Выбор Шивы - Вебер Дэвид Марк. Страница 127

Сандерс постарался не морщиться. Лейтенанту не пристало выражать свое мнение по поводу взглядов членов Объединенного комитета начальников штабов даже мимикой! Сам Сандерс не разделял взглядов Норака. Лейтенант очень уважал Реймонда Прескотта и Заарнака’Тельмасу, которых наверняка поддержал бы и Марк Леблан.

– Тем не менее, – продолжал Норак, не меняя тона, – сейчас я склонен согласиться с владетелем Хинаком, адмиралом Прескоттом и клыком Заарнаком.

У Сандерса чуть не отвисла челюсть от удивления. Даже на большом расстоянии он заметил, как дюжий горм с довольным видом повел необъятными плечами, явно наслаждаясь произведенным впечатлением. Даже Ктаар, казалось, удивился, а Норак как ни в чем не бывало продолжал.

– Необходимо как можно чаще прислушиваться к мнению командиров, сражающихся на переднем крае, – пробасил он, – а доводы владетеля Хинака кажутся мне убедительными и логичными. Он явно долго и тщательно анализировал сложившуюся ситуацию. Что же касается адмирала Прескотта и клыка Заарнака, их репутация говорит сама за себя. Конечно, они отважны до дерзости, но при этом всегда вдумчиво анализируют ситуацию. К тому же кому, как не им, разбираться в том, чем все-таки руководствуются в своих действиях «пауки»?! Поэтому я поддерживаю просьбу владетеля Хинака разрешить ему в самом ближайшем будущем перейти к активным боевым действиям.

После того как горм закончил ошеломившую всех присутствующих речь и с невозмутимым видом уселся в свое кресло, больше похожее на седло, в конференц-зале воцарилось гробовое молчание. Затем Ктаар встрепенулся и по очереди оглядел всех членов Объединенного комитета начальников штабов. Орионец навострил одно ухо, хотя человек на его месте поднял бы вопросительно бровь. Никто не проронил ни слова, хотя Сандерсу и казалось, что Макгрегор прячет в рукав ухмылку.

– Ну что ж, – через несколько мгновений спокойно подытожил Ктаар. – Никто не возражает. Я подготовлю соответствующий приказ и отправлю его владетелю Хинаку. А теперь давайте обсудим то, зачем мы здесь и собрались: график удара Восьмого флота по Четвертому паучьему гнезду.

Сандерс почувствовал, как сразу изменилось настроение в зале. Обсуждение просьбы владетеля Хинака не повлекло за собой горячих споров, но теперь все зашевелились. Юнатаар напрягся, ощутив, что предстоит трудный разговор. Понял это и Робаль Рикк, сидевший рядом с Эйлин Соммерс.

Вновь откашлялся Норак.

– Я, безусловно, за скорейшее уничтожение очередного «паучьего гнезда», – пробасил он. – И мне известно, что, изучив обломки паучьих кораблей, уничтоженных в Андерсоне-4, Восьмой флот понял, что оно находится где-то по ту сторону второго узла этой системы. Однако мы не знаем, сколько звездных систем отделяет Андерсон-4 от Четвертого паучьего гнезда. Иными словами, мы будем действовать вслепую.

– Не совсем, – сказал Ктаар и повернулся к Юнатаару: – Не желаете ли высказаться, первый клык?

– Вместо меня выступит великий корморан Рикк, которого особенно затрагивает этот вопрос.

Альтаирец едва заметно пошевелил сложенными крыльями, набирая побольше воздуха в грудь. Он заговорил, и заработали переводчики с альтаирского.

– Лейтенант Сандерс предоставил в наше распоряжение ваши разведывательные данные по техническим характеристикам кораблей противника, на основании которых вы определяете, в котором из «паучьих гнезд» они построены. Мы сравнили эти данные с информацией в наших собственных базах данных и заключили, что все корабли «демонов», с которыми приходилось иметь дело Звездному Союзу, построены в Четвертом паучьем гнезде.

Присутствовавшие стали оживленно переговариваться, потому что об этом пока не знал никто, кроме Ктаара и еще нескольких офицеров.

– Все это замечательно, – пробасил Норак так, что задрожали стены. – Но вам не кажется, великий корморан, что это обстоятельство могло повлиять на вашу способность объективно оценивать ситуацию? Поймите меня правильно и не обижайтесь!

– Я правильно вас понимаю, – вставил Рикк.

– Может, вам просто очень хочется отомстить именно этому «паучьему гнезду», выходцы из которого так долго терзали ваш народ? Кроме того, мы по-прежнему ничего не знаем о точном местоположении Четвертого паучьего гнезда!

– Сын Орионского Хана Сандеерс, – сказал Юнатаар, – прошу вас!

Сандерс встал и подошел к пульту управления дисплеем на противоположном от Ктаара конце стола. Над блестящей столешницей возникла прозрачная схема звездных систем и соединяющих их узлов пространства. В верхнем левом углу схемы висел Центавр, от которого шла вниз Цепочка Андерсона вплоть до системы Андерсон-4, соединенной сбоку с системой под названием П-21, вправо от которой отходил в неизвестность светящийся пунктир. Вправо же от системы Андерсон-1 отходила еще одна цепочка звездных систем, по которым Рикк и добрался из Звездного Союза в Центавр.

Луч лазерной указки Сандерса уткнулся во вторую систему этой боковой цепочки.

– Как вы помните, – начал Сандерс, – по пути в Центавр соединение великого корморана Рикка столкнулось с упорным сопротивлением именно в этой системе под названием П-25. Противостоявшие альтаирцам паучьи силы отошли без особых потерь сквозь невидимый узел пространства, координаты которого, к сожалению, не удалось установить.

Сандерс поиграл с пультом управления, и от П-25 куда-то вниз пошел еще один светящийся пунктир.

– Этто ззаставляет ззадуматься! – воскликнул адмирал Ттаржан.

– Несомненно, – согласился Рикк. – Но я оставил в этой системе соединение, которое ждет там «демонов» в надежде определить координаты невидимого узла, из которого появится противник… Продолжайте, лейтенант Сандерс!

– Изучив обломки паучьих кораблей, уничтоженных в П-25, мы, как и ожидалось, определили, что они построены в Четвертом паучьем гнезде, – сказал Сандерс, неопределенно махнув в сторону пустого пространства на дисплее, к которому с двух сторон тянулись два светящихся пунктира. «Там могут водиться драконы!» – подумал он, вспомнив, что говорили о белых пятнах на картах прародины-Земли ее древние путешественники. – Важнее всего то, – вслух продолжал он, – что отдельные корабли, с которыми великий корморан Рикк сражался в П-25, появлялись потом в Андерсоне-4!

– Вы в этом уверены? – пробасил Норак.

– Так точно! Мы убедились в этом, сопоставив данные, собранные великим кормораном Рикком, с данными первого клыка Юнатаара. Это одни и те же корабли. Кроме того, их появление в разных системах разделяет такое ничтожное время, что цепочка звездных систем, ведущая из П-25 в П-21 через Четвертое паучье гнездо, не может быть очень длинной.

– Иными словами, – подхватил Юнатаар, – между Андерсоном-4 и Четвертым паучьим гнездом совсем мало звездных систем. Лично я думаю, что их только две и после системы П-21 лежит уже само Четвертое гнездо.

– Вы требуете от нас рисковать очень многим ради вашего личного мнения, первый клык, – сказал Норак не слишком язвительно, но с глубоким сомнением в голосе. – Даже если вы правы, мы все равно не знаем, что вас ждет в П-21. Ведь вы давно не посылали туда разведывательных ракет!

– Мы не стали больше посылать их туда, чтобы усыпить бдительность «паафуков». Однако сразу после сражения в Андерсооне-4 мы отправили туда несколько ракет, так что некоторое представление о том, что нас там ждет, мы все-таки имеем. Узел пространства там защищают восемьдесят тяжелых крейсеров типов «Гюрза» и «Гадюка», двадцать легких крейсеров-камикадзе типа «Сыч», тридцать две тысячи мин и чуть более одиннадцати тысяч лазерных буев разных типов.

Зашуршав перьями на хлипком сооружении, заменявшем ему стул, пошевелился Ттаржан. Сандерсу, уже достаточно хорошо изучившему «змееносцев», было ясно, что адмирала снедают сомнения.

– Нно ввы жже нне ззнаете, ччто ввас жждет вв ссамом Ччетвертом ггнезде!

– Это не совсем так, – вставил Ктаар. – Конечно, никто этого лично не видел, но наши разведчики пришли к некоторым выводам, не так ли, комаандующщая Макгрреегор?