Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич. Страница 44

– Ну? – оживился Олег. – И как оно?

– Олег, я сейчас задам вам странный вопрос, – сказал Валентин. – Скажите, мы могли бы встретиться где-нибудь приватно? И поговорить? Есть очень серьезный разговор.

Олег на миг задумался. Потом подозрительно спросил:

– А… это… что за личный разговор-то?

– Об играх компьютерных, разумеется, – ответил Валентин.

– Тогда можно у меня дома, – решил Олег. – Только с вас пиво. Хорошо?

– Да без проблем, – сказал Валентин. – Мне бы тоже сейчас не повредило выпить пива. Где встретимся?

– А вы на машине?

– Да.

– Тогда вы меня подхватите у редакции? Через час? Устроит?

– Устроит. Темно-красная «мазда», шестерка. Через час у редакции. Если я с девушкой – ничего? Она тоже очень любит игры. В смысле – компьютерные, – покосившись на Лену, добавил Валентин.

– Хорошее дело, – одобрил Олег. – Тогда пива побольше. А если у девушки есть подруга – то будет совсем здорово!

– Я спрошу, – уклончиво ответил Валентин. – Как выйдете из редакции – наберите этот номер, ладно?

Он закрыл телефон и вернул Лене.

– Ну вот, у нас есть консультант. С которым я практически незнаком.

– Думаешь, у него можно будет и остановиться? – спросила Лена.

– Посмотрим.

– Ох, не хочется мне в центр сейчас ехать, машина больно приметная, – вздохнула она. – Кто знает, может, по нам уже ориентировка в ГАИ ушла…

– Если ушла, тогда ты уйдешь от гаишников, – сказал Валентин. – Я в тебе не сомневаюсь.

Ему показалось, что на губах Лены на миг мелькнула гордая улыбка.

То ли их преследователи не могли привлечь к слежке ГАИ, то ли им просто повезло, но через час, подхватив у издательства Олега, они двигались в Строгино, где жил компьютерщик.

– Очень удачно вы позвонили, – жизнерадостно сказал Олег, устраиваясь на заднем сиденье. – Хотелось вечерком пивка попить, но не складывалось…

– Ты что, дурак? – неожиданно спросила Лена. – В твои годы надо с девушками гулять, образованием заниматься, по музеям ходить… книжки читать, в конце концов. А не пиво пить посередине недели.

– Интересный взгляд на жизнь! – Олег ничуть не обиделся. – Чем-то напоминает точку зрения моих родителей. Но с девушкой я поссорился, а природная застенчивость мешает мне немедленно познакомиться с новой. Музеями меня накормили до тошноты в раннем детстве, вряд ли в Москве есть музей, где я не провел несколько томительных часов. Что же касается образования – то институт я уже окончил, не получив, кроме аттестата, ничего полезного. Самообразованием же я занимаюсь на работе, поскольку за исключением срочной помощи секретаршам, которые ухитряются порой угробить даже «Висту», мне делать совершенно нечего. Что у нас осталось?

– Книги, – невольно веселясь, ответил Валентин.

– Книги – это важно, – согласился Олег. – И я их очень люблю. Но не несчастные трупы деревьев, расчлененные и спрессованные в сухие маркие листы под названием «бумага». Нет, их мне противно даже взять в руки! Я читаю книги в метро по пути на работу и обратно, со своего КПК. Час утром – и час вечером.

– М-да, – задумчиво сказала Лена. – Как я понимаю, дома у тебя биде. Чтобы не осквернять погибшие деревья.

– Увы, я не столь обуржуазился, – не смутился Олег. – Но я работаю над этим вопросом. Через три года, по моим расчетам, я сумею купить маленькую квартиру в Москве – ну, или большую в Париже. Но я не знаю французского, так что придется выбрать Москву. Вот там я обязательно устрою биде! Ставить же его в съемной квартире – непозволительная роскошь для простого сисадмина.

– Очень собранный и целеустремленный человек, – сказал Валентин. – Ты его, Лена, с толку не собьешь. Тем более нам очень повезло, что Олегу хотелось выпить пива… и поговорить с нами об играх.

– Да, кстати, – оживился Олег. – Вы там что-то нарыли, да? Будет разгромная статья? Кстати, а что у вас с машиной? – Он ткнул пальцем в выгнувшуюся внутрь крышу. – Это такой дизайн, или сигнализация сработала посреди ночи и соседи с верхних этажей выразили свой протест путем бомбардировки старыми гантелями?

– Это мы спрыгивали на крышу машины с пожарной лестницы, – любезно сказала Лена. – Понимаешь, Олег, за нами гнались киллеры и пришлось уходить через крышу.

– Лена… – попросил Валентин. – Не надо сейчас.

– Нет, я думаю, что надо сказать все честно, – твердо сказала Лена. – Понимаешь, Олег, мы тут влезли в какую-то очень нехорошую историю с одной компьютерной игрой. И на нас, можно сказать, идет охота. Так что если ты боишься оказаться замешанным – то скажи. Мы тебя высадим у твоего дома и поедем дальше. Даже пива оставим, холодненького. Валентин гуляет, купил настоящего чешского, не нашего разлива… К тебе никаких претензий не будет. Только учти… – Она помолчала. – Ты избавишься от возможных неприятностей. Но ты пройдешь мимо самого удивительного приключения в твоей жизни. Никогда больше тебе не выпадет шанс изменить судьбу… наверное, всего человечества.

– Но зато через три года ты поставишь в новой квартире биде, – любезно добавил Валентин.

– Ребята, во что вы ввязались? – настороженно спросил Олег. – Это спецслужбы, да?

– Это инопланетный разум. Чужие, – сказала Лена. – Но это все, что я могу тебе пока сказать. Остальное – у тебя дома. Если пригласишь.

– Чужие? – Олег задумался. – Нет, честно, да?

– Честно.

– Чужие – это еще ничего, – сказал Олег. – Давайте… поговорим. И вообще, я в одиночку пива не пью!

Глава пятая,

в которой я сжигаю жука

Хорош или плох был план Фантома – я не знал. Мы действительно прижали жуков – заходили на них с тыла в тот момент, когда они сцепились с первой и третьей флотилией… может быть, вернее сказать – остатками флотилий.

Но меня не оставляло ощущение, что во всем этом есть какой-то самообман.

Это при обычной, наземной войне кавалерийский удар в тыл способен опрокинуть могучую армию. Это на Земле зашедшие сзади танки могут удачно атаковать противника.

Но здесь, в космосе?

Если в каждом жучином корабле сидит по инопланетянину, если они воюют так же, как и мы – один пилот на одном корабле, то у нас есть шансы. Им просто трудно будет воевать на два фронта.

А если там хотя бы двое жуков?

Один пилотирует корабль и стреляет «вперед».

Другой контролирует тыл.

В нас тогда полетят ракеты, ударят разнообразные «лучи смерти» – и атака захлебнется мгновенно.

Но ведь Фантому уже приходилось драться с жуками? Он знает их тактику. Значит, такого не будет… значит, и впрямь – один пилот на один корабль…

Почему?

В свое время появление стрелка на штурмовике ИЛ-2 кардинально изменило картину боя – немецкие истребители уже не могли безнаказанно расстреливать советские самолеты. Наши корабли достаточно большие, даже в «Сильвану» можно запихнуть несколько человек. Наверняка то же самое и у жуков… вон какие монстры постепенно вырастают на экране.

Посади помимо пилота еще пять-шесть стрелков. В конце концов, научи стрелять компьютер!

И все! Обходы, удары с тылу – все это потеряет смысл…

Но мы приближались к кораблям жуков все ближе и ближе – а в нас не стреляли. Заметили – часть малых кораблей начала перегруппировываться, но пока не стреляли. Один мегажук был уже довольно близко.

– Катран, выбирай цель. Бегун.

– Бегун, идем к дальнему мегажуку, – сказал я, захватывая его в прицел. Мегажука тут же подсветило красным ободком целеуказателя. Рядом побежали цифры – расстояние. – Выходим на дистанцию ракетного удара, стреляем, разворачиваемся и возвращаемся к ближнему. Катран.

Тут же послышался голос Фантома – и как он успевает всех контролировать?

– Катран, Бегун, план одобряю. Но стреляйте не с максимальной дистанции, зря потратите ракеты. Приближайтесь до двадцати, двадцати пяти километров, начинайте разворот, стреляйте в момент, когда начнете удаляться. Вас прикроет двойка Хемуля. Я с Рамией работаю по ближнему мегажуку. Кто нас поддержит из мелочи?