Игрушка императора - Звездная Елена. Страница 41
— Хорошо, — я едва сдерживалась, — ваши условия?
На сей раз ко мне соизволили обернуться. Насмешливо окинув взглядом, супруг поинтересовался:
— Нежная моя, назови хоть что-то, что я не смог бы получить от тебя при первом и малейшем на то моем желании?
Ничего! Кесарь держал меня за горло и был прекрасно осведомлен об этом.
Но в тот миг, когда я со всей обреченностью осознала, что уже ничего не могу изменить, супруг вновь подал знак рукой, и секретарь, повинуясь его жесту, торопливо поднялся по ступеням.
— Измените срок, — лениво произнес император, — через трое суток айсир Грахсовен и айсира Астаримана должны будут засвидетельствовать свое обязательство. Три дня им на… раздумье.
Да! О Великий Белый Дух, спа…
— Не стоит благодарностей, — оборвал меня кесарь, — у тебя всего трое суток, нежная моя.
— Благодарю, — я произнесла это с искренней благодарностью.
«У шенге», — одними губами прошептала встревоженному Динару.
Остальная часть церемонии прошла как в тумане. Были зачитаны указы, причем многие я одобрила, но некоторые резонно посчитала излишне жестокими. Ничего, разберусь.
С нетерпением дождалась возвращения во дворец. Мы покинули народ, также используя портал, и вышли в покоях кесаря.
— Прошу прощения, дела, — извинилась я перед супругом и, подхватив юбку, практически побежала к двери.
— Нежная моя, — как-то недобро это прозвучало.
С другой стороны, кесарь и добро — вещи несовместимые.
Остановилась, развернулась и, наплевав на гордость, взмолилась:
— Прошу, не сейчас. Умоляю… могу даже встать на колени, если вы меня за руку подержите и клятвенно гарантируете, что потом поможете встать. Так можно мне… идти?
Меня отпустили величественным полукивком.
Едва оказавшись за дверью, я опрометью бросилась в собственные покои, на ходу вызвав служанок.
Сняв роскошные балахоны, поторопилась облачиться в простое черное платье. Обедала стоя, в процессе раздавая приказы Свейтису и Райхо. И главный вопрос — казна. Просто сомневаюсь, что от нее хоть что-то осталось после возведения… гоблинской новой площади!
— Свейтис, казна на вас, проинспектировать сегодня же.
— Я уже озаботился данным вопросом. Судя по отчетам господина Дхара, была задействована лишь часть средств, выделенная вами на благоустройство Праера, и то исключительно на выплаты компенсаций торговцам, лишившимся торговых площадей.
Перестав жевать, удивленно взглянула на него. Задумалась, приказала:
— Проинспектируй лично!
— Да, пресветлая императрица, — ответствовал Свейтис.
Кажется, у меня начал дергаться глаз.
— Что было с Илери и кто еще казнен? — спросила, допивая сок. — Назовите имена.
Свейтис как-то невразумительно ответил, Райхо и вовсе отвернулся.
— Райхо, список имен предоставить к закату! — поставив стакан на стол, я попыталась снять надетые супругом браслеты. Они не снимались.
— Дохлый гоблин! — после своего временного заключения в спальне кесаря я стала поразительно много сквернословить.
Собственная раздражительность меня пугала.
— Все, я к папе, — подхватив шаль, поспешила к дверям. — Вернусь на закате.
По коридорам и лестнице я бежала, обгоняя слуг и придворных. Причем последние, о ужас, падали на колени при виде меня. То ли в новых указах я что-то пропустила, то ли казнь Илери была очередным показательным выступлением нашего бессмертного… чтоб его!
Выбежав во внутренний дворик, торопливо начала формировать кристалл. С первого раза не получилось. Ну так я настойчивая!
При двенадцатой попытке я в очередной раз выругалась, в ярости топнула ногой, потом еще и даже попрыгала от бешенства, искренне поражаясь собственному поведению. Несчастные охранники в ужасе взирали на свежепровозглашенную пресветлую императрицу. Пресветлую… с черными волосами, в черном платье и даже с черной шалью. Шаль я тоже в ярости попинала!
— Нежная моя…
Вот только супруга мне сейчас недоставало!
Но пинаться и беситься перестала мгновенно… ибо чревато.
— Разъяренная моя, — руки кесаря обняли, но я все равно оборачиваться не собиралась. — Ты меня удивляешь, — прошептал император.
А после взял мои ладони, свел их вместе и, щекоча дыханием шею, произнес:
— Расслабься. Формируй кристалл… осторожно и бережно. Сосредоточься.
Раздражение и злость куда-то улетучились. Выдохнув, я приступила к формированию кристалла… Руки кесаря все еще накрывали мои ладони, но он отпустил, едва камень сверкнул, материализовавшись, как ему и полагалось. Осторожно раздвигаю пространство, ощущая присутствие супруга за спиной…
— На закате.
Это был приказ о времени возвращения, после которого наш бессмертный меня покинул. Подхватив истоптанную шаль, осознала, что ее уже не надену, и, бросив обратно, решительно шагнула в портал.
В охт лесного клана после полудня было время, когда воины отдыхали, орчанки занимались делами либо тоже отдыхали с воинами, зато орчата веселились вовсю. Они-то первые меня и увидели.
— Утыррка!
— Утыррка приходить!
— Веселый орк живой!
— Утыррка, Утыррка, Утыррка!
Последний вопль издал Pax, младший из сыновей Рхарге. Он и бросился ко мне, повалил наземь и вдруг заскулил, обнимая своими лапками и прижимаясь крепче. С трудом удерживая малыша, я села и тоже обняла его крепко-крепко.
— Утыррка, Pax думать, приходить смерть… Утыррка больше не дышать, умирать. И Джашг растерянный, как спасать, не ведать.
— Утыррка живой, — растроганно заверила я.
И тут набежали остальные орчата, и на некоторое время я забыла обо всем на свете. Вскоре уже знала все про то, как меня умирающую принес Ледяной свет.
— Голый весь, — поделилась информацией Ругри, маленькая орчанка. — Лысый везде. Противный, как лягушка.
Я хохотала до упаду! Бедный кесарь, знал бы он, какую оценку его внешности дали орчата. А потом Вейг и Шронг, которые среди орчат были заводилами, поведали, что там, в лесу, где мертвый круг, они поставили ловушку на земляных гоблинов, и я обязательно должна на нее посмотреть.
Времени, конечно, не было совершенно, но… но я уже бежала за орчатами, радостно предвкушая хоть какое-то развлечение за все эти наполненные тревогами дни. И вот мы мчимся по лесу, я придерживаю юбку, орчата продолжают делиться новостями, и вдруг…
— Стоять! — приказала я, останавливаясь.
Приказ был излишен, у мелких и слух и зрение значительно лучше моего. Да и в таких ситуациях они знали, что делать.
— Назад, — приказал мгновенно ставший серьезным Вейг.
Он и еще семеро орчат постарше выступили вперед, остальные беспрекословно отступили и меня за собой потянули. Но я не собиралась оставлять малышей на растерзание монстру.
— Утыррка уходить! — Вейг в этот момент так напоминал серьезного Рхарге.
— Утыррка старший, — напомнила я и начала плести защиту.
Выплела. Какое-то мгновение на полянке было тихо, а после орчата повалились от безмолвного хохота, показывая пальцами на то, что не должны были видеть, по идее. А видели. Причем все.
— Утыррка брать длинный палка, воспитывать орчат! — сурово сказала я.
Теперь они уже просто катались от смеха, потому как воспитательный момент мы уже проходили… я тогда вообще никого не догнала! К своему стыду и позору.
Но тут Вейг, он единственный оставался серьезным, сурово сказал:
— Уходить все. Опасность… нехороший… чужой. Странный! — и вдруг громко заорал: — БЕЖАТЬ!
И все мохнатики мгновенно подчинились. А Вейг остался… и я тоже.
— Утыррка, бежать! — завопил орчонок.
В следующую секунду в него полетел яд. Зеленый, тягучий, сверкнувший в солнечных лучах… яд не магического происхождения! Но я успела оттолкнуть орчонка. Противная гадость попала на мое платье и мгновенно начала прожигать ткань. От одежды я избавилась с поспешностью, какой от себя и не ожидала. Бросила платье, отскочила… с паническим ужасом пронаблюдала за тем, как зеленый яд охватывает все одеяние, растворяя его…