Зеленый омут - Солнцева Наталья. Страница 78

Высокая темная дверь бесшумно открылась, приглашая войти. Дом, снаружи простой и мрачный, внутри поражал резной деревянной отделкой, обилием шкафов, шкафчиков, бюро и кассоне. Сундуки разных размеров стояли вдоль стен, в коридорах и комнатах.

Молчаливый слуга провел их через множество жилых и нежилых помещений в самую дальнюю комнатку с низким деревянным потолком, где на резном стуле сидела хозяйка в платье из темно-зеленого бархата. Ее волосы, иссиня-черные, скрученные плотными жгутами, обвивали гордо посаженую голову, неожиданно светлые глаза сверкали. Манфред не смог определить, сколько ей лет. Она выглядела моложаво, но чувствовалось, что внешность ее весьма обманчива. Женщина поставила на стол небольшой нефритовый ларец с украшением на крышке в виде змеи, кусающей свой собственный хвост.

Манфред заметил необычную красоту ее рук с длинными тонкими пальцами, на одном из которых блестело колечко с небольшим изумрудом.

– Смарагд, камень вечной жизни, – усмехнулась женщина, поймав его взгляд.

Молодому человеку стало неловко, как будто он без разрешения подсмотрел чужую тайну.

– Луиджи обещал, что вы поможете! – сказал он, чтобы сгладить возникшее замешательство.

Марианна, – так звали женщину, – кивнула царственной головой, засмеялась.

– Луиджи простых поручений никогда не давал! Только вот как их выполнить? – Она задумалась. – Бежать, скрываться вам бесполезно: найдут, и гораздо быстрее, чем вы предполагаете! Оставаться в городе тоже нельзя.

Антония почувствовала, как отчаяние охватывает ее, подобно тому, как огонь охватывает поленья в камине. Марианна не сможет им помочь. Им никто не сможет помочь. Им с Манфредом суждено погибнуть во Флоренции, городе любви и света, уйти без возврата, кануть в бездну тьмы и забвения.

Хозяйка дома достала из нефритового ларца позолоченную табличку, на которой была изображена скала с башней на вершине, достичь которой можно по извилистому пути, освещенному луной.

– Я предоставлю вам выбор, – сказала она, разглядывая табличку в пламени свечи. – И если вы примете верное решение, то станете странниками.

– Но… – растерялся Манфред, – вы ведь знаете, что нас найдут. Куда идти? Зачем? Это будет только отсрочкой…тем более мучительной, что мы знаем, какой конец нас ждет.

– Луиджи не говорил тебе свою любимую фразу?

– Какую?

– Остерегайся своих чувств, сын мой. Всегда управляй ими и никогда не позволяй себе стать их рабом. Чувства – прекрасные слуги, но скверные хозяева. Уж он-то не давал воли чувствам! А вас сейчас одолевает чувство страха. Я знаю, чего вы боитесь: не смерти, нет, – не она вас пугает. Сильнее смерти вас страшит разлука. Вы только-только встретились, нашли друг друга, посмотрели друг другу в глаза и прочитали там свою судьбу…и вот…перед вами разверзлась пропасть. Не перейти…

Манфред сжал руку Антонии, опустил голову. Марианна читала его мысли как книгу, от нее ничего не скрылось.

– Есть Царство, которое спрячет вас и от алхимиков, и от их последователей. От Черного Духа убежать сложнее. Но можно…на время. Мое дело спасти вас сейчас, и желательно таким образом, чтобы вы не потеряли друг друга. Именно это я обещала Луиджи когда-то.

– Когда-то? Он что, знал, как все будет развиваться? – удивился Манфред.

Луиджи и Марианна казались ему необыкновенными людьми, сильными и видящими далеко вперед. У них была известная им одним цель, ради которой они жили и действовали, вопреки намерениям окружающих, обстоятельствам и самому времени.

– О, Манфред! – улыбнулась Марианна. – Конечно! Ты знаешь, что существуют завесы, разделяющие проявленный и невидимый миры? Все мы ведем двойную жизнь: наш дух воспринимает реальность, тогда как ум заполняется бессмыслицей. Как часто мы принимаем за реальность невероятные безумства нашего собственного разума! Луиджи умеет подниматься выше этого. Поэтому он и знает наперед, что будет! Тебе тоже не мешало бы научиться этому. Увы! Придется отложить обучение на неопределенный срок.

– На какой? – молодой человек забывал обо всем, когда речь шла о знаниях, которые он еще не приобрел.

– Кто знает? – вздохнула Марианна. – Это не зависит только от меня. Это зависит от вашего странствия в Царство Сновидений…а это очень далекое путешествие!

Она поднялась и достала из шкафчика странный удлиненный сосуд, наполненный бледно-желтой густой и маслянистой на вид жидкостью. Сосуд был крепко запечатан. Марианна поднесла его к свету, и жидкость начала втягивать свет в себя, образовывая в своей среде нечто похожее на сияющую жемчужину.

– Что это? – шепнула Антония. Золотой свет отражался в ее бездонных глазах.

– Это эликсир, который позволяет листать Книгу Жизни, или писать недостающие в ней страницы… – ответила Марианна. – Не стоит напрягаться и пытаться понять. Сейчас на это нет времени. Нужно спешить. Все, что вам нужно сделать – выпить это.

Марианна повернулась и достала из шкафчика два совершенно одинаковых серебряных сосуда, из которых удобно было пить, разлила жгучую на вид маслянистую жидкость поровну. В комнате зародился и поплыл в разные стороны вкрадчиво-тонкий запах лилий, кружащий голову.

– Мы должны выпить это? – удивился Манфред. – Но…

Он замолчал под взглядом Марианны, горячим, как колеблющееся пламя свечи. В ее черных зрачках отражалась бледная желтизна напитка. Манфред примерно догадывался, что это могло бы быть, такое пахучее и вязкое, и в то же время холодное, как лед.

Дурманящий запах заставил Антонию резко побледнеть, она чувствовала себя как на корабле в сильную качку. Что им предлагает эта женщина? Яд? Но почему? Разве это выход? К тому же Манфред и Луиджи сами умели приготавливать любые яды. Раз уж все равно этим кончится, почему надо было идти сюда с такими предосторожностями, отбиваясь от неизвестных людей, рискуя быть убитыми на улице? Не проще ли было сделать то же самое, – она имела в виду яд, – прямо там, в палаццо? Зачем столько напрасных усилий, напрасных надежд? Антония не могла отвести взгляда от зеркальной желтоватой поверхности страшной жидкости. От запаха лилий ее начало тошнить.

Манфред силился понять, что произойдет с ними после того, как яд будет выпит. Картина в его воображении рисовалась неутешительная. Единственное, что ему понравилось, – все закончится без мучений. Он знал свойства веществ, добываемых из лилий: они вызывают почти мгновенный сон, плавно переходящий в смерть. Люди не смогут почувствовать переход. Он посмотрел на Антонию, в ее испуганные глаза, – и нежно обнял ее за плечи.

– Не бойся! Мы ничего не почувствуем, просто уснем. Это будет тихо и приятно. Так же приятно, как сон после ночи любви…

Она ему не поверила. Запах лилий заполнил все вокруг, сознание стало тусклым, как свеча за закопченным стеклом.

– У нас было одно условие, – сказал Манфред, глядя на золотистую жидкость в серебряных сосудах.

– Какое?

– Мы не должны забыть друг друга…Как я узнаю Антонию, а она меня? Что будет с нами в Царстве Сновидений, как вы сказали? Как мы сможем не потеряться на его туманных дорогах?

– Ты хотел много знать, Манфред, – ответила Марианна. – Однажды ты отправился в путь за великой мудростью, и уже не мог успокоиться, желая обладать Тайной…Удовлетворен ли ты сейчас? Обрел ли то, к чему стремился и чего так страстно желал? Куда привели тебя необузданные и безрассудные стремления?

Ты измучен, угнетен и находишься в почти безвыходном положении. Ты по собственной воле предал себя группе людей, секреты которых привлекли тебя! В качестве награды за твою смелость ты получил смертельную угрозу. Ты подверг себя и женщину, которая доверилась тебе, страшной опасности. Ты не сможешь скрыться ни во Флоренции, ни в Италии, нигде! На этом свете тебе не будет покоя. Но его не будет и в мире ином. Черный Дух будет искать тебя, преследовать неотступно, пока не найдет! Это вопрос времени.