Выбор Шивы - Вебер Дэвид Марк. Страница 113

В рубке воцарилось гробовое молчание. Каждый из присутствующих постарался поставить себя на место космических десантников, число которых неизбежно было бы ограниченным из-за ограниченного количества десантных транспортов, имевшихся у Великого Союза. Десантников, сражающихся с землетрясением или пожирающей все на своем пути злокачественной опухолью!

– Ситуация крайне сложна, – наконец заговорил Рикк. – Мы понимаем, что требуем огромных потерь среди вашего личного состава, и хотим сделать предложение, демонстрирующее серьезность наших намерений.

– Предложение?

– Да, первый клык! Я делаю его как посол Звездного Союза. Однако сформулирует его великий орлан Гарадда. Полагаю, говорить об этом пристало именно ей.

Гарадда вновь поднялась на ноги.

– Если члены Великого Союза обещают воздержаться от бомбардировки поверхности планет, где кроме «демонов» находятся представители покоренных ими рас, – сказала она, – Звездный Союз берется предоставить не менее половины космических десантников, необходимых для истребления противника на их поверхности.

Сначала у Юнатаара возникли сомнения в правильности компьютерного перевода с теликанского.

– Вы хотите сказать, что…

– Совершенно верно, первый клык. И не забывайте о том, что я сказала «не менее половины». Для освобождения планет вроде Харнаха мы можем предоставить и более половины необходимого количества десантников.

Соммерс уставилась на Гарадду. Адмирал явно впервые услышала это предложение.

– Но ведь Штурмовой корпус Звездного Союза гораздо меньше Корпуса космического десанта Земной Федерации и Ударно-штурмового корпуса Орионского Ханства! – в ужасе запротестовала Соммерс. – Кроме того, ваши десантники в основном теликанцы, выходцы из и без того немногочисленного теликанского населения, живущего в изгнании. Гарадда, вы поняли, что адмирал Макомб говорил о миллионных потерях среди десантников?

– Разумеется, – ответила Гарадда, сморщив мордочку в усмешке. Снова повисла тишина, но теперь в рубке царила уже другая атмосфера.

– Такое решение, – наконец сказал Юнатаар, – безусловно, должно быть утверждено Объединенным комитетом начальников штабов Великого Союза. Я предполагаю, что за этим дело не станет, и со своей стороны принимаю ваше предложение. Восьмой флот не будет обстреливать Харнах.

Юнатаар осмотрел притихших офицеров и остановил взгляд на Шиараане.

– Есть другие предложения? – спросил первый клык.

Никто не нарушил молчание.

– Ну вот и отлично, – решительно продолжал Юнатаар. – А теперь давайте обсудим другие вопросы. Лично меня беспокоит то, что «паафуки» не оказали нам в этой системе сопротивления. Это обстоятельство может поставить под угрозу все наши совместные действия с Седьмым флотом…

Флот ждал.

А что ему оставалось делать?! Совместными усилиями Новые и Прежние враги практически уничтожили многие тысячи кораблей, ценой невероятных усилий сооруженные после давнишнего исчезновения Прежних врагов. Теперь враги объединились и готовились разорвать последнее звено, связывавшее уцелевшие жизненно важные системы, а у Флота не было сил, чтобы вынудить неприятеля отступить. Флоту оставалось только ждать в надежде на то, что разделенные большим расстоянием вражеские соединения начнут действовать несогласованно и уцелевшим соединениям Флота хватит сил расправиться с ними поодиночке.

Именно в слабой надежде на это Флот и решил отдать врагам без боя последнюю из занятых ими систем. Это было нелегкое решение. После утраты двух жизненно важных систем и обслуживавших их колоний каждая промышленно развитая планета приобрела огромное значение для обеспечения дальнейших действий Флота. Впрочем, именно той системой можно было пожертвовать без особого сожаления. Систему же, в которой сейчас находился Флот, нужно было защитить любой ценой. Столь же важной была и другая система, в которой ожидала противостоящего ей вражеского соединения вторая и последняя уцелевшая эскадра Флота.

Теперь эти две системы неожиданно тоже стали жизненно важными. В случае их потери придется распрощаться с надеждой на любые согласованные действия двух уцелевших жизненно важных систем! К счастью, системы, которые защищали сейчас две последние эскадры Флота, находились рядом одна с другой. Поэтому во время сражения корабли из соседней системы могли прийти на помощь связанной боем эскадре, чтобы добиться подавляющего численного превосходства и победы. А победу надо вырвать во что бы то ни стало! В случае поражения надежд на выживание не останется!

– А ведь вы гораздо больше меня подходите для командования такой операцией, – сказал Реймонд Прескотт, глядя на мерцающий перед ним дисплей.

– Вы так считаете? – Заарнак подошел к Прескотту и тоже стал рассматривать светящиеся точки звездных систем между Дихлофосом и Центавром.

– Безусловно! – ответил Прескотт. – Ведь на занятиях по тактике в Военно-космической академии в головы наших будущих мичманов вбивают, что главное – помнить о двух «П».

– Ну да! О «пллостооте и плляморринеейности», – усмехнувшись промурлыкал с фантастическим орионским акцентом Заарнак. – Иногда при мысли о том, какие вы, земляне, незамысловатые существа, мне хочется прослезиться. Впрочем, ваши принципы зачастую оказывались верны.

– Это правда, – по-орионски сказал Прескотт. – С другой стороны, тактические принципы народа Зеерлику’Валханайи тоже не всегда его подводили, хотя некоторые из наших адмиралов и стали бы оспаривать мое мнение. Однако сейчас согласовать наши действия с Восьмым флотом так трудно, что это по силам разве что адмиралу из вашего народа.

– Пожалуй, да, – согласился Заарнак. – Иногда к победе ведет не самая «пллямаая» дорога, хотя во время Позорных войн ваш клык Андерсоон зачастую показывал нам, что «пллостоотаа» операций – залог их успеха. Впрочем, положение действительно не из простых, – негромко добавил он.

Прескотт сосредоточенно кивнул, понимая, что, несмотря на чрезвычайно сложную ситуацию, в которой они оказались, Заарнак вряд ли признался бы в своих тревогах другому землянину.

На дисплее условные обозначения Седьмого и Восьмого флотов разделяют какие-то сантиметры, но на самом деле один флот находится в Андерсоне-1, а другой в Дихлофосе! Между ними только системы Харнах, Андерсон-3 и Андерсон-4. Достаточно овладеть всего тремя системами, и более семисот двадцати космических кораблей с тысячами истребителей и сотнями канонерок на борту соединятся и овладеют Цепочкой Андерсона!

Штатскому при виде этого дисплея показалось бы, что дело за малым. И во многом он был бы прав, потому что, хотя астрономы и считали, что в эйнштейновом пространстве Харнах и Андерсон-4 разделяют примерно сто три световых года, для кораблей, способных проникать в узлы пространства, этого расстояния не существовало.

По крайней мере обычно…

Однако сейчас все было по-другому. Между Дихлофосом и Андерсоном-1 были не просто три звездные системы, а две огромные паучьи эскадры, готовые уничтожить любого врага, имевшего неосторожность к ним приблизиться. Присутствие этих паучьих соединений делало Дихлофос и Андерсон-1 невероятно далекими один от другого. Сообщения, отправляемые Восьмым флотом, передавались спутниками межзвездной коммуникационной сети сначала в Центавр, потом – через десятки звездных и беззвездных систем – в Л-169 и только оттуда по всей Цепочке Прескотта в Первое паучье гнездо и, наконец, в Дихлофос. Даже перемещаясь со скоростью света, сообщения преодолевали это чудовищное расстояние за несколько недель. Короткий путь через Зефрейн лишь немного ускорял их перемещение. Поэтому согласованные действия по штурму «всего лишь трех» звездных систем Цепочки Андерсона были физически невозможны.

К сожалению, Заарнак был прав. Выбирать не приходилось. Три эти системы нужно было захватить любой ценой, и стратегам приходилось согласовывать предстоящие действия флотов союзников почти «в масштабах Вселенной». Именно поэтому так волновались Заарнак с Прескоттом. По тщательно разработанному плану, несколько недель назад отправленному из Дихлофоса в Центавр, Седьмой флот должен был начать штурм Андерсона-5 11 марта 2369 года по земному исчислению. То есть ровно через пять дней после начала штурма Харнаха Восьмым флотом. При этом не существовало ни малейшей возможности убедиться в том, что первый клык Юнатаар начал штурм вовремя.