Торнсайдские хроники - Куно Ольга. Страница 31

— Да всегда!

— А, ну да, и сейчас не могу, — согласилась я, припоминая самодовольную физиономию графа.

— А как же тогда твой любовник?

— Да никакой он не любовник.

— А что же он в таком случае здесь делал?

— Люк, — вкрадчиво поинтересовалась я, — а ты что здесь сейчас делаешь?

— Валяюсь у тебя на кушетке, — беззастенчиво ответил он.

— Кстати, мог бы хоть снять сапоги. Я не о том. Для чего ты сюда пришел?

— Чтобы навестить умирающую, ну, то есть, больную.

— Вот! И он, представь себе, приходил за тем же самым.

— Но он был с тобой наедине! — возразил газетчик.

— И что? — сердито спросила я. — Ты мало, что ли, бывал здесь со мной наедине, на радость соседке? И что, разве ты после этого мой любовник? В это даже Норман не поверил, несмотря на все старания Лукреции.

— Так что, ты хочешь сказать, Алисдейр тебе не любовник? — с сомнением переспросил Люк.

— Не любовник.

— А кто тогда?

Я задумалась. И вправду, кто? Случайный знакомый? Первый встречный? Приятель? Мужчина, с которым я провела ночь?

— Он мой друг, — решительно заявила я.

— Друг — дворянин? — уточнил Люк.

— А что такого? У каждого свои недостатки.

— Ну, с недостатками у этого вспыльчивого высокомерного самодура точно все в порядке.

— Не смей оскорблять моего друга! — возмутилась я и только тут по насмешливому взгляду приятеля поняла: он высказался таким образом специально, чтобы проследить за моей реакцией. — Руки прочь, понял? — заявила я, нисколько не смутившись. — Он, между прочим, поддержал меня, когда ни один гад из здесь присутствующих этого не сделал. — Я обвела коллег обличительным взглядом.

Мири и Эмили потупились; Фред отвел глаза, разглядывая настенный ковер.

— У меня уважительная причина: я сидел в КПЗ, — серьезно пояснил Люк. — Меня выпустили только вчера вечером.

— Допустим, — кивнула я. — Факт остается фактом: ко мне побоялись тогда подойти решительно все. Кроме совершенно постороннего человека, который случайно проходил мимо.

— Ты всерьез думаешь, что он играл с тобой в карты, потому что ему больше нечем было заняться? — фыркнул Люк, который, как и многие другие, знал некоторые детали этой истории.

Еще бы, такая информация распространяется по городу очень быстро и доходит даже до КПЗ. Возможно, туда даже быстрее, чем куда-либо еще.

— Я не дура, — отозвалась я. — И отлично понимаю, что он и без меня бы нашел, чем заняться. Сомнительное удовольствие для такого, как он, — играть в карты посреди площади, да еще и с осужденной. Потому и говорю: мне есть за что быть ему благодарной.

— Могу тебя обрадовать, Абигайль: ты все-таки дура, — покачал головой Люк. — Если думаешь, что он оказался на площади совершенно случайно и эта нелепая история с картами — всего лишь экспромт.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурилась я.

— А то. Меня вызвали в охранку в тот же день, что и тебя, только позже, поэтому мы с тобой там не пересеклись. Так вот, пока я ждал дознавателя, видел Алисдейра: он приходил о чем-то переговорить с одним из тамошних сыскарей. О чем, понятия не имею, у аристократов свои дела, это неинтересно. Скорее всего, стандартный для дворян способ получения важной и достоверной информации об обстановке в графстве — подкуп должностного лица. Кстати, и нам бы тоже не помешало, — обернулся к Фреду он. — А то вертишься, как белка в колесе, а так столько времени можно было бы сэкономить!

— Ага, ты знаешь, какие у них расценки? — возмутился Фред. — Где я тебе найду такие деньжищи?

— Люк, почему бы тебе не вернуться к теме разговора? — ласково спросила я, почти готовая придушить приятеля голыми руками. — Выбивать деньги из Фреда — это, конечно, святое, но почему бы тебе не заняться этим на рабочем месте?

Фред возмущенно засопел, а Люк сделал мне одолжение и продолжил:

— Алисдейр с сыскарем как раз выходили из кабинета, когда начальник отделения принялся зачитывать своим подчиненным список вынесенных за день приговоров. Так вот, надо было видеть, что устроил там Алисдейр после того, как узнал, что тебя приговорили к столбу. Мне никогда еще не приходилось видеть дознавателей, подобным образом вжимающих головы в плечи. Я получил немалое эстетическое удовольствие.

— Врешь, — недоверчиво покосилась на приятеля я. — С какой стати ему что-то такое устраивать?

— Честно говоря, я был уверен, что ты с ним спишь, — развел руками Люк. — Но если нет, значит, тебе виднее, за какие такие твои заслуги он чуть не разнес отделение по камушку. Между прочим, имей в виду: тебя, без сомнения, «заказали» откуда-то сверху. Причем заказчик сидит очень высоко, иначе под давлением Алисдейра приговор отменили бы на месте.

— Да уж догадываюсь я, откуда поступил заказ, — пробормотала я, все еще силясь переварить свежеполученную информацию.

— А что ты так на меня покосилась? — поежился Фред.

— А то, — ласково произнесла я, — что один куратор, чтобы не сказать — Петух, теперь как миленький направит меня в командировку в столицу. После того как очень лихо меня подставил, послав брать интервью у одного озабоченного садиста!

Последние слова я практически прорычала, тем самым заставив Фреда вжаться в спинку стула.

— Абигайль, я пока не могу отправить тебя в столицу, — жалобно произнес он.

— Это еще почему? — не на шутку разозлилась я.

— Потому что короля там сейчас нет, — объяснил он таким извиняющимся тоном, будто самолично составлял для Рауля расписание поездок. — Три дня назад он отправился в вояж по северным провинциям.

— А до Торнсайда он не доберется? — с надеждой спросила я.

— Нет, — покачал головой куратор. — Это единственное из северных графств, которое не было внесено в список.

Я огорченно покачала головой.

Спустя пару дней пришла новость, хоть немного примирившая меня со сложившимся положением вещей. Все-таки справедливость в мире есть, пускай и неполная. Рейвен почти на целую неделю слег с сильной формой инфлюэнцы.

Что же касается Кентона, то он даже ни разу не чихнул. Как говорится, зараза к заразе…

Глава 9

КРИМИНАЛЬНАЯ ХРОНИКА

Спустя две недели я сидела в редакции, лениво копаясь в очередных бумажках. Погода была сказочная, солнце светило без помех, поскольку облаков на небе не наблюдалось вовсе, игривый и теплый южный ветерок приносил с собой жизнерадостную весеннюю свежесть. Словом, это была та погода, при которой чувствуешь себя немного ребенком, всей душой стремящимся сбежать с уроков. Настроения на расписки, предписания и квитанции не было совершенно. А тут еще и миндальное дерево, росшее прямо за окном нашего флигеля, полностью расцвело и теперь с каждым дуновением ветра щедро осыпало землю белыми лепестками с легким розоватым отливом.

Кроме меня в редакции находились Мири и Брендан, разнообразия ради выбравшийся из башни очередного звездочета, дабы подготовить и сдать переписчикам еще один астрологический прогноз.

— Ребята, как вы думаете, — проговорила я, задумчиво обмахиваясь квитанцией на кругленькую сумму, — я тут собралась написать статью о сексуальных маньяках. С чего вы посоветуете начать?

— С похода к лекарю для душевнобольных, — уверенно порекомендовал Брендан.

— Хм… — Я уважительно взглянула на коллегу. — А знаешь, ты прав. Надо пойти в лазарет для душевнобольных и побеседовать с лекарем, наверняка он многое знает о подобных отклонениях и причинах их возникновения…

— Я имел в виду другое, — покачал головой Брендан. — Тебе надо пойти к лекарю для душевнобольных и немного подлечиться. Тогда, возможно, ты перестанешь заниматься всякой ерундой.

— Какая же это ерунда? — возмутилась я. — Чем тебе не нравится моя тема?

— Решительно всем, — отозвался коллега.

— Ну, не знаю, — протянула я, немного огорченная такой реакцией. — По-моему, тема неплохая. Мири, как ты думаешь? — обратилась я к секретарю в поисках поддержки.