Le prisonnier du souverain sombre (СИ) - "Emerald". Страница 46

- Простите меня… — прошептал Рауль. Ему было отчаянно стыдно. Ведь это он, король, обязан был защищать эту женщину и ее погибшую семью. И без разницы, что в то время на троне сидел его отец. Грехи отцов частенько ложатся на плечи их детей.

- За что? — удивительно светло улыбнулась део Ценрри. — Вы ведь сделали все, чтобы наладить жизнь в королевстве. Я в то время была уже в империи, но слышала немало о том, как вы сумели остановить продвижение дроу и даже вернули Приграничье. Если бы на сторону имперцев не встали эльфы…

Рауль судорожно вздохнул. Вопрос с эльфами и их весьма неординарной принцессой оставался самым больным для него. И как император живет с этой любительницей жестоких игр? И ведь не спросишь…

- Как ты очутилась в империи? — не удержался он от вопроса. Сурина опустила глаза, непроизвольно затеребив оторочку на рукаве.

- Пошла вслед за отступавшими дроу, — призналась она. — Среди юных рабынь оказалась моя внучка. Она единственная выжила тогда из моей семьи. В тот день она гостила у соседей и была захвачена вместе с ними. И я сама ушла в империю.

- Меня никто не стремился сделать рабой, — рассказывала Сурина. — Правда, несколько раз пытались забить плетьми за бродяжничество или обвинить в шпионаже, но боги хранили… Я искала мою девочку два года. А когда нашла, оказалось, что ее сделал пятой женой один из командиров тех мерзавцев, что сожгли наш дом. И что было самым страшным для меня, внучка была совершенно счастлива со своим насильником. Даже успела родить ему сына.

Слова старой вампирши ощутимо горчили на языке. Рауль невольно примерил на себя то, что пережила эта старуха. Смог бы он вот так, из года в год, жить, не смиряясь, находить в себе силы сопротивляться сладкому дурману возбуждения, не поддаться на лесть и уговоры?..

И не знал ответа.

Проще всего было смириться. Забыть все, что творили с его семьей, с его землей, с ним… Вот только после этого оставалось только одно. Головой в петлю.

- Почему же ты оказалась в этом гареме? — поинтересовался он, рассматривая, как на краю поляны о чем-то тихо переговариваются евнухи, ни на миг не выпуская из внимания то, что происходило в беседке.

Сурина невесело улыбнулась.

- Мой так называемый зять имел весьма опасную профессию, — пояснила она. — Являясь одним из полевых командиров дроу, он однажды просто не вернулся домой. Вот тогда-то в том гадюшнике и разгорелась нешуточная свара за наследство. Его главная жена имела только дочерей и немедленно уехала жить к одной из них. Дележка происходила между сыновьями остальных жен. Мою девочку мигом исключили из конкуренток, попросту отравив ее и детей. А меня старший наследник преподнес в дар главному евнуху императорского гарема как хорошую вышивальщицу бисером. Потом Мантор выбрал меня для ее высочества из многих претенденток. Не знаю, за какие достоинства, но я рада оказаться полезной вам и вашей семье, ваше величество. Вот и вся история.

Рауль не удержал вздоха.

- Ты в курсе, что случилось с моей сестрой? — прямо спросил он. Сурина кивнула: — Не бойтесь, мой король, я не наврежу принцессе. Могу я с ней познакомиться?

- Да, конечно, — встрепенулся Рауль. — Время обеда. Она должна уже быть здесь. Вместе с Дарианом, этот эльф будет помогать тебе присматривать за Илли.

- Где моя сестра? — обратился вампир к евнухам. Те явно мялись, торопливо переглядываясь. И Рауль нахмурился.

- Эээ… — промямлил, наконец, один из них. — Маленькая госпожа должна была быть в своей комнате… но ее там нет…

- Как нет!.. — побледнел Рауль, вскакивая на ноги. Тело, не восстановившее свой резерв, повело в сторону, и вампир невольно уцепился за Сурину. Та, с неожиданной силой обхватив Рауля за плечи, осторожно усадила его обратно на скамью. — Где Дариан? Он же был с ней!..

- Эльф арестован, — пояснил один из евнухов: для Рауля они все кроме Мантора были на одно лицо и безымянными.

- За… что?!.. — выдохнул вампир.

- За покушение на вас.

В кабинете Магасры помимо хозяйки с сыном находились Мантор, Рейсквин и маленькая целительница.

- Ну, что могу сказать, — обстоятельно докладывала Тирисса. — Корзинка, изъятая из комнаты слуги, действительно содержала в себе соли для ванны. Соль эту евнухи уже нашли, рассыпанную по флаконам. А на шкуре гадюки нет и крупицы соли. Что, впрочем, и не удивительно. ТА корзинка, что мне предоставили для анализа, не могла использоваться для переноса змеи. По очень простой причине. В соли в виде отдушки содержался гранулированный сок одной довольно редкой пустынной травки. Жители тех краев используют ее как единственный способ отогнать ползучих тварей. Так что змея просто издохла бы в той корзине.

- Что касается пойманного торговца, — добавил Рейсквин, глядя на молчаливого императора, — то он действительно продал гадюку кому-то, кто был опознан им как эльф Дариан. Но сканирование его памяти выяснило, что то была магическая личина. Торгаша прельстили сапфиром. Сам же Дариан говорит, что даже не знал о подарке императора. Уважаемый Мантор передал ему кольцо с младшим евнухом. А так как мальчик в тот момент был, гм… не совсем адекватен, слуга просто положил кольцо рядом с ним.

- Значит, взять кольцо мог любой, — подала голос Магасра. Целитель кивнул.

- Я допросил эльфа с помощью магии. Он ни разу не солгал. Конечно, существуют способы обойти заклятие, но я не верю в виновность мальчишки. За него говорят и косвенные факты проверки моей племянницы. Кто-то очень хочет его уничтожить, заодно разделавшись и с… Раулем.

Натаниэль продолжал упорно молчать, о чем-то сосредоточенно раздумывая. Магасра положила руку на его плечо.

- Может, освободишь мальчика? — спросила она, заглядывая в темные глаза сына. — Рауль и Илли очень расстроятся, если он исчезнет. И не бойся… он тебе не соперник, — добавила она чуть слышно.

Натаниэль, наконец, на всех посмотрел.

- Я хочу сам поговорить с мальчишкой, — произнес он. — Где он?

- За дверью, — тут же отозвался Мантор. И по его знаку стражник втолкнул в кабинет эльфа.

Бывший наложник, босой и простоволосый, одетый только в одни тонкие брюки и рубашку, опустился на колени перед господами, привычно скрестив руки на груди и не смея поднять глаз. Золотисто-рыжие волосы роскошной волной ниспадали до самого пола: заколок, как и большей части одежды, юношу лишили сразу после ареста, чтобы ничего не мог спрятать.

Безучастно вперившись в ковер под ногами, Дариан молчал, уже ни на что не надеясь, и ни во что не веря. Совершенно не умеющий ненавидеть, созданный для любви, и этой же любви лишенный. Несчастный подросток, угодивший в жернова гаремных интриг. Кому же он мог помешать? Или изначально целили в Рауля, а эльфа использовали как дымовую завесу?

Натаниэль непроизвольно отметил, что правую, изуродованную, сторону лица юноша непроизвольно прячет под волосами, склоняя голову чуть набок. Но левая часть была открыта взорам присутствующих и поражала тонкостью и чистотой черт. И в груди Натаниэля вяло шевельнулась ревность. Оставайся эльф прежним красавчиком, император ни за что бы не позволил ему оставаться рядом с Раулем. Но теперь… К тому же Иллиана действительно сильно привязалась к мальчишке… Что ж, пусть остается подле кузины, но с Раулем он будет общаться только в присутствии евнухов.

Натаниэль приготовился было все это изречь эльфу, как его прервали.

Пропала Илли.

Арлэм впервые за последние дни оказался предоставленным самому себе. Неугомонные братцы опять куда-то слиняли, а в округе не наблюдалось ни одного евнуха. Никто не гнал полудемона на занятия танцами, не заставлял постоянно улыбаться, не ругался, что он снова ходит хмурый.

Не знающий чем себя занять Арлэм тихонько брел по прихотливо извивающейся дорожке гаремного сада. Юноше отчаянно не хватало карандаша и бумаги. Руки чесались что-нибудь набросать. Да вон, хотя бы, ту бабочку…

И потому лежащий на широком бордюре чей-то брошенный альбом и тонкие цветные мелки Арлэм воспринял как дар богов.