На улице нашей любви - Янг Саманта. Страница 29

Удивление мое было так велико, что скрывать его не имело смысла. Я уже не пыталась делать вид, что всецело поглощена едой.

– Он на меня запал? – спросила я, отложив вилку. – И что дальше?

– Поверь, я знать ничего не желаю о сексуальной жизни Брэдена. Честно говоря, меня тошнит от его приключений. Но я не могу стать слепой и глухой. И я знаю, он привык получать от жизни все, что хочет.

– Элли, а с чего ты взяла, что твой братец хочет именно меня? – фыркнула я. – Я вовсе не его любимый тип. Джоселин Батлер в фотомодели не годится.

– Ты шутишь, Джосс? – трогательно смутившись, спросила Элли.

– Насчет чего?

– Насчет себя. – Элли обвиняюще наставила на меня палец. – Ты прекрасно знаешь, что офигительно хороша и сексуальна. Конечно, ты не похожа на тех тощих жердин, с которыми обычно имеет дело Брэден. Но у тебя потрясающие глаза, чудный грудной голос и грудь, за которую я отдала бы полжизни. А это твое слегка надменное выражение, от него же с ума можно сойти! В сочетании с твоим чувством юмора оно убивает наповал. Ты – девушка с изюминкой, а парни сразу на это западают. И я не верю, что ты об этом не знаешь.

Я потрясенно молчала. Неужели есть человек, на которого я произвожу подобное впечатление? Не зная, как справиться со смущением, я вновь взяла в руки вилку и пробормотала:

– Ты мне льстишь.

Не глядя на Элли, я почувствовала, что она улыбается.

– Не веришь мне, погляди в зеркало.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Элли молчала, и я осторожно взглянула на нее, пытаясь понять, серьезно ли она говорила.

– Может, Брэден и станет это отрицать, но он к тебе неровно дышит, Джосс, – заявила она, встретив мой взгляд. – Он без конца о тебе расспрашивает. Никогда раньше с ним ничего подобного не было. Можешь мне поверить, ведь я по его милости лишилась трех подруг, на которых он положил глаз. Конечно, я почти ничего ему про тебя не рассказываю…

Однако рассказала о моей семье, мысленно перебила я.

– Потому что и сама почти ничего о тебе не знаю. В результате его интерес к тебе только разгорается. А как я сказала, Брэден привык получать от жизни то, что хочет.

– Ну, его жизненные принципы меня совершенно не волнуют, – процедила я. – И я не собираюсь прыгать к нему в койку на том основании, что ему этого захотелось. Видишь ли, я тоже привыкла потакать собственным желаниям. И у меня нет ни малейшего желания тешить самолюбие твоего брата.

Элли, похоже, меня не слышала.

– В любом случае постарайся быть с ним помягче, хорошо? – вздохнула она. – Ему часто причиняли боль. И я не хочу, чтобы это повторилось.

У меня отвисла челюсть, а пальцы, державшие вилку, разжались, так что она со звоном упала на тарелку.

– Подожди. Ты что, боишься, что я причиню боль твоему маленькому нежному братику?

– Я знаю, ты хорошая, очень хорошая, – виновато улыбнулась Элли. – Но ты никому не доверяешь, и поэтому с тобой иногда бывает трудно. Особенно тем, кто к тебе привязан. А Брэден, если он привязан к человеку, хочет знать о нем все. Хочет защитить его от всех возможных неприятностей. Он требует к себе доверия. Таким уж он уродился, и изменить его нельзя. И если у вас возникнут отношения, ему тяжело будет смириться с твоей замкнутостью.

Большую часть этой тирады я пропустила мимо ушей. Фраза «ты никому не доверяешь, и поэтому с тобой трудно, особенно тем, кто к тебе привязан» так зацепила меня, что я просто не могла думать ни о чем другом.

– Скажи, Элли, я причиняла тебе боль? Обижала тебя?

Даже себе самой я не хотела признаться, что боюсь услышать утвердительный ответ.

Элли тяжко вздохнула и помолчала, словно подбирая слова.

– Да, поначалу мне было трудновато. Но я понимала, ты не хочешь меня обидеть. И это помогло мне принимать тебя такой, какая ты есть. Конечно, мне бы хотелось, чтобы наши отношения стали более доверительными. Но совершать над тобой насилие я не собираюсь.

Элли встала:

– Так что знай – если у тебя возникнет желание поговорить по душам, я всегда готова тебя выслушать.

Я кивнула и сглотнула подступивший к горлу ком. Пытаясь преодолеть возникшую между нами неловкость, Элли улыбнулась и сообщила с деланой беззаботностью:

– Кстати, вечером мы с Брэденом и Адамом собираемся посидеть где-нибудь в баре. С Адамом я сегодня была холодна, как айсберг. Это его взбесило.

О, и ты туда же, милая, усмехнулась я про себя, а вслух сказала:

– Мне казалось, ты не играешь в подобные игры.

– Жизнь заставляет, – нахмурилась Элли. – Вчера выяснилось, что Адам слишком много себе позволяет. Когда ему показалось, что Николас мной заинтересовался, он припер его к стенке и велел ему держаться от меня подальше. Это уж слишком, согласись. Надо показать Адаму, что подобная наглость не сойдет ему с рук.

– Вот это да! – выдохнула я, отодвигая тарелку.

Разговор выдался настолько занятный, что доесть макароны мне так и не удалось. Я хорошо знала Николаса, приятеля Элли, который часто к ней заходил. Он тоже работал на кафедре в университете.

– Неужели Адам отколол такую штуку?

– Вчера мы болтали в баре, и я в шутку пожаловалась, что уже несколько месяцев не была на свидании. А Николас сказал, за это надо благодарить Адама, который отпугивает всех особей мужского пола, которые проявляют ко мне интерес. Я никак не могла сообразить, к чему он клонит. Тогда Николас объяснил, что несколько месяцев назад решил со мной встречаться и пошел к Адаму за советом. Ну, насчет того, как лучше покорить мое сердце, – невесело усмехнулась Элли. – А Адам вместо доброго совета стал на него наезжать. Велел держаться от меня подальше. Обещал, что мокрого места от него не оставит и все такое. Без всяких объяснений.

Я недоверчиво рассмеялась:

– Учитывая, что Адам – парень крепкий, а Николас похож на ходячую рекламу «Твиглетс», неудивительно, что твой несостоявшийся ухажер сразу пошел на попятный.

– Неудивительно.

– Но почему он решил, что имеет право так себя вести?

– Это я и хочу понять. Если он затеял со мной какую-то идиотскую игру, я тоже буду с ним играть.

Я одобрительно кивнула. На первый взгляд Элли кажется белой и пушистой, и люди порой воображают, что могут вертеть ею, как им заблагорассудится. Не тут-то было.

– Значит, ты облила его ледяным холодом?

Элли злорадно улыбнулась и стала похожа на ангела, решившего пуститься во все тяжкие.

– Сегодня вечером он получит по полной программе. Я решила, если подвернется подходящий объект, буду флиртовать с ним напропалую. Посмотрим, как отреагирует Адам. Если начнет скалить зубы, я напрямую спрошу его, не слишком ли много он на себя берет. Он же сам сделал выбор, решив, что нам лучше остаться друзьями.

– Знаешь, я не сторонница подобных игр, но в этом случае ты совершенно права. Его надо проучить, а то он, похоже, вообразил себя вершителем чужих судеб. С нетерпением жду вашего следующего отчета, мисс Кармайкл.

Элли расхохоталась и упорхнула к себе в комнату, переодеваться для вечерней вылазки. Я торопливо проглотила остывшие макароны и побежала в душ.

Сегодня вместе со мной работали Крег и еще один парень, Алистер, с которым мы редко пересекались. Явившись в бар, я обнаружила, что он полон народу, а мои коллеги пребывают в игривом настроении. Оба из кожи вон лезли, чтобы меня рассмешить. Наше хорошее настроение зарядило весельем атмосферу клуба, посетители толпились вокруг стойки, потягивая алкоголь из стаканов, обменивались шутками и посмеивались над нашими приколами.

– Я поспорил с Алистером на коктейль, что сегодня ты наконец уступишь моим мольбам, Джосс, и устроишь мне сеанс хорошего траха, – во весь голос сообщил Крег.

Люди у стойки встретили это заявление дружным хохотом.

– Придется тебе выставляться, Том Круз недоделанный, – бросила я, наливая кока-колу и «Джек Дэниелс» двум девушкам, стоявшим напротив.

Голова у Крега работает в одном лишь направлении. А для меня оно запретно.