За что не берутся даже джинны - Андрианова Татьяна. Страница 20

— Не обижайтесь на резкость уважаемого Джумхада, — посоветовал проезжавший мимо Рашмид. Лошадь под ним недовольно затанцевала, осаженная твердой рукой наездника. — Его волнение вполне объяснимо: ночь прошла практически без происшествий и сейчас пустошь как будто вымерла. Не к добру это. А тут еще этот гуль появился.

— Как же так? — удивленно нахмурилась Лисса. — А я слышала, нападение все-таки было. Или я ошибаюсь?

— Вас правильно информировали, — откликнулся мужчина. — Нападение было, но какое-то странное, словно они не хотели нас убить, а проверяли на боеготовность… Впрочем… — Он встряхнул головой, как собака, выбравшаяся из воды на берег. — Не обращайте внимания на мои слова. Может, я неправ и ожидание от пустоши подвоха плавно перетекло в паранойю.

Он хлестнул свою лошадь, та взвилась, обиженная подобным обхождением, и умчался вперед. Легко сказать «не обращайте внимания», когда под песком могут оказаться жуткие выползни, а по барханам бродят таинственные гули.

— В путь! — донеслась зычная команда Джумхада. — Все на животных — и в путь!!!

Караван двинулся дальше. И снова песок, целое море песка… Животные, мерно перебирающие ногами, поднимали множество мелких песчинок. Песок… песок… бесплодный песок везде. Изредка попадались голые, лишенные листвы деревья, нестерпимо палящее солнце убило все, что способно зеленеть. Я легко тронула бока тигра коленями. Тиграш послушно перешел на рысь, нагоняя ящера Лиссы.

— Скажи, а кто такие эти самые гули?

Лично у меня слово «гули» прочно ассоциировалось с песней «Арам-зам-зам… гули-гули… арам-зам-зам», но маловероятно, что она здесь в моде и Рашмид имел в виду именно ее.

— Гули? — эхом переспросила охотница. — Лично я их не встречала, но слышала много противоречивого. Кто-то считает гуля злым духом и оборотнем, кто-то — просто нежитью, но и те и другие сходятся в одном: эта тварь является трупоедом и падальщиком. Насчет внешности тоже не все сходятся в едином мнении. Одни говорят, что гуль обладает ужасной внешностью, синеватой мертвецкой склизкой кожей. Другие — что это страшное существо, у которого голова кошачья и тело собаки, а ноги вообще недоразвиты. Встретить его можно на кладбищах, около курганов, всюду, где погребают мертвецов. Говорят, живых людей он избегает, но иногда появляется на полях сражения вместе с воронами, однако в целом для живых угрозы не представляет.

— Тогда непонятно, с чего так Джумхад разнервничался.

Лисса широко зевнула, показав розовое, как у котенка, нёбо, потом спохватилась и прикрыла рот рукой, но от вездесущего песка маневр вряд ли помог.

— Да кто его разберет. Может, боится, что гуль появился неспроста… Типа поживу чует.

— А ты с ним не согласна?

— Не знаю, прав он или нет, но от такого места, где клыкастые монстры могут выпрыгнуть даже из-под песка, можно всего ожидать.

— Воздух!!! — донесся чей-то предостерегающий крик.

И тут же, словно огромная туча, нас накрыла чья-то тень.

Я подняла голову вверх и обомлела. Мать честная! Ну ничего себе зверушки тут обитают! Вот так и знала, надо было идти в обход, как все нормальные герои. Так ведь нет, потащились напрямик. В свете увиденного прогулка по горам в полном снаряжении похитителей принцев казалась не слишком плохой идеей.

— В круг! Ящеров в круг! — раздалась знакомая команда Джумхада.

Охрана вышла из ступора и принялась помогать погонщикам тупыми концами копий. Ящеры тревожно ревели, люди метались в панике, Джумхад успевал везде и всюду одновременно, а я потянулась за клинками.

«О! На нас снова напали?» — обрадовался один из клинков, словно все время только этого и ждал.

«Интересно, кто? — задумчиво спросил второй. — Пока я наблюдаю только панику в рядах путешественников».

«Темные силы, блин, — огрызнулась я. — Вон какая-то фигня в небе летает».

Фигня тем временем издала жуткую пародию на петушиный крик и шипение змеи одновременно и камнем рухнула вниз. Когтистые птичьи лапы взрыли песок пустыни. Тварь встопорщила перья и издала не менее жуткий ремейк своего предыдущего вопля.

«Так-так-так… — протянул второй клинок. — Посмотрим, что мы имеем. Гигантский петух с короной, четырьмя ногами, желтыми перьями, большими колючими крыльями и змеиным хвостом, на котором… О! Кто бы мог подумать? Еще одна голова».

«Мило. — Я придирчиво разглядывала очередной сюрприз пустоши. — Но это я прекрасно вижу сама. Скажи лучше что-нибудь новенькое».

«Новенькое? — довольно рассмеялся клинок. — Запросто. Это создание называется василикок. Он один из родственников василиска, а потому рекомендую потупить глазки, дорогая, иначе это плохо кончится. Встретиться взглядом пусть даже с побочным продуктом василиска — не просто дурная примета. Это грозит полным окаменением человека… Впрочем, и животного тоже».

Тут василикок закричал еще раз. Один из молодых охранников выставил вперед копье, но неосторожно взглянул в глаза чудовищу и окаменел.

— Ну ничего себе! — пораженно выдохнула я. — И как прикажете сражаться с таким? Я же не могу защищаться и не смотреть при этом на противника.

Меня кто-то толкнул в ответ. Я чуть не хватила обидчика мечом, но охранник, а это был именно он, ловко увернулся от клинка и покрутил пальцем у виска:

— Куда лезешь, дуреха?! С монстром маг сейчас разбираться будет, хочешь под магию угодить?

Я покачала головой. Нет, под магию не хотелось совершенно. И бросаться в бой очертя голову, как на баррикаду, тоже большого желания не было. Вместе с тем пришло какое-то спокойствие. Раз маг берет на себя монстра, пусть и разбирается. В конце концов ему за это деньги платят. Державшие оборону охранники расступились, выпуская вперед фигуру в сером. Маг предварительно спешился и по сравнению с монстром казался Моськой подле слона. Оставалось надеяться, что эффект от заклинаний будет больше, чем от лая Шавки в басне Крылова.

— Не смотрите ему в глаза — окаменеете! — крикнул маг.

Все дружно потупились, но в процессе один из купцов успел поймать взгляд монстра и тут же превратился в каменную статую, сидящую на сером ослике. Осел заревел от ужаса и, ломая строй, игнорируя скалоподобных ящеров, помчался куда-то в сторону предыдущей ночевки.

Я пихнула Лиссу локтем:

— Как думаешь, что маг будет делать?

— Не знаю, — пожала плечами та. — Я слышала, что василиск не терпит крика петуха, еще он боится ласки, а собственное отражение, увиденное в зеркале, убивает его. Но неизвестно, действует ли то же самое на василикока.

— Боится ласки? — удивленно переспросила я.

Это насколько надо любить живность, чтобы странная помесь петуха и змеи вызывала желание не бежать сломя голову, а приласкать ее.

— Ну да. Зверек такой, на хорька похожий.

Тот факт, что столь здоровенная птичка может бояться петуха или маленькую зверушку, тоже особо в голове не укладывался. С другой стороны, я как-то слышала, что слоны боятся мышей. Так это или нет, понятия не имею. Не представлялось случая проверить.

Тем временем маг сунул руку куда-то в недра балахона и принялся там шарить. Василикок обозрел представленное обилие блюд в виде путешественников и их животных и даже слегка окосел от раскрывшихся перспектив. В итоге он решил начать с мага, раз уж тот любезно выдвинулся из строя. Зверь не стал дожидаться, чем закончатся поиски, и попытался тюкнуть поединщика клювом по голове. Маг проявил чудеса изворотливости, совершив головокружительный скачок в сторону.

«А мужик в хорошей форме», — мысленно констатировала я.

«И это смешное па леди изволит называть „хорошей формой“? — ехидно фыркнул Кумивар. — Интересно, что бы ты сказала, увидев наших воинов».

«Ничего хорошего, — с сарказмом парировала я и кивнула в сторону пары скучающих эльфов. — Вон, например, два ушастых недоразумения, кроме непомерного самомнения и смазливых физиономий, ничем больше не обладают».

Василикок предпринял еще одну попытку клюнуть шустрого мага, но тот отпрыгнул вбок. Монстр издал недовольный крик и сократил промежутки между бросками. Вскоре маг стал напоминать бодро скачущую блоху.