Кащей - Мансуров Дмитрий Васимович. Страница 42

– Где пленники? – повысил голос Ярослав. Копье в его руке подергивалось от нетерпения. – Что вы с ними сделали, упыри хреновы?

– Неужели не ясно? – с притворным сочувствием покачал головой начальник стражи. – Могли бы и догадаться.

– Нет! – вырвалось у Артема.

– Почему? – удивился начальник стражи. – Чем они хуже? Но давайте не будем отвлекаться. У нас режим.

– Какой режим? – возмутился Ярослав. – Каждые шесть часов по человеку?

– Вы прозорливы, дорогой царевич.

– Обойдешься! – сердито сказала Мария, нажимая на кнопки висевшего на ее шее украшения.

– Чтоб ты подавился! – от всего сердца пожелал Артем.

– Захлебнулся! – поправил Ярослав. – Как хотите, но свою кровь я вам просто так не отдам!

– Мальчики, кажется, вот ваша стенка! – Мария показала кивком головы назад. – Все, как вы мечтали. И вампиров не меньше.

– Отходим! – скомандовал Ярослав. – Прячься за нас!

– Я буду драться! – не согласилась Мария. – Дай мне копье!

– А я голыми руками буду бить в их поганые рожи? – удивился Ярослав. Начальник стражи с интересом слушал их болтовню. Он был уверен в своей победе и благодушно давал людям последний шанс посопротивляться. Братья достали из-за спин копья.

– Я начну первым! – твердо сказал Артем. – Ты смертельно оскорбил меня и убил моих друзей! За это ты умрешь в страшных мучениях.

Вампиры искренне расхохотались. Начальник стражи взял протянутую сзади кочергу и без видимых усилий завязал ее в узел.

– Ах ты, крокозябра! – рассвирепел Артем. – Да я убью тебя голыми руками! Выходи один на один! Или ты боишься человека?

Он сунул копье в руки ошеломленной Марии и отдал меч брату.

– Ты с ума сошел! – свирепо прошептал тот. – Умереть хочешь?

– Ну уж нет! Я не доставлю им такого удовольствия! – ответил Артем и дернул себя за рукав, всколыхнув облачко муки. – Вот это видишь?

Он сделал шаг вперед. Начальник стражи жестом показал вампирам, что справится сам.

– Всю жизнь мечтал добить принца! – обронил вампир, отбрасывая испорченную кочергу. Послышался глухой удар и чьи-то гневные вопли.

– Я – царевич!

Артем нанес удар первым. Прямой удар в челюсть, способный выбить предпоследние зубы. Начальник стражи с легкостью уклонился от кулака и ударил сам. Артем стремительно развернулся и перехватил вампира. Он сделал захват, крутанул руку, и начальник стражи, просвистев пятками у самого потолка, звучно грохнулся затылком о каменный пол. Царевич выхватил из-за пазухи холщовой мешочек с мукой и, раскрутив его за веревочку над головой, ударил вампира по клыкам. Белое облачко взметнулось в воздух. На лице вампира отразилась не поддающаяся разгадке эмоция. Он бросил испуганный взгляд на Царевича и дико закричал. Мука превратилась в синий огонь, и он прожигал его насквозь.

Вампиры озадаченно притихли.

– Вот так! – прокричал Артем. – Получайте, кровопийцы!

И заколотил мешочком. Мука разлеталась во все стороны, попадая на вампиров и впиваясь в них пожирающим огнем. Бывшие стражи в испуге попятились, и вдруг тот, что находился сзади, взвыл от боли тонким фальцетом. Это прятавшийся в камере Трезор вылетел из укрытия и пустил в дело острые клыки.

Ярослав, внося еще больше сумятицы, дико закричал:

– УРАААА! – и тараном вклинился во вражеские ряды, ловко орудуя копьем. Стало заметно светлее. Но драки как таковой не получилось – повисшая в воздухе мучная пыль, попадая в легкие вампиров, разъедала их изнутри. Они падали на пол один за другим, судорожно хватаясь кто за горло, кто за грудь, пытаясь справиться с разгорающимся внутри пожаром. Артем выхватил копье у царевны и неистово набросился на врагов.

– Убийцы! Хотели заманить в ловушку? Вот вам ловушка! Получайте! – кричал он. Начальника стражи, катавшегося по полу, он схватил за горло и стал колотить головой о каменный пол. Тот пытался укусить его, но тщетно. От ярости у Артема потемнело в глазах, а когда он очнулся, от вампира не осталось и горстки пепла. Ярослав дергал его за плечи и что-то кричал, но Артем его не слышал, в голове тяжело билась мысль о гибели друзей.

Вампиры сгорели дотла.

Послышался грохот упавшей со стороны улицы двери, затем гулкие размеренные шаги, эхом отдававшиеся от стен. Ярослав схватил копье. Чтобы привыкнуть к темноте после яркого пламени, требовалось несколько минут, но их в запасе не было. Мария зажгла факел от догоравшего вампира, подняла его, и тусклый огонь осветил фигуру в черном плаще.

– Мне очень жаль, что так получилось с вашими друзьями, – неуловимо знакомым голосом сказал подошедший. – Но я пришел к вам не как враг.

Мария медленно опустила факел, не дожидаясь, пока осветится его лицо.

– Он не обманывает! – сказала она Ярославу. – Он действительно пришел нам помочь.

– Кто ты? – спросил царевич. Человек вышел из тени, и Ярослав не поверил собственным глазам.

Кащей.

– Я же тебя убил собственными руками! – Ярослав был возмущен не столько фактом чудесного воскрешения злобного монстра, сколько тем, что Марии его способности были заранее известны, а она ничего не сказала. Кащей вежливо возразил, что, мол, царевич мог бы и сам обратить внимание на один маленький, можно сказать, микроскопический фактик, а именно: способность к воскресению обозначена на чистом русском языке, так сказать, в определении, приложении к его имени – Бессмертный. С чего бы он называл себя бессмертным, если бы таковым не являлся на самом деле?

– Я сам хотел, чтобы меня поскорее убили и ушли, чтобы спокойно возродиться и исследовать родной замок, – объяснял Кащей. – Я благодарен Марии, она показала мне, что в замке полным-полно разнообразных чудесных штучек, и в знак благодарности подарил ей медальон на случай беды.

– Убил бы тебя за обман! – прорычал Ярослав. – Но дважды не убивают.

– Какой обман? – Кащей сделал удивленную мину.

– Ты жив!

– Но ты сам меня убил, и я действительно был мертв! Ты разве не проверил мой пульс, чтобы убедиться, что я умер?

– Проверил...

– И как?

– Ты был мертв!

– Так в чем же обман?

Ярослав растерялся. Бывший покойник убедительно доказывает, что имеет полное право на жизнь, и возразить ему нечего. За злодейство он получил сполна, а что у него появился новый шанс пожить на белом свете, то тут не ему судить, тем более что Кащей ничего плохого пока не сделал.

– Ты быстро прилетел! – сказала Мария. – А говорил, что на дорогу уйдет целый день.

– Так и есть, – подтвердил Кащей. – Но дело в том, что я вылетел в город еще утром. Я нашел тарелку, которая показывает, что и где творится, вот и решил посмотреть, как вы добрались до дома. Увидел, что город пуст, и понял, что стряслась какая-то беда. Вот и вылетел, не дожидаясь твоего зова.

Он не стал говорить, что тарелку нашел так давно, что и сам потерял счет времени, справедливо опасаясь упреков за то, что ее утаивал.

– Тарелка здесь? – тихо спросил Артем.

– Нет, я оставил ее в замке. Она довольно хрупкая и плохо переносит дальние перелеты.

– Жаль.

– Кащей, ты знаешь, с кем мы воевали? – спросил Ярослав.

– Да. Я довел до истерики одну мартышку, назвавшую себя их повелителем. На мой взгляд, она ни капли не походила на вампира.

– И где она теперь?

– Мартышка? Ее съели жители Причудливого леса. А сами позже сгорели.

– А...

– Минутку. – Кащей остановил поток вопросов и прислушался. – У нас мало времени. Если вы не против, то для начала давайте отыщем тихое, укромное место для непринужденной беседы и уж там поговорим.

– Вампиры? – встревожилась Мария.

– И очень много. Почти все горожане. Ярослав задумчиво посмотрел на стену.

– Как, по-вашему, мы сможем их выстроить в колонну? – без особой надежды спросил он.

– Почему нет, если поставить перед ними гроб с тем, что осталось от их повелителя. Но, боюсь, мы не достанем ни первого, ни второго, – поделился соображениями Кащей. С улицы доносились крики и шум приближавшейся толпы. Голодные вампиры уверенно бежали на звуки.