Конклав Бессмертных. Проба сил - Зыков Виталий Валерьевич. Страница 48

— А Кардинала не видел? — не удержался от вопроса Артём. Его теперешние чувства к командиру можно было описать как сплав ненависти, уважения, а где-то даже и восхищения. И такой коктейль из эмоций не делал его жизнь проще.

— Нет, и слава богу! Уверен, командир бы нашу затею точно не одобрил.

— Это точно.

…До границы с Руинами шли неожиданно долго. Раньше они добирались другим путём: спускались к Дикому, потом шли вдоль улицы Прогонной, сворачивали на бывшую Доватора и оттуда отправлялись вглубь таинственного района. Не самый короткий путь, в этот раз решили срезать.

На свою голову.

Пройдя дворами на соседнюю улицу, они перешли дорогу и свернули к входу в гаражный кооператив. Джунгли ещё только начали войну за этот клочок изуродованной человеком земли и зелени было мало. Унылые коробки гаражей выглядели почти так же, как и до Переноса, а бетонную дорогу лишь в нескольких местах пересекали широкие трещины.

Идти здесь было одно удовольствие. Знай себе шагай, да по сторонам поглядывай. Не надо прорубаться сквозь заросли, бояться, что на тебя свалится какая-нибудь ядовитая дрянь. А так опасность не больше и не меньше, чем в остальном городе.

Они прошли уже немало, когда из-за спины, со стороны входа в кооператив до них донеслось нечто вроде цокота когтей. Первым обратил внимание на необычный звук Артём, но, оглянувшись, не увидел ничего. Пустая улица да вереница железных ворот с облупившейся краской.

— Ты ничего не слышал?

Захар к вопросу приятеля отнёсся со всей серьёзностью. Честно навострил уши, принюхался, повторил ещё раз, и лишь затем со вздохом покачал головой: ничего!

Но Артём успокаиваться не желал. Дальше он уже специально прислушивался, пустив в ход свой невеликий арсенал умений Сноходца.

— Точно тебе говорю, кто-то следом идёт!

— Артём, я ничего не вижу, не слышу и даже не чую. Пойдём, тебе показалось! — Захар попытался успокоить приятеля. — Или какой-нибудь мелкий грызун в кустах зашуршал, а ты панику поднимаешь.

— Погоди!

Артём помассировал веки, сосредоточился и призвал силы Изнанки. Ощущения не из приятных — на висках канатами вздулись жилы, глаза начало щипать, а в мозг словно десяток игл вонзили. Лишний раз вспоминать о таком умении не будешь, но слишком сильны недобрые предчувствия.

Картинка перед глазами дрогнула, цвета поблекли, сменившись разными оттенками серого. Растения стали прозрачными, а Захар рядом теперь напоминал полупрозрачную тень. С каждым разом обращаться к новым способностям становилось всё легче и легче, открывались новые, до того неведомые возможности.

Хмыкнув своим мыслям и поглубже натянув на лицо капюшон, Артём поискал взглядом источник странных звуков. Ничего?!

— Ну и? — дёрнул его за рукав Захар. — Говорю, ничего нет! Уж насколько у меня слух и обоняние лучше твоих, говорить не буду.

Артём досадливо нахмурился. Может, и вправду у него паранойя развиваться начала? От такой жизни ведь и немудрено. В последний раз оглядев дорогу, он задержал взгляд на ржавых воротах метрах в двадцати от них. Что-то с ними было не так, но вот что?!

— Ворота слева, сразу за кустом видишь? — одними губами спросил он Захара.

— Ну?

— Шугани там чем-нибудь!

Беззлобно ворча, Ненахов всё-таки наклонился и нашарил под ногами обломок кирпича.

— Сейчас…

Но никакого сейчас не понадобилось. Каким-то образом догадавшись, что её укрытие обнаружено, рядом с воротами материализовалась здоровенная зверюга. С отстранённым интересом Артём отметил сильное внешнее сходство с волком. Если бывают волки с широкой костяной пластиной на месте глаз, густым белым мехом, клыками размером с палец, да ещё к тому же ростом метра полтора в холке.

— Вот так чудо саблезубое! — пробормотал Захар. — Знаешь, а ведь я его сейчас только глазами вижу. Остальные чувства молчат. Прямо призрак какой-то.

Артём не успел его остановить. Оборотень широко размахнулся и запулил в волка кирпичом.

Вместо того, чтобы увернуться, зверь просто поймал снаряд пастью и клацнул зубами, лишь мелкая крошка брызнула в стороны.

Проявив редкостное единодушие, Артём с Захаром ринулись вниз по дороге. Очень быстро пропали иллюзии о собственной силе, где-то даже крутости. С подобными чудовищами никому раньше сталкиваться не приходилось, а всё непонятное вдвойне опасно. Соревноваться в силе с новым монстром они не собирались.

Человек не способен убежать от собаки, если она, конечно, не уродец вроде пекинеса. Хоть Артём с Захаром перестали быть людьми, но и саблезубый волк далеко не дворовая шавка. Он очень быстро их нагонял.

Вырвавшийся далеко вперёд Захар первым достиг конца улицы, прыжком взлетел на высокий бетонный забор. Зацепился за что-то ногами и свесился головой вниз, протянув Артёму руки.

— Давай! Поднажми!

А вот Лазовскому приходилось не сладко. Из нетренированного интеллигента никакая сила не сделает хорошего бегуна. Он старался изо всех сил, но зверь едва не хватал его за пятки. И страх придал силы.

Как он прыгнул, Артём не понял. Просто оттолкнулся ногами изо всех сил и метнул тело вперёд. Есть! Захар не спасовал, успел поймать его за руки, после чего, матерясь в голос, потащил наверх. И почти сразу монстр всем телом бухнулся в стену в сантиметре от ног Лазовского. Бетонная плита содрогнулась, от неожиданности Ненахов едва не выпустил приятеля.

— А-аа! Держи!! — заорал Артём и, извернувшись успел зацепиться рукой за край стены. Дальше оставалось подтянуться, закинуть ногу и вот он уже сидит наверху.

— М-да, срезали угол, называется, — присвистнул Захар, вытирая пот. Руки у него подрагивали.

Артём кивнул. В отличие от приятеля, он видел нечто большее, чем просто хищную тварь. Внутри волка в унисон пульсировали два сердца — одно животное, а вот второе… второе источало эманации знакомой тёмной силы. Им встретился демон, неведомым образом воплотившийся в зверином теле.

— Ты погляди, а? — Захар вытащил из-за пазухи ставшую его талисманом каменную сосульку. Оказывается, перед уходом он даже обвязал её верёвкой и теперь носил на шее. И сейчас этот загадочный артефакт угрожающе светился.

Впервые с момента нападения тварь внизу издала злобное ворчание.

— Не нравится? А вот я сейчас… — Захар азартно подался вперёд, намереваясь соскочить вниз. Артём едва успел его задержать.

— Сдурел?!

— А ты предлагаешь здесь куковать?

Пока Артём подбирал аргумент повесомей, волк неожиданно завыл и длинными скачками понёсся к выезду из кооператива. С каждым прыжком он становился всё более прозрачным, пока не пропал из виду.

Лазовский живо представил, как монстр сейчас делает круг и набрасывается на них с другой стороны. Благо какая-то добрая душа сделала высокую насыпь. Похоже, та же мысль пришла в голову и Захару. Мальчишеское желание подраться уступило осторожности, он махнул в сторону примыкающих к стене огородов и пальцами изобразил идущего человечка. Артём не возражал.

…До Руин пришлось добираться по дну очередного оврага. Первое время почти бежали, напряжённо ловя малейшие признаки погони, но потом успокоились. Демон или решил не тратить время на преследование, или потерял след. Неважно, главное, одной опасностью меньше. Их и так здесь немало.

Несколько раз Захар сверялся с камнем, и тот исправно показывал нужное направление. Принцип работы загадочной сосульки оставался непонятным. Артёма нет-нет да и посещала мысль о безумности всего их предприятия. Отправиться в неизвестность, следуя указаниям непонятного явления, могли лишь настоящие маньяки.

Из оврага они выбрались, лишь когда на пути попались обломки автомобильного моста. Судя по следам копоти и потёкам металла, рухнул он незадолго до Переноса во время атаки драконов. Теперь сразу за мешаниной из арматуры и бетона начиналось болото. Артём мгновенно ощутил идущую оттуда угрозу, а Захар почуял запах змееногов. Обменявшись взглядами, оба, не сговариваясь, полезли наверх…

К границе района приятели вышли через час блужданий между развалинами домов. Почему-то Перенос сильнее всего затронул именно эти улицы, уничтожив почти все строения. О людях и вовсе можно было не вспоминать. Из прежних обитателей точно никто не уцелел, а из новых… Несколько встреченных оборванцев убегали прочь при одном их виде.