МИФотолкования, или Неверные концепции - Асприн Роберт Линн. Страница 37
Следуя его совету, я лично расплатился с каждым из них. Однако, сделав это, я оказался в странном замешательстве и совершенно не знал, что сказать. И снова мне на помощь пришла команда.
– Ну, босс, – вздохнул Брокхерст. – Полагаю, тут делу и конец. Спасибо за все.
– Работать на вас было одно удовольствие, – подхватил Гэс. – Деньги это хорошо, но, как я понимаю, мы с Берфертом в особом долгу перед вами за то, что вытащили нас из нашей помойки. Когда бы вам ни понадобилась услуга, обращайтесь к нам.
– Вьюноша, – прочистил горло Аякс. – Я часто переезжаю, поэтому меня не так легко разыскать. Если когда-нибудь окажешься в такой переделке, где, на твой взгляд, не помешает моя помощь, просто пришли сообщение на Базар, и я вскоре прибуду.
– Я не думал, что ты так часто посещаешь Базар, – удивился я.
– Обыкновенно да, нечасто, – признался лучник. – Но теперь буду… просто на всякий случай.
Танда подбросила монету и поймала ее с поразительной легкостью.
– Не следовало бы мне ее брать, – вздохнула она. – Но девушке надо же чем-то питаться.
– Ты ее заслужила, – настаивал я.
– Ну ладно, я думаю, нам пора, – сказала она, жестом подзывая других. – Береги себя, красавчик.
– Ты вернешься? – поспешно спросил я.
– Не думаю, – скривила она рот. – Если Гримбл увидит нас вместе…
– Я имею в виду, как-нибудь потом? – разъяснил я.
Она сразу посветлела лицом.
– Разумеется, – подмигнула она. – Вам от меня так легко не избавиться. Попрощайся за меня с Аазом.
– Попрощайся с ним сама, – проворчал, выступая из тени, Ааз.
– Вот ты где! – усмехнулась Танда. – А что же гремлин? Я думала, вы с ним болтали за жизнь.
– Болтали, – подтвердил, оглядываясь кругом, Ааз. – Не понимаю. Минуту назад он был здесь.
– Такое впечатление, словно его и не существовало, правда, Ааз? – невинно предположил я.
– Послушай, малыш! – сердито начал мой наставник.
Вся команда разразилась дружным смехом. Ааз круто повернулся в ее сторону, чтобы дать уничтожающий ответ, но тут что-то вспыхнуло и они исчезли.
Несколько мгновений мы молча стояли, глядя на пустующее пространство. Затем Ааз положил руку мне на плечо.
– Это была хорошая команда, малыш, – вздохнул он. – А теперь соберись. Победоносный генерал не должен хлюпать носом. Это вредит образу.
Глава двадцать пятая
Все довольны?
Мы с Аазом вступили в столицу во главе торжествующей толпы граждан Поссилтума.
Нажимавшая сзади масса народу вынесла нас к фасаду дворца. Царило невероятное веселье. Нас забрасывали цветами и другими менее узнаваемыми предметами или же усыпали ими наш путь, делая дорожное покрытие столь ненадежным, что я не раз боялся упасть и быть затоптанным. По крайней мере народ, казалось, по-настоящему радовался, видя нас. В общем и целом наша триумфальная процессия получилась потенциально почти такой же опасной для наших жизней, как и минувшая война.
Мне она очень понравилась.
Никогда раньше вокруг меня не было такого шума. Это было приятно испытать.
– Осторожней, малыш, – шепнул Ааз, ткнув меня локтем в ребра. – Нас идет встречать делегация.
И верно, из главных ворот дворца выступала другая процессия. Она уступала нашей, но компенсировала недостаток в численности престижем своих участников.
Впереди и в центре шел король, а по бокам от него Гримбл и Плохсекир. Казначей сиял нескрываемым торжеством. Генерал выглядел определенно мрачным.
Обведя глазами толпу, Плохсекир заметил в нашей свите нескольких своих солдат. Его потемневшее лицо стало еще темнее, не предвещая этим ратникам ничего хорошего. Я полагал, что ему любопытно, почему они не сумели выполнить его приказ помешать нашему возвращению.
Что бы там ни крутилось у него на уме, с этим надо было подождать. Король поднял руки, и собравшиеся послушно смолкли в ожидании его речи.
– Достопочтенный маг, – начал он, – знайте, что приветственные крики благодарных граждан Поссилтума – лишь эхо чувств, испытываемых мною к вам в связи с этим совершенным для нас подвигом.
Ему ответила новая волна аплодисментов.
– Известие о вашей победе опередило вас, – продолжал он. – И наши историки уже записывают подробности вашего триумфа… то есть все, что стало известно.
По толпе пробежала рябь одобрительного смеха.
– Хотя мы не претендуем на понимание действия ваших сил, – объявил король, – результаты говорят сами за себя. Могучая армия непобедимых воинов исчезла в разреженном воздухе с оружием и всем прочим. Лишь усыпавшие поле боя доспехи и осадные машины свидетельствуют о ее недавнем существовании. Война выиграна! С угрозой Поссилтуму покончено на веки вечные!
При этих словах толпа взорвалась. Воздух снова наполнился цветами, а крики сотрясали стены дворца.
Король попытался крикнуть еще что-то, но его слова потонули в радостном гаме. Наконец он пожал плечами и ушел обратно во дворец, остановившись лишь помахать напоследок толпе рукой.
Я считал довольно дешевым ходом с его стороны наживаться на аплодисментах, предназначенных нам, но не стал выступать. В данную минуту нас ждали дела поважнее.
Поймав взгляды Гримбла и Плохсекира, я подозвал их к нам.
– Мне надо с вами поговорить, – крикнул я, перекрывая гам.
– А не следует ли нам зайти во дворец, где потише? – прокричал в ответ Гримбл.
– Мы поговорим здесь! – настаивал я.
– Но толпа… – показал казначей.
Я повернулся и кивнул фигуре в первом ряду людского скопища. Тот в ответ поднял правую руку, делая знак. И люди в толпе сцепили руки и образовали вокруг нас кольцо, двигаясь с почти военной четкостью. В плотной массе народа мигом образовалось расчищенное пространство, и в центре его стояли только королевские советники, Ааз, Глип и я да еще человек, сделавший знак.
– Минутку, – прогромыхал Плохсекир, с подозрением оглядывая кольцо. – Что происходит?..
– Генерал! – просиял я, сверкнув самой широкой улыбкой. – Я хотел бы познакомить вас с новым гражданином Поссилтума.
Не теряя улыбки, я жестом подозвал предводителя толпы.
– Генерал Плохсекир, – официально представил я. – Познакомьтесь с Большим Джули. Большой Джули, Хью Плохсекир!
– Рад с вами познакомиться! – улыбнулся Джули. – Этот парнишка только и говорил мне о вас!
Генерал побледнел, узнав верховного главнокомандующего армией Империи.
– Вы! – запинаясь, выпалил он. – Но вы же… вы…
– Надеюсь, вы не возражаете, генерал, – гладко продолжал я. – Но я предложил Большому Джули работу… вашего военного консультанта.
– Военного консультанта? – с подозрением повторил Плохсекир.
– А в чем дело? – нахмурился Джули. – Думаете, я с этим не справлюсь?
– Дело не в том, – поспешно внес ясность генерал. – Просто… ну…
– Мы забыли упомянуть об одной мелочи, генерал, – перебил Ааз. – Большой Джули уходит в отставку с действительной службы. Он более чем готов предоставить все управление армией Поссилтума вам и согласен давать советы, только когда попросят.
– Совершенно верно! – просиял Джули. – Я просто хочу сидеть и загорать на солнышке, потягивая винцо и, может, время от времени кому-то прочищая мозги, понимаете, что я имею в виду?
– Но король… – заикнулся было Плохсекир.
– …вовсе не обязан вникать во все это, – промурлыкал Ааз. – Если, конечно, вы не сочтете нужным сообщить ему, от кого исходят ваши новые боевые планы.
– Хм-м, – задумчиво произнес генерал. – Вы уверены, что будете довольны таким положением дел, Джули?
– Убежден! – твердо кивнул Джули. – Я не желаю никакой славы, никакой ответственности и никаких заслуг. Этого я имел в избытке, когда работал на Империю, понимаете, что я имею в виду? Мы с моими ребятами потолковали об этом и решили…
– С ребятами? – перебил, нахмурясь, Плохсекир.