, если он будет о тебе спрашивать?
? Правду, что же еще?
В этот раз ее ждал не лимузин, а «феррари» красного цвета. Скользнув на низкое пассажирское сиденье, Николь порадовалась тому, что перед поездкой ей пришло в голову переодеться в брюки и блузку.
? Куда мы едем? — поинтересовалась она, когда они выезжали за ворота имения.
? Можно съездить в Каракас.
? Только не туда. Это будет очень некрасиво по отношению к Патрисио. Я тебе уже говорила, он сам хотел показать мне город.
? С моим братом ты никуда не поедешь, — последовал короткий ответ.
? Тебе не кажется, что ты несколько перебарщиваешь с желанием во что бы то ни стало настоять на своем?
? Нет, не кажется, особенно когда речь идет о таких женщинах, как ты.
Она запустила обе руки в свои волосы, приподнимая их, чтобы ветер обдувал шею.
— Ты и представить не можешь, как тебе повезло родиться в такой чудесной стране. Здесь прекрасно! У нас в Англии мало хороших дней, поэтому только очень богатые люди могут позволить себе настолько непрактичную покупку, как машина с открытым верхом.
Николь бросила взгляд на Маркуса. Красная рубашка, расстегнутая на груди, очень шла ему. В прошлой жизни Маркус, вероятно, был пиратом. Николь словно видела его стоящим на палубе корабля с длинной кривой саблей в руках.
? Могу я спросить, что тебя так развеселило? — поинтересовался Маркус, и Николь поняла, что все это время улыбалась своим мыслям.
? Просто я счастлива, — ответила она. — Любой был бы счастлив на моем месте — в такой чудесный день, в шикарной машине…
? Рядом с шикарным мужчиной, — без тени иронии добавил он.
? Это самое главное!
? Ты быстро учишься.
? У меня самый лучший в мире учитель.
Они подъехали к развилке, от которой одна дорога вела в деревню, а другая — в Каракас. Съехав на обочину и заглушив мотор, Маркус притянул Николь к себе и, не теряя времени, начал покрывать ее лицо страстными поцелуями.
? Ты когда-нибудь была по-настоящему влюблена в мужчину? — спросил он Николь, когда наконец оторвался от нее, тяжело дыша.
? Было время, когда мне так казалось.
? Что заставило тебя понять, что это не любовь?
? Просто поняла, и все.
? А он?
? Он вскоре нашел другую. — Николь сто раз прокляла себя за то, что стала отвечать на такие вопросы.
? Значит, твое сердце осталось цело.
? Да, обошлось без осколков. А как обстоят дела с тобой?
? Со мной все в полном порядке. Мое сердце цело и невредимо.
И скорее всего, таким и останется, подумала Николь, наблюдая за тем, как Маркус заводит машину. Если он и женится на Элене, то только потому, что она отвечает его требованиям.
Судя по всему, слова Николь не возымели на Маркуса никакого действия, и он все же решил отвезти ее в Каракас. Николь было страшно подумать о том, как она сможет посмотреть в глаза Патрисио по возвращении домой. Но в конце концов, это затеял Маркус, пусть он и разбирается со своим братом, а она сейчас просто хочет наслаждаться поездкой!
Широкие проспекты Каракаса утопали в зелени. Современные многоэтажные дома и здания, отведенные под офисы, полностью вытеснили старые постройки в испанском и французском стилях. По улицам текли бесконечные потоки транспорта.
Маркус напомнил ей, что она собиралась нанести визит в местное отделение туристического агентства, в котором работала. Приехав по имеющемуся у Николь адресу, они обнаружили контору в тихом центральном переулке. Николь бы никогда не решилась оставить «феррари» без присмотра, но Маркуса явно не беспокоило, что машину могут угнать.
Он прошел вместе с ней внутрь и, пока она разговаривала с персоналом, уселся в холле на диван и принялся листать лежавшие на столе рекламные проспекты. Николь наконец удалось познакомиться с сотрудницей, с которой она чаще всего имела дело по работе. Мария Мерида выглядела лет на двадцать старше того возраста, который ей, судя по голосу, можно было дать. Ее восторгам по поводу знакомства с Николь не было предела.
— Даже не надеялась, что мы когда-нибудь встретимся! — чуть ли не в двадцатый раз восклицала она. — Ты здесь в отпуске?
Было бы разумнее просто утвердительно кивнуть и не вдаваться в дальнейшие объяснения, но Николь, поддавшись неожиданному импульсу, ответила:
? Я приехала па свадьбу к Пераца. Тебе приходилось слышать это имя?
? Разумеется. — Мария смотрела на Николь вовсе глаза. — Здесь все знают, кто такие Пераца. О свадьбе очень много говорится. Ты приходишься родственницей невесте?
? Да.
? А твой спутник? — в глазах Марии промелькнула догадка. — Он принадлежит к этой семье?
? Старший сын. — Николь тут же пожалела о сказанном, мысленно проклиная себя за несдержанность. К счастью, в это время в офис зашла новая группа посетителей, требующая внимания обслуживающего персонала.
? Похоже, тебе сейчас не до разговоров, так что не буду мешать. Приятно было познакомиться, Мария.
? Мне тоже, — улыбнулась та.
Заметив, что Николь закончила разговор, Маркус поднялся навстречу, и они вместе пошли к дверям.
— Ты еще не проголодалась? — спросил он ее на улице.