Огненный Факультет - Кош Алекс. Страница 13

Едва мы вышли из двора моего дома, нам на глаза стали попадаться патрули стражников, которые в этот день исполняли свои обязанности особенно ретиво. Всех подозрительных, по их мнению, людей они тут же останавливали, обыскивали и, если что не так, отправляли в местные тюрьмы для дальнейшего разбирательства. Такие уж порядки — сначала тюрьма, потом разбирательства. Раньше было по-другому, но после покушения на Императора стража будто с цепи сорвалась. По городу прокатилась волна облав, стража стала гораздо придирчивей, чем раньше. Правда, нас все это не касалось. Едва завидев мой золотой (правда, слегка помятый) костюм Великого Дома, стражники моментально теряли всякий интерес к моей персоне. Кто захочет иметь проблемы с Великими Домами?

Пройдя пару улиц, мы вышли к зданию клуба «Золотой полумесяц». У входа уже толпился народ, причем весьма солидный. Тут были и самые известные деятели культуры, и купцы, и представители Великих Домов. Я невольно вздохнул, представив, сколько придется стоять в очереди, но вопреки моим опасениям мы пошли не к главному входу. Поблизости была неприметная дверь, я и раньше ее замечал, но обычно она была закрыта. Теперь же рядом с ней стоял представитель Академии, и, что удивительно, никто не пытался в нее пройти. Даже высокомерные представители Великих Домов терпеливо стояли в очереди, не пытаясь просочиться через открытую дверь.

Проследив за моим удивленным взглядом, Чез объяснил:

— Это вход для поступивших в Академию. Не поверишь, но для нас заказан отдельный зал.

Действительно, поверить трудно, ведь даже я себе мог позволить заказать один столик на двоих при условии, что перед этим подкоплю денег… за пару-тройку месяцев. Да я и сам-то был тут только однажды, когда заработал свою первую ступень в Искусстве, и, что характерно, я ничего не платил и почти ничего не ел.

— Да уж, — неопределенно высказался я.

— Только спокойно, — шепнул Чез, когда мы направились к входу для поступивших. — Если тебя спросят, то ты поступивший. И вообще, говорить буду я.

Человек, стоящий у дверей, был одет в темно-синие одежды, что говорило о его принадлежности к лучшим ученикам старших курсов Академии. Первым подошел Чез и, назвав свое имя, кивнул в мою сторону:

— Он со мной.

— Сожалею, но этот вход только для поступивших.

Я подошел поближе, чтобы лучше видеть говорившего.

— А, привет, Зак.

Я присмотрелся и узнал в старшем ученике своего знакомого — Ника.

— Привет, — радостно поприветствовал я его. — А ты не отдыхаешь, я смотрю.

— Поверь, для меня все это отдых, — заверил меня Ник, а потом шепотом добавил: — Это твой последний свободный вечер перед тяжелыми месяцами в Академии, так что насладись им как следует.

Я хотел было спросить, что он имеет в виду, но тут нетерпеливый Чез дернул меня за рукав, и мы ввалились в Главный зал клуба «Золотой полумесяц». Не просто главный, а Главный. Разница огромна. Я не бывал в приемной Императора, но, наверное, даже она уступает по размерам и роскоши этому залу. Невероятный по длине стол располагался в центре зала, а по его углам стояли небольшие столы скромных размеров, человек на пятьдесят каждый. Стены, покрытые золотом и каменьями, прямо-таки светились, отражая свет ламп.

Мы с Чезом раскрыли рты и уставились на все то великолепие, что открылось нашим глазам. На блюдах было столько еды, что я едва не подавился слюной, вспомнив, что не ел ничего, кроме скудного завтрака и трех пирожков. Все столы были практически полностью заняты, но народ все прибывал, и многим присутствующим ничего не оставалось, кроме как стоять у стен. Некоторые были мне знакомы, например моя тетя, неизвестно как опередившая нас с Чезом. Слава богам, она нас пока что не заметила.

Но мое внимание было обращено к столу, стоящему в дальнем углу, потому что именно там сидели Ремесленники. Причем исключительно Высшие Ремесленники в серых ливреях и Учителя в красных (отличительной особенностью Ремесленников Учителей были черные пояса). Среди Высших Ремесленников сидел и мой дядя.

— Ну ты даешь, — опомнившись, пихнул меня в бок локтем Чез. — С лучшими учениками чуть ли не за руку здороваешься. Что дальше, может, с Высшими Ремесленниками чай пить будешь?

У меня чуть не вырвался невольный смешок. А ведь я и вправду пил чай с Ромиусом, когда мы сидели у него в кабинете, и он действительно Высший Ремесленник. Как жаль, что я не могу шокировать Чеза, ведь мы с Ромиусом договорились, что я буду молчать о нашей беседе.

— Не преувеличивай, это просто старый знакомый, — ответил я. — И куда нам садиться?

— Да куда угодно, — махнул рукой мой друг. — Пока что это не имеет значения. Только в конце вечера тут останутся исключительно поступившие, чтобы заслушать приветственную речь Главы Академии.

— А что, здесь сидит Глава Академии? — удивленно спросил я, оглядывая зал.

Чез посмотрел на меня как на идиота:

— Ты что? Нет, конечно, делать ему больше нечего. Просто он зайдет в конце вечера на пару минут, чтобы сказать речь. А сидеть здесь… можно подумать, у него нет дел поважнее.

Чез говорил таким тоном, будто Глава Академии вовсе даже не человек из плоти и крови, а бог какой-то.

Тут мой блуждающий взгляд очень некстати наткнулся на Лиз. Я быстро сделал вид, что не заметил ее, но было слишком поздно, она поймала мой взгляд и помахала мне рукой.

— Эй, ребята!

— Тьфу, дракон ее задери, — вырвалось у меня.

— Э, да нас заметили, — раздосадованно произнес Чез. — Сейчас мы услышим о том, как хорошо быть Ремесленником и как жаль, что ты не прошел испытания. Бывают же в природе такие занозы, как она.

Мы направились к длинному столу, за которым расположились Лиз и ее подружка.

— Мне искренне жаль твою детскую психику, — шепнул мне Чез. — Если захочешь кого-нибудь побить, то потерпи хотя бы пару часов, должен же я успеть попробовать всю еду, что тут раздают на халяву, до того, как нас выгонят отсюда взашей.

— Угу, — тихо ответил я, тоже чувствуя нечто сродни досаде.

Мы подошли к веселой компании и поприветствовали всех единодушным: «Чтоб вы все сдохли». Вслух мы этого, конечно, не сказали, но это было явственно написано на наших лицах.

— Здравствуйте, дорогие мои, — до нелепого счастливым тоном пропел Чез. — И почему же такие красивые девушки сидят в одиночестве?

«Потому что дуры!» — чуть не вырвалось у меня.

— Да вот, наши кавалеры пошли поздороваться с лучшими учениками, сидящими в другом зале, — ответила за Лиз подружка.

— Какая прелесть, — похлопал в ладоши Чез, изобразив ну совершенно глупо-восторженную физиономию.

Лиз перевела взгляд на меня.

— А как это ты так быстро очередь прошел? — спросила она, слегка сузив глаза.

— Я тоже рад тебя видеть, душа моя, — через силу улыбнулся я.

— Я слышала, что вы тоже поступили в Академию, — сказала подружка Лиз, усиленно строя глазки Чезу. Тот даже слегка смутился.

— Ага, — сказал он и (о чудо!) покраснел.

В принципе я его понимаю, подруга была очень даже ничего: рыженькая, курносенькая и, что самое удивительное, с лукавыми и весьма умными глазами. Встретить такую девушку в компании Лиз было само по себе чудом, и Чез явно решил не упускать свой шанс продолжить общение с этим самым чудом.

— Мы с вами еще незнакомы, — произнес он, галантно целуя ее руку.

Я сразу почувствовал, что я здесь лишний. Но Лиз явно не была столь же проницательна, как я.

— Это Натали, — встряла она. — Дочь Александрия Митиса, нового младшего советника Императора.

Эй! Да девушка явно выше меня по положению в обществе! Чего уж говорить о Чезе, семья которого всего лишь владеет портом в Меск-Дейне, пусть и единственным в Империи Элиров. Ах да, еще несколько мясных лавок в Лите. Но все это не давало Чезу никакого преимущества среди выходцев из Высших Домов, ведь дело было вовсе не в богатстве. Происхождение — вот что действительно важно!

— Очарован, — сказал Чез, неотрывно глядя в голубые глаза Натали. Та смущенно опустила взгляд и покраснела.