Стажеры(изд.1991) - Стругацкие Аркадий и Борис. Страница 62

— Вся беда в том,— горячо говорил он,— что наши космоскафы как исследовательские снаряды не выдерживают никакой критики.Они очень тихоходны и очень непрочны.Когда я сижу в космоскафе над Кольцом, мне просто плакать хочется от обиды.Ведь рукой подать… А спускаться в Кольцо нам решительно запрещают. А я совершенно уверен, что первый же поиск в Кольце дал бы что-нибудь интересное. По крайней мере какую-нибудь зацепку…

— Какую, например?— спросил Быков.

— Н-ну, я не знаю!…

— Я знаю,— сказал Горчаков.— Он надеется найти на каком-нибудь булыжнике след босой ноги.Знаете, как он работает? Опускается как можно ближе к Кольцу и рассматривает обломки в сорокакратный биноктар.А в это время сзади подбирается здоровенный астероид и бьет его под корму.Паша надевается глазами на биноктар, а пока он свинчивается, другой астероид…

— Ну, и глупо,— сердито сказал Шемякин.— Если бы удалось показать, что Кольцо— результат распада какого-то тела,это уже означало бы многое, а между тем ловлей обломков нам заниматься запрещено.

— Легко сказать— поймать обломок,— сказал Быков.— Я знаю эту работу. Весь в поту и так до конца и не знаешь, кто кого поймал, а потом выясняется,что ты сбил аварийную ракету и горючего у тебя не хватит до базы.Не-ет,правильно делают, что запрещают эту ерунду.

Михаил Антонович вдруг сказал, мечтательно закатив глаза:

— Но зато, мальчики, как это увлекательно! Какая это живая,тонкая работа!

Планетологи посмотрели на него с почтительным удивлением. Юра тоже. Ему никогда не приходило в голову,что толстый добрый Михаил Антонович занимался когда-то охотой на астероиды. Быков холодно посмотрел на Михаил Антоновича и звучно откашлялся. Михаил Антонович испуганно оглянулся на него и торопливо заявил:

— Но это, конечно, очень опасно… Неоправданный риск… И вообще не надо…

— Кстати, о следах,— задумчиво сказал Жилин.— Вы тут далеки от источников информации, — он оглядел планетологов.— И, наверное, не знаете…

— А о чем речь?— спросил Садовский.По его лицу было видно, что он основательно изголодался по информации.

— На острове Хонсю,— сказал Жилин,— недалеко от бухты Данно-ура, в ущелье между горами Сираминэ и Титигатакэ,в непроходимом лесу археологи обнаружили систему пещер.В этих пещерах нашли множество первобытной утвари и— что самое интересное— много окаменевших следов первобытных людей.Археологи считают,что в пещерах двести веков назад обитали первояпонцы, потомки коих были впоследствии вырезаны племенами ямато, ведомыми императором Дзимму-тэнно, божественным внуком небоблистающей Аматэрасу.

Быков крякнул и взялся за подбородок.

— Эта находка всполошила весь мир,— сказал Жилин,— вероятно,вы слыхали об этом.

— Где уж нам… — грустно сказал Садовский. — Живем как в лесу…

— А между тем об этом много писали и говорили, но не в этом дело. Самая любопытная находка была сделана сравнительно недавно, когда основательно расчистили центральную пещеру.Представьте себе:в окаменевшей глине оказалось свыше двадцати пар следов босых ног с далеко отставленными большими пальцами, и среди них… — Жилин обвел круглыми глазами лица слушателей. Юре было все ясно, но тем не менее эффектная пауза произвела на него большое впечатление. — След ботинка… — сказал Жилин обыкновенным голосом.

Быков поднялся и пошел из кают-компании.

— Алешенька!— позвал Михаил Антонович. — Куда же ты?

— Я уже знаю эту историю,—сказал Быков,не оборачиваясь.— Я читал. Я скоро приду.

— Ботинка? — переспросил Садовский. — Какого ботинка?

— Примерно сорок пятого размера,— сказал Жилин.— Рубчатая подошва, низкий каблук, тупой квадратный носок.

— Бред, — решительно сказал Влчек. — Утка.

Горчаков засмеялся и спросил:

— А не отпечаталась ли там фабричная марка «Скороход»?

— Нет,— сказал Жилин. Он покачал головой.— Если бы там была хоть какая-нибудь надпись!Просто след ботинка…слегка перекрыт следом босой ноги — кто-то наступил позже.

— Ну, это же утка!— сказал Влчек.— Это же ясно. Массовый отлов русалок на острове Мэн,дух Буонапарте,вселившийся в Массачусетскую электронную машину…

— «Солнечные пятна расположены в виде чертежа пифагоровой теоремы!» — провозгласил Садовский. — «Жители Солнца ищут контакта с МУКСом!»

— Что-то ты, Ванюша, немножко… это…— сказал Михаил Антонович недоверчиво.

Шемякин молчал. Юра тоже.

— Я читал перепечатку из научного приложения к «Асахи-симбун»,— сказал Жилин.—Сначала я тоже думал,что это утка.В наших газетах такое сообщение не появлялось.Но статья подписана профессором Усодзуки— крупный человек, я слыхал о нем от японских ребят.Там он,между прочим,пишет, что хочет своей статьей положить конец потоку дезинформации,но никаких комментариев давать не собирается. Я понял так, что они сами не знают, как это объяснить.

— «Отважный европеец в лапах разъяренных синантропов!»—провозгласил Садовский.— «Съеден целиком, остался только след ботинка фирмы «Шуз Маджестик». Покупайте изделия «Шуз Маджестик», если хотите, чтобы после вас хоть что-нибудь осталось».

— Это были не синантропы,—терпеливо сказал Жилин.—Большой палец отличается даже на глаз. Профессор Усодзуки называет их нахонантропами.

Шемякин, наконец, не выдержал.

— А почему, собственно, обязательно утка?— спросил он.— Почему мы всегда из всех гипотез выбираем наивероятнейшие?

— Действительно,почему? — сказал Садовский. — Следы, оставил, конечно, Пришелец, и первый контакт закончился трагически.

— А почему бы и нет?— сказал Шемякин.— Кто мог носить ботинок двести столетий назад?

— Елки-палки,—сказал Садовский.—Если говорить серьезно,то это след одного из археологов.

Жилин замотал головой.

— Во-первых, глина там совершенно окаменела. Возраст следа не вызывает сомнений. Неужели вы думаете, что Усодзуки не подумал о такой возможности?

— Тогда это утка, — упрямо сказал Садовский.

— Скажите,Иван,— сказал Шемякин, — а фотография следа не приводилась?

— А как же,— сказал Жилин.— И фотография следа, и фотография пещеры, и фотография Усодзуки… Причем учтите, у японцев самый большой размер сорок второй. От силы сорок третий.

— Давайте так,— сказал Горчаков.— Будем считать, что перед нами стоит задача построить логически непротиворечивую гипотезу, объясняющую эту японскую находку.

— Пожалуйста,— сказал Шемякин.— Я предлагаю— Пришелец. Найдите в этой гипотезе противоречие.

Садовский махнул рукой.

— Опять Пришелец, — сказал он. — Просто какой-нибудь бронтозавр.

— Проще предположить,— сказал Горчаков,— что это все-таки след какого-нибудь европейца. Какого-нибудь туриста.

— Да,это либо какое-нибудь неизвестное животное,либо турист,—сказал Влчек. — Следы животных имеют иногда удивительные формы.

— Возраст, возраст… — тихонько сказал Жилин.

— Тогда просто неизвестное животное.

— Например, утка, — сказал Садовский.

Вернулся Быков, солидно устроился в кресле и спросил:

— Ну-ну, что тут у вас?

— Вот товарищи пытаются как-то объяснить японский след,— сказал Жилин. — Предлагаются: Пришелец, европеец, неизвестное животное.

— И что же? — сказал Быков.

— Все эти гипотезы,— сказал Жилин,— даже гипотеза о пришельце, содержат одно чудовищное противоречие.

— Какое? — спросил Шемякин.

— Я забыл вам сказать,— сказал Жилин. — Площадь пещеры сорок квадратных метров. След ботинка находится в самой середине пещеры.

— Ну, и что же? — спросил Шемякин.

— И он один,— сказал Жилин.

Некоторое время все молчали.

— Н-да,— сказал Садовский. — Баллада об одноногом Пришельце.

— Может, остальные следы стерты? — предположил Влчек.

— Абсолютно исключено,— сказал Жилин.— Двадцать пар совершенно отчетливых следов босых ног по всей пещере и один отчетливый след ботинка посередине.

— Значит так,— сказал Быков.—Пришелец был одноногий.Его принесли в пещеру, поставили вертикально и, выяснив отношения, съели на месте.