Во имя потерянных душ - Зыков Виталий Валерьевич. Страница 45

Но Артем не хотел. Тем более когда выяснилось, что местным на хвост сел кое-кто еще.

О появлении конкурентов Борис сообщил на следующее утро. Отряд только-только покинул здание машиностроительного колледжа, где провел ночь, как «нюхач» вдруг наткнулся еще на одну цепочку следов. Трое неизвестных в однотипной обуви без рифленой подошвы в точности повторяли маршрут движения убийц шаруш, не отклоняясь от него ни на йоту. И, по словам Бориса, у них имелись серьезные шансы на успешное завершение погони.

К сожалению, в его правоте пришлось убедиться уже через несколько часов.

Недалеко от бывшего заводского склада готовой продукции, почти у самых ворот, местные устроили привал. Скинули рюкзаки, разожгли костер, даже чайник поставили, а об охранении не подумали. Может, слишком устали, может, расслабились, но факт остается фактом — атаки они не ждали.

Первым погиб здоровяк в черном «бронике» и с автоматическим гранатометом на коленях. Удар разворотил ему всю грудь, вывернув наизнанку ребра и испепелив сердце. Он даже за оружие схватиться не успел. Двум его товарищам повезло несколько больше. Эти явно были выходцами из реконструкторов — у обоих кольчуги, шлемы, мечи и арбалеты. Образ немного портили только вполне современные армейские ботинки и пистолеты-пулеметы неизвестной конструкции, что придавало им несколько экзотический вид.

«Ратники» успели вскочить на ноги, а один даже прикрылся щитом и обнажил клинок. Но их противников не интересовали честные поединки, они пришли убивать. Самому шустрому прямо в центр щита влепили чем-то вроде огромного молота, расколотив тот в мелкие щепки. Про то, что стало с державшей его рукой, и говорить не стоит. Хотя он вряд ли успел почувствовать боль — следующим ударом ему напрочь снесли голову.

Второго реконструктора убили каким-то аналогом трезубца. Без затей вонзили в живот, играючи пробив кольчугу. И если судить по черной гнили вокруг ран, в оружии таились смертельные сюрпризы.

Последнее тело лежало метрах в шести от места стоянки. Невысокий парнишка с длинными сальными волосами в кожаной куртке не добежал до зарослей кровавника какой-то шаг. Черная стрела вонзилась ему в спину, достав до сердца…

Полный разгром.

— Не трогай! — рявкнул Артем на не в меру любопытного волковца, протянувшего руку к древку, и повернулся к его командиру. — У Кардинала есть такая же стрела, и без перчаток он к ней не подходит.

— Понятно, — кивнул Волков. Повернулся к остальным и повысил голос: — Все слышали? Если есть желающие сдохнуть, то лучше пустите себе пулю в лоб и не создавайте нам лишних хлопот.

Пока хозяин Ниженки проводил воспитательную беседу, Артем склонился над гранатометчиком. За последний год он достаточно повидал смертей, чтобы не обращать внимания на ужасный вид мертвеца. Когда на одной чаше весов твоя жизнь, а на другой брезгливость и прочие глупости, выбор понятен и очевиден.

А в том, что сейчас им всем грозит смерть, Артем ни капли не сомневался.

— Думаешь, демоны? — зачем-то уточнил Волков, присев рядом. Невдалеке маячили Катя с Сергеем, с тревожным любопытством посматривая на командира и учителя. Чем так привлек Артема этот погибший, они не понимали. Лишь додик, выглянувший из сумки женщины, тревожно посвистывал.

— А кто еще? Причем все трое — кнешаль, — пробормотал Артем. Напрягаясь до звона в ушах, он все-таки выцепил Взглядом Изнанки странную энергетическую конструкцию внутри раны. Словно убившее человека заклятие не распалось и продолжило работу.

— Кнешаль… Да, в бумагах, которые мне Кардинал передавал, что-то такое было, — не унимался Волков. — Дальше-то что?

— Дальше? Дальше у нас начинаются проблемы, — ответил Артем, все более раздражаясь. — Кнешаль — прирожденные маги Тьмы. И знают побольше всех культистов вместе взятых. Чтобы понять, насколько настоящие чародеи эффективны в бою, предлагаю оглядеться вокруг.

— Аргумент, — хмыкнул Волков.

— Вот и я о том же, — буркнул Артем немного невпопад, буравя Взглядом погибшего. Обнаруженная конструкция сильно ему не нравилась. Оставить все как есть нельзя, однако что делать дальше — тоже непонятно…

Но хорошенько подумать ему снова не дали. На этот раз эстафету принял Гулидов.

— Командир, какого черта ты забыл около этого бедолаги? — спросил Сергей мрачно. От Силы Паталы он едва не светился, но чем так заинтересовался Артем — не понимал. Более талантливая и умелая Катерина тоже не скрывала своего удивления. Они видели убитого заклинанием бойца, и только, что не могло не огорчать.

Ответить Артем не успел. Кружево чар вдруг пришло в движение, свернулось спиралью, а затем выстрелило во все стороны брызгами грязно-серых лучей. И тело погибшего отозвалось мелкой дрожью…

— А-а-а!!! — заорала Катерина, ее поддержали сразу несколько голосов. Проверенные бойцы, не боящиеся ни бога, ни черта, сорвались на постыдный крик. Потому как можно привыкнуть ко многому, даже к тому, что «цивилизованный» разум обычно воспринимать отказывается, однако зрелище оживающих мертвецов переходит все мыслимые и немыслимые границы. И подобная реакция простительна.

Кто-то принялся палить по телам из помпового ружья, кто-то требовал соль. Громко рычали оборотни, не готовые лезть врукопашную с неупокоенными. Одним словом, кавардак. И надо отдать должное Волкову, тот очень быстро взял ситуацию под контроль. Приказал прекратить панику, дал по шее особо буйным и лично отрубил голову погибшему от трезубца реконструктору, чего вполне хватило, чтобы вновь упокоить свежесотворенного зомби.

За происходящим Артем следил краем глаза, внимание было сосредоточено на здоровяке и оживляющих чарах. Пусть стезя мага закрыта для Сноходцев и ему никогда не сотворить ничего подобного, умение уничтожить подобную гнусь само по себе достаточно ценно.

Артем посчитал, что увидел достаточно, после того как гранатометчик поднялся на ноги и попробовал схватить его за шею. Катя вновь испуганно охнула, выматерился Сергей, но сделать никто ничего не успел. Впрочем, ничья помощь и не требовалась. Артем резко толкнул зомби левой рукой с раскрытой ладонью, подкрепив атаку выбросом Силы Паталы. И с болезненной усмешкой принялся наблюдать, как иномирная энергия пожирает клубок заклинаний и чертова нежить мешком валится на землю. Когда в ушах раздалось карканье чем-то страшно довольного ворона, он почти не удивился.

— Сергей, попробуй в паре с Катей поискать в Изнанке патлатого. По идее, он должен отбросить туда неслабую тень. Если хорошенько ее зацепить, то… — Артем не договорил. Его перебил всегда вежливый и обходительный Волков, едва не сорвавшийся на крик:

— …то все колдуны вместе со своими нечестивыми экспериментами могут валить к черту на рога! Ясно?!

Артем даже растерялся от подобного напора. Особенно когда понял, что в голосе наставника боевых искусств звучат слабые отголоски… страха?! Да и Катерина с Гулидовым как-то странно на него посматривали. То ли с опасливым уважением, то ли с затаенным испугом. Но почему?! Он же не сделал ничего особенного, ему просто стало интересно… От удивления даже боль в руке стала менее острой, приглушенной.

Впрочем, оспаривать решение Волкова Артем не стал и отступил. Зачем устраивать конфликт на пустом месте? Заодно шикнул на Сергея, который вылез с каким-то вопросом. Все потом, не надо впустую нервировать «нормалов». Свое видение происходящего он расскажет ученикам после возвращения в Башню. Сейчас надо просто наблюдать…

Ожившего «патлатого» упокоили оборотни. Сбили подсечкой, а уже на земле отрубили башку мечом так и не восставшего реконструктора. После чего быстро выкопали общую могилу, в которой и похоронили всех жертв демонов, на всякий случай придавив сверху камнем потяжелее.

Здесь, по уму, на всей экспедиции в очередной раз следовало бы поставить крест и поворачивать обратно. Решать торговые вопросы под носом у разъяренных демонов, которые имеют милую привычку обращать свои жертвы в зомби, мог лишь законченный оптимист.