Черный маг - Щепетнов Евгений Владимирович. Страница 22

– Какие штуки? – не понял Нед.

– Ну, те, что летали вокруг нас? А почему они нас не коснулись? Что это было?

– Болван! – с превосходством прокомментировал слова друга Ойдар. – Нед – чёрный маг! А это – демоны. Он сделал купол, помнишь, какой был у наших магов? Непробиваемый купол. Вот они и не смогли до нас добраться.

– Нед – чёрный маг?! – вытаращил глаза Арнот. – Я сейчас упаду! Держите меня пятеро! Нед – маг?! О боги! Да что это делается? Нед, дружище, какого демона ты бегаешь с этими железками, если ты маг? Ведь ты мог бы сейчас жить, как… как… как маг! Вот! Жалованье – как у полковника!! Условия – как у короля! Ну не короля, но… в общем – на кой демон тебе эта армия? Если бы я мог… если бы я умел… – он запнулся, подбирая слова, Ойдар же насмешливо прищурил глаз и с ухмылкой прервал:

– Да знаем, знаем! Детишек полный дом, и чтобы все шумели! Надоел со своими детишками! Вот я бы… – он слегка покраснел и прервал сам себя. – Не обо мне или тебе речь! Молчи о том, что узнал, а то Нед тебе башку оторвёт, правда, Нед? Правда! Нед, а всё-таки не пояснишь, что сейчас произошло? Что это вообще было-то?

– До конца и сам не знаю… – устало пояснил Нед, – мне было предсказано, что нельзя трогать некий кинжал, иначе будет беда. Когда я увидел, что ты берёшь некий кинжал, непонятно как попавший в эту странную деревню, то сразу вспомнил предсказание. А когда из прорыва мироздания полезли демоны – тут уже я действовал бессознательно. Вначале создал купол, а когда они его облепили, отправил их обратно в преисподнюю заклинанием одиннадцатого уровня. Наше счастье, что не вырвались – не успели вырваться – демоны высшего круга. Иначе купол мог не выдержать. Я ещё не так силён, как хотелось бы.

– О Создатель! Я всё не могу поверить – Нед – чёрный маг! Я их представлял совсем другими – этакими злобными, жестокими тварями, наслаждающимися страданиями окружающих! А наш Нед ведь совсем другой, совсем. Я же чувствую – он добрый и хороший!

– Ты это Заслеру расскажи, – усмехнулся Ойдар, – а ещё – сотне лучников, превращённых в кровавую кашу, там, по дороге в лагерь Корпуса. Наш Нед бывает… очень строгим. Лучше его не задевать.

– Это точно, – нахмурился Нед, – не задевать. И ещё – лучше не болтать. Кстати сказать, Ойдар, за твой длинный язык ты был очень близок к смерти.

– Я догадываюсь, – криво улыбнулся парень, – ну что же, главное – я жив. Спасибо, демонолог Нед!

– Демонолог! О боги! Я сейчас сойду с ума! И вы оба молчали! Ну – Нед-то понятно, а ты, ты, Ойдар! Друг, называется. Свинья ты поганая, а не друг. Скотина!

– Ага – я тебе расскажу – а он мне башку отрубит, да? И потом уже – тебе. Демонологи всегда были серьёзными ребятами, свои тайны хранить умели. Чуть что – башка с плеч. Нарушил обет, предал – кровь пойдёт на заклинания, душу демонам. Не забалуешь, пожалуй! Хмм… а почему – были? Вот он, наш демонолог! Нед, ну расскажи, откуда ты пришёл, а? Ну пожалуйста! Мы никому не расскажем!

– Арнот, придержи его… я ему башку отрублю, – попросил Нед. – Куда же ты побежал?

– Конечно – хрен тебя знает, может, шутишь, а может и нет. Лучше не проверять! – покрутил головой Ойдар, отбежавший на безопасное, как он считал, расстояние. – Ладно, не буду спрашивать о тебе. Расскажи всё-таки, что это была за штука!

– А поймёте? – с сомнением покрутил головой Нед. – Если я и сам не понимаю… В общем – это был артефакт большой силы, открывающий дверь в то пространство, где обитают существа, именуемые у нас демонами. На какое время открывает дверь этот артефакт – я не знаю. Он одноразовый. То есть – разрядили его, и… всё. Это обычный кинжал. Только почерневший, как воронёный. Пока он заряжен, его нельзя брать руками – если взять, считай, ты запустил заклинание. Вырвавшиеся из дыры демоны жрут всё подряд, убивают всех, кого найдут. Полагаю, что каким-то образом этот артефакт оказался в этой деревне. И возможно – не один. Может, вообще эта деревня была одним из последних оплотов демонологов, подвергнувшихся гонениям. А может, и правда тут жили разбойники, которые пограбили караван с сокровищами, отнятыми в одном из отделений демонологов. Или просто пограбили кого-то – что скорее, демонологов ведь истребили давным-давно. За то их тут всех и прибили. За грабёж этот. А что сумели спрятать эти грабители – то не нашли. Вот так кинжал тут и оказался. Пошли, посмотрим на него.

– Я чего-то боюсь… – признался Арнот. – Даже мороз по коже! А если снова демоны выскочат… а может, они спрятались где-нибудь поблизости? Вон под тем кустом? Иди под старой бочкой? Мы подойдем, а они… ррраз! И вопьются во внутренности!

– Не бойся, – благодушно пояснил Нед, отправляясь к скамейке, на которой лежала коробка из-под кинжала, – это демоны пятого круга, они сразу разорвут тебя на части. Это демон первого круга, незаметный такой, с горошину, забирается к тебе в кишки и тихонько их ест, а ты корчишься от боли. А пятый круг – они просто рвут и мечут.

– Меня сейчас стошнит, – взмолился Арнот, – не надо больше про этих… с горошину! Гадость какая! И что, их нельзя увидеть?

– Не-а… почти нельзя. Если ты не маг. Чёрный маг. И даже в этом случае – они настолько маленькие, что увидеть трудно.

– И ты можешь ими управлять? – недоверчиво, со страхом переспросил Арнот, во все глаза глядя на того, кого считал своим другом, простым парнишкой из глухой деревни.

– Вроде как… могу, – кивнул головой Нед. Углубляться в подробности у него не было ни малейшего желания. Рассказывать приятелям, что он одержим неким Чёрным, являющимся то ли демоном, то ли демонологом, то ли… вообще непонятно кем – зачем ему это?

Коробка из полированного дерева была красива. И даже – прекрасна. Она сама по себе была произведением искусства – не коробка, а шкатулка, с бархатным ложем для содержимого – драгоценного и смертельно опасного артефакта, выполненного в виде кинжала. На крышке сияли руны, гласившие:

«Коснись рукой, и ты получишь то, что заслужил».

– А чего тут написано, ты можешь прочитать? – жадно спросил Ойдар. – Что тут пишут?

– Хмм… что-то вроде: «Возьмёшь в руки, получишь пакость», – улыбнулся Нед и с удивлением добавил: – Ребята, а вы знаете, что это такое? Я понял! Это ловушка! Это самая настоящая ловушка!

– И я понял! – блестя глазами, ухмыльнулся Ойдар. – Подбрасывают куда-то, в город, например, кто-то открывает, и… нет города! Вернее – город есть, а людей нет! Скажи, а на какое расстояние работают демоны?

– Вот это вопрос… не знаю, Ойда. И сколько времени работает заклинание – не знаю. Знаю, что ограничено по времени. Читал в старых свитках. Но… нет, не знаю, – закончил Нед, – не хочу высказывать домыслы.

– А ты всё-таки выскажи, – попросил Арнот, – ты знаешь в сотни раз больше нас (Ойдар покосился и хмыкнул), кто, как не ты, может домыслить по этому делу! Тебе не приходила мысль…

– Приходила, – перебил Нед, – только меня от неё корёжит! Использовать древнее оружие демонологов против гарнизона города, это ты имел в виду? А если демоны вообще не уберутся восвояси? Если они останутся здесь, а окно в преисподнюю не закроется? Тогда как? Да и к тому же – с чего вы взяли, что здесь есть ещё что-либо подобное? Такой же артефакт?

– Один был, может быть и ещё один, – уверенно заявил Ойдар, – подбросить его в крепость, и пусть себе открывают коробку! Вот месилово будет!

– Чего ты радуешься? – рассердился Нед. – Ты представляешь, что будет, когда сотни демонов набросятся на тысячи людей? И кстати сказать – в городе наверняка остались не только войска Исфира, там ещё и горожане – кто-то же должен обслуживать это самое войско!

– Шлюхи? – пренебрежительно скривил губы Ойдар. – Да плевать на них! И на всех горожан плевать! Если они вовремя не свалили из города, не погибли в битве с врагом – чего мне их жалеть? Рабы – они и есть рабы. Одним больше, одним меньше. Бабы ещё нарожают. А вот наши жизни, наших товарищей, с которыми мы рядом идём в бой, спим, едим, и… в общем – не надо думать о чужих. Думай о своих! Если на весах жизни неизвестных тебе горожан и наши – моя, Арни, полковника и всей нашей толпы – что ты выберешь? Ты-то, может быть, и уйдёшь живым – каким-нибудь хитрым колдовством, а мы? Мы жить хотим, Нед! Нед, мы живые! Ты хочешь, чтобы Арни гнил в земле, не заведя ни детишек, ни дома, ни жены? А я, на меня тебе плевать? То-то же… война есть война. И тут бывают жертвы, да. Подумай над этим.