Повелитель плазмы - Уильямс Уолтер Йон. Страница 79
Основные силы верных керематам гвардейцев по-прежнему оставались заперты на своей главной базе, состоящей из нескольких громадных бетонных строений. Некоторые из них уже горели, там из бойниц выползали черные спирали густого дыма и поднимались к небу.
В этом ожесточенном бою с обеих сторон применялось и обычное оружие, и плазма.
Подразделения Геймарда закончили окружение гвардейцев на базе, заняв прилегающие более высокие здания, но практического преимущества им это пока не давало. Толстые бетонные стены надежно укрывали гвардейцев от огня повстанцев. Геймард возлагал надежды на тяжелые орудия, которые должны были вот-вот поступить в его распоряжение. А пока он использовал те снаряды и другие боеприпасы, которые ему в избытке доставляли аэрокары.
— Сообщение от «Бриллианта-1», — громко произнес Красный. — У них лишь частичный успех, поскольку плазмопроводы охраняются магами.
«Бриллиант-1», как поняла Айя, не кто иной, как принц Аранакс. Он пытался взорвать кабели, по которым во Дворец подавалась плазма. Айя представила себе мечущихся глубоко под водой дельфинов, отдельные из которых, оставляя кровавый след, опускались в мрачную бездну моря.
— Группа 4-А атакована! — прозвучал очередной доклад Красного.
Определенно, Первой бригаде сегодня не везло. Части наемников, которыми командовал Мондрей, спешили на помощь керематам. Планировалось, что Первая бригада не даст им прорваться, опередив с захватом мостов на подступах ко Дворцу. Но этот план сорвался.
Айя ощутила во рту вкус крови и только теперь заметила, что прокусила губу.
Неожиданно Альдемар издала хриплый крик и застонала так, будто ее ударили в солнечное сплетение. Айя увидела, что тело актрисы дрожит, лицо исказилось от нечеловеческого напряжения.
— «Обойщик» атакован! — пронзительно завопил Хитрый. — Волшебнику-2 и Волшебнику-3 переключиться на защиту дирижабля!
Маги противника атаковали дирижабль поочередно с разных направлений. Сначала луч плазмы бил с одного направления, затем наносился удар с другого. Положение с каждой минутой ухудшалось. Из его пробитых камер выходил газ, он терял устойчивость и высоту. Экипаж сбрасывал балласт — воду. На парашютах спускали раненых.
— Переключить плазменный луч на «Красную Стрелу»! — дала указание Альдемар.
Ее голос, усиленный плазмой, прогрохотал по фабрике. Голуби под крышей встревоженно захлопали крыльями.
«Красная Стрела» — корабль-дублер, находившийся также в нейтральном пространстве. В недавнем прошлом это транспортный самолет. По сравнению с дирижаблем он имел более ограниченные возможности с точки зрения передачи плазмы. Его антенны имели меньшую мощность и точность посылки луча. Впрочем, некоторые из этих недостатков компенсировались мастерством магов.
Услышав указание Альдемар, Айя от волнения облизнула соленые губы.
— А на «Красной Стреле» знают, что передача пойдет через них? — спросила она.
— Да, Пантера сообщила, — ответила Альдемар.
Оказалось, что Пантера — временное имя Сории. Константин взял себе имя Великана.
Айя еще раз проверила переориентацию запасной антенны — все в порядке. Она положила руки на переключатель.
— Переход на «Красную Стрелу» по моей команде! — громко сказала она. — Четыре, три, два…
Она резко перебродила рычаг. Наверху послышалось натужное гудение поворотного механизма, который переключил подачу плазмы. На панели загорелась левая шкала, но с «Красной Стрелы» сообщение о приеме еще не поступило. Наконец Водитель, который поддерживал связь с самолетом, доложил, что все в норме.
— Волшебник-3, держи луч! — крикнула Альдемар. — Волшебник-2, займись охраной фабрики! Леди, вы можете удержать луч на цели?
Вопрос относился к Айе. У нее учащенно забилось сердце.
— Постараюсь, — ответила она с напускным спокойствием.
С влажными от пота руками она подошла к одной из консолей, включила ее и надела браслеты-зажимы.
Плазма вторглась в нее ревущим потоком, наполнив все ее органы чувств. У Айи возникло ощущение, будто все то, что творилось в Каракии, пульсировало теперь в ней. Возможно, это до нее доносились разрозненные впечатления участвующих в сражении магов.
— Быстрее! — крикнула Альдемар.
Уже не осталось времени на строгое соблюдение отработанной последовательности создания анимы, поэтому сознание Айи как бы впрыгнуло сразу в плазменную цепь, промчалось до антенны на крыше и понеслось дальше по плазменному лучу. Ощущения сумбурные, но тем не менее восхитительные. Айя сама стала этой грозной ревущей энергией, сама спешила на поле боя.
Усилием воли ей удалось сфокусировать чувства, и она увидела происходящее с предельной четкостью. Вот «Красная Стрела». Самолет летел на высоте двенадцати радиев. Айя продолжала настраиваться до тех пор, пока не увидела сам луч плазмы. Он выглядел ослепительно ярким, золотистым. Пронзая небо, он образовывал вокруг машины восхитительную ауру, из бесчисленного количества лучиков. Айя попыталась осторожно манипулировать плазмой и неожиданно натолкнулась на чье-то сопротивление, чье-то сознание. Судя по всему, это не подпускала Альдемар.
— Это я, Леди, — произнесла Айя. — Я могу вести луч.
— Вы уверены? — спросила Альдемар.
— Да, без проблем, — ответила Айя.
В тот же момент сопротивление исчезло и плазменный луч стал управляем.
«Красная Стрела» продолжала полет по своему маршруту. Тем временем Айя добилась идеальной четкости. Она теперь видела не только серебристую машину, но и ее коллекторную решетку и золотистые линии плазмы, протянувшиеся от корабля в сторону Каракии. Сам бескрайний метрополис далеко внизу, его не видно.
— Будьте внимательны! — предупредила Альдемар. — Если они сумели найти «Обойщика», то смогут обнаружить и «Красную Стрелу».
«Если они это сделают, то по энерголинии выйдут и на фабрику», — подумала Айя и подтянула ремешок шлема под своим подбородком.
Поддерживать луч оказалось занятием несложным и даже скучным. Поэтому ей удавалось краем уха ловить новости, поступавшие из Каракии на видеомонитор. Солдаты Мондрея обратили Первую бригаду в бегство. Но все же той удалось закрепиться на противоположном берегу канала Мучеников, откуда когда-то Айя отправлялась с Константином на встречу с принцем Аранаксом.
На других участках события развивались более благоприятно для повстанцев. Восставшие уже прорвались в Воздушный Дворец и пробивались на верхние этажи. Уже захвачено пять или шесть плазмостанций, и производилась их перестройка для обеспечения энергией повстанцев. Маги керематов, судя по их операции против «Обойщика», — профессионалы высокого класса, но теперь их силы заметно ослаблены.
Айя приоткрыла глаза и успела заметить на экране кадры, где был показан комплекс с засевшими в нем гвардейцами. Все горело, высоко в небо поднимались столбы огня и дыма. А на мосту застыли сожженные машины — это все, что осталось от группы прорыва.
Керематы, находившиеся в Воздушном Дворце, никак не заявляли о себе. Оттуда не прозвучало ни одно обращение к населению, ни один призыв к верным им войскам. Ничего. Как будто правителей и не было.
«А может быть, их действительно нет?» — подумала Айя.
Она вспомнила о ледяном призраке, ползущем по плазмокабелям, об этом повешенном. Ведь никакая коллекторная защита для него не преграда, поскольку он способен проникать вместе с плазмой.
«Ты хочешь, чтобы я кого-то убил?»
«Да, несколько человек».
«Плохих людей?»
«Я так считаю».
Уж не поспешил ли этот жуткий союзник Константина расправиться с правителями Каракии еще до начала сражения? Что ж, вполне возможно. Ведь ему так хотелось побыстрее получить свою плату — теплые человеческие тела.
Между тем повстанцам все же удалось поднять несколько разводных мостов на канале Мучеников, и теперь этот канал стал существенной преградой для войск Мондрея. Они остановились. Им нужно или форсировать канал, или же искать для переправы другие мосты. Из Воздушного Дворца, где сопротивление практически уже прекратилось, к каналу направлены подразделения морских пехотинцев на неизвестно откуда взявшихся быстроходных катерах. А пока маги обменивались через канал точечными плазменными ударами.